辰时末，所有考生终于进场完毕，在点名厅前按照号牌顺序站好，等待最后一次点名核对。
平安捧着茶壶猛灌水，说了半天他早就口干舌燥，这会儿终于老实了，在后面主考官的太师椅上坐得没个端正样子。
宁完我威严的面孔绷开一道裂纹，
“八阿哥，坐卧需端正。”
平安像根软面条一样出溜下来，盘腿搭手，端端正正把自己摆在地上，背靠着椅子腿恭敬发问，
“先生，现在够端正了吗？”
席地而坐又是谁教的好礼仪？
宁完我给了他一戒尺。
点名入场又花了半个时辰，等到诸事落定，太阳已经高悬于空。
今日天高无云，烈日当空，灼灼光华已非双目所能逼视，主考官宁完我宣布崇德六年的科举正式开始，考生们回到各自的格子间等待。
巳时半，开考的钟声终于敲响。
考试时间三天两夜，为了避免任何作弊可能，连考官们互相说话都是大白话，少用诗词借喻，平安也不必补课了，日日便跟在几位巡场考官后面转悠。
八月秋高气爽，又少蝉鸣，贡院中开考后静寂一片。
仿佛连长生天都知道这几日要照顾学子们，阳光和煦，不降阴雨，惟有轻风拂过贡院四周所种树木，枝叶摇晃，带来阵阵沙沙声。
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八月十二，酉时，考场的钟声奏响，考生停笔，巡考官按照提前分好的区域收取答卷。
整场科举没出什么特殊情况，除了有两个可能是太紧张了，吓得面色惨白仿佛马上就要晕倒，被平安灌了两大碗糖水缓过来了。
三天两夜，考得这些学生们身心俱疲，号房狭窄，再加上做题颇为耗费心神，出场时这些人便没进场时那般生龙活虎了，仿佛一个个的都被抽干了精气神。
平安站在考试官的公堂台阶最上一层，仍然拿纸卷了一个扩音喇叭，
“过几日就是八月十五了，提前祝大家蟾宫折桂，金榜题名，想家的抓紧时间返乡团圆，九月初一放榜，琼林登科宴上咱们再见！”
要是说别的，可能这些累得够呛的学生们根本没力气搭理他。
但蟾宫折桂，金榜题名，还有琼林登科宴这三个诱惑加起来，哪怕是个哑巴也得张开嘴跟着喊一句多谢祝福，贡院里顿时又热闹起来。
平安一直目送到最后一名考生离开贡院，然后向各位先生们道别后也先撤了。
出卷的几人已经从后门入了贡院，黑漆大门还要落锁几日，考官们连中秋也不得过，须在这里评定试卷，择优论取。
评卷平安便不插手了，把自己关进贡院的时候他谁也没来得及提前知会，一丢就是半个月，总该赶快回关雎宫去向额吉报平安了。
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盛京城的傍晚仍然是和他来时一样的热闹，沿街叫卖，夜间街道灯火如昼，他幼时听父亲讲过，还没发生灾荒时，家乡大抵也应当是这样一番景象吧。
王士祈手上拎着一个食盒，顿足在一处卖窝头的小摊面前。
蒸屉打开，蒸腾的白雾一涌而出，裹着新出锅吃食的
香味，蛮横的霸占人的胸腔。
这样的东西，在他的家乡是没有的，金黄色，没有白面精细，价格也便宜，却散发着一股清香，细细嚼来还有回甘，颇能饱腹。
若是……也能有这种好粮食，也许就没有饥荒了吧，农民也就不必起义，国也就还能维持着太平的表象，再苟延残喘许多年。
围在小摊旁边的食客们已经陆续离开，王士祈却还没回过神来。
今天科举结束，满街都是刚考完的学生，入眼一片青绿，蒸屉里还剩几个窝头，那摊主看他一身豆青色儒衫，立刻打开了话匣子。
一边说着说自己家中的两个孩子也在城外的学堂中读书，若有朝一日也能像他们一样去贡院应考便好了云云，一边拿油纸包上两个窝头塞给他，说他们考试辛苦，让他拿去吃，不要钱。
一个窝头两文钱，不算什么贵的东西，甚至可以说是这条街上最便宜的买卖了，但这却恐怕已经是摊主卖这一屉窝头的毛利。
他并不窘迫，只是一时有些感慨，王士祈从包袱里摸出钱袋子，
“多谢摊主，科举不难，令郎一定也能中举应考的。”
今日来应考的都是些举人老爷，保不齐哪位明日就会入朝高升，得了他这一句话，那卖窝头的摊主眉开眼笑，更是推拒着不肯收他的钱。
王士祈推辞不过，只好带着这一番好意回到了客栈。
三天没洗澡，浑身都不舒服，王士祈先叫了热水好好洗了个澡，然后在他订的客栈房间里吃掉了自己已经冷掉、又搭配奇怪的晚饭。
窝头凉了有些硬，鸡腿不知是怎么卤的，却凉了也不腥，还带着一点辛辣味，滋味很好。
这是八阿哥给的，许是为了补偿他当初那个被掰碎像在喂鸡的窝头，考场里他没得到八阿哥承诺的大鸡腿，而是得到了一碟子米糕。
或许是八阿哥后来听说科举不成文的规定是不食荤腥，尽量饮食清淡，以避免不必要的麻烦。
出场后有两名侍卫从背后追上来，递给他一个食盒，里面是一盘浓油赤酱，尚冒着丝缕热气的——卤鸡腿。
虽说晚了三天，八阿哥点菜的厨房却依旧手艺不俗。