姐弟几个走在路上，说笑不绝。
杜鹃见黄元悠闲的模样，忽问道：“可习惯？有没有想山外？”
黄元摇头，认真告诉她道：“我只一想起诸葛孔明，心里就分外踏实坚定。我才多大？正需要一心一意潜心攻读，磨练心性。若连这点寂寞也耐不住，将来难当大任！上次的官司你也看见了：我虽也使了些手段，但那山阳县主簿严风老辣狠绝、筹划细密，竟叫姚金贵再无翻身可能。严风不过是大靖官场一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”
杜鹃听了默然无语。
顿了会，黄元又轻声道：“况且，有你们在，我也不觉寂寞。”
寂寞与否，不在红尘扰攘，而在内心感受。
若没有杜鹃，他说不定真觉得寂寞，只因他心存志向；但杜鹃对于诗词曲画、经史文章，甚至国家政事，只要他提起，她都能应答，且颇有见解，有这样一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分别？再加上亲人呵护照顾，他早已陶醉，乐而忘返了。
杜鹃道：“可是你在这山里，要如何历练？”
黄元道：“山里怎么了？世态人情还不是一样。就说亲戚把孩子送来读书这件事，若想妥善解决，就须得用一番心力。”
杜鹃见他们已经进村，快到奶奶家了，忙小声道：“还说呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在骂人。你早上没去看她？”
黄元道：“去了呀！那会儿好好的。”
一面说，一面放慢脚步，侧耳倾听。
果然，前面黄家老宅遥遥传来黄大娘的喝骂声，夹着童稚抗辨声：
“……都是祖宗！一天到晚伺候你们吃、伺候你们喝，叫帮干一点事都不成。我上辈子欠了你们的？”
“我是来读书的，又不是姑奶奶买的下人！一早上叫我喂鸡，又烧火，又扫地，我都没工夫背书。等一下表哥问我功课，我背不上来，我又要挨站。”
“你读书？一早上你跑三四趟茅房，读什么狗屁书！懒牛懒马屎尿多，就顾着贪玩！我不叫你干事，你就不读书了；我一叫你帮把手，你就要读书了。给灶里塞把火，要多少工夫，就耽误你读书了？老娘一天到晚洗呀烧的，为了哪个？”
“姑奶奶怎不叫小顺做？”
“你个小瘟鬼，敢跟我对嘴？小顺是我亲孙子，还要放牛放羊，可怜他放牛还带本书；你是我祖宗是不是，就不能干一点活？”
“我想放牛，姑奶奶不让。”
“你哪是想放牛，你就想出去玩！”
黄元和杜鹃到了门口，就见黄大娘蓬头垢面坐在院子里，对着一大盆衣裳，一边搓，一边喋喋不休、愤愤不平地数落娘家侄孙；一个七八岁的皮小子，叫“二娃”的，站在廊下跟她对抗。
想是气愤极了，黄大娘说话口不择言起来：“老娘猪油蒙了心，把你们接来伺候，好吃好喝的供着，还要受气……”
二娃也愤怒了，大声道：“我们又不是白吃白住。把什么好东西都搬给姑奶奶了，姑奶奶赚了东西，还打骂我们，叫我们干活。没认得几个字，还受一肚子气！”
杜鹃几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地看着小娃儿。
黄大娘气得炸毛，跳起来质问：“你说什么？你个砍头鬼，你再说一遍！”
追过去就要打他。
可她坐久了，加上最近劳累，身子未免不支，这起身又猛了些，便觉头晕眼花，脚下踉踉跄跄，往前栽去。
黄元吓一跳，急忙扔了缰绳，冲进院里。
杜鹃也慌忙跑进去了，只丢下一句“你先回去。”
黄鹂撇撇嘴，嘀咕了一句什么，竟牵了牛走了。
第278章 翻脸
幸好黄大娘站稳了，没摔倒，黄元扶住她才放心。
因转头对二娃严厉地喝道：“你敢这样对长辈说话？”
适才黄大娘一动，二娃就跑下台阶。跑到院墙边，随时准备绕着院子打转，以免被姑奶奶揪住挨打。——姑奶奶可是打过他们的。
这时被黄元斥责，一声不敢吭，却委屈地瘪嘴。
黄元和杜鹃扶着黄大娘回木盆边坐下。
杜鹃责道：“奶奶，你这么大年纪了，也不当心些。刚才起太猛了，那头能不晕？”
黄大娘羞愧地哭道：“我这是造的什么孽哟！”
黄元握住她手，轻声劝慰，一面对杜鹃道：“二姐，晌午叫他们几个去咱们家吃，让奶奶歇一天。”
杜鹃满口答应，又另搬了个小板凳来放在木盆边，坐下，把袖子挽了挽，就搓起衣裳来，一面道：“这两天都叫他们去我家吃。我再杀只鸡，炖了给奶奶补补。奶奶这是累着了。”
黄元点头道：“就这么着。”
迟疑了下，轻声问道：“你不是说要上山……”
杜鹃忙道：“不去了。哪里就差这几天。要说家里也不缺吃的，我不过是想弄些山货，卖些银子，早些为你将来打算而已。将来你考秀才、考举人，再进京赶考，那都是好大的开销，没银子可不成。看戏上说，有那穷书生进京赶考的时候，被人杀了，然后冒名顶替他当状元，太吓人了……”