声音很坚定，很决然。
黄元从茫然中惊醒，忍住锥心的伤痛，慢慢转向她。
少女苦苦支撑的模样给了他些许安慰，他朝她走近两步，伸手握住她的手，轻声却坚定地说道：“姑娘这样想，我就安心了。也请姑娘放心，黄元此生绝不会弃姑娘的！杜鹃她……”
他说不下去了，他也不知道拿杜鹃怎么办。
昝水烟柔声道：“这事是水烟不对在先。也难怪黄姑娘不能接受。我观她对你用情很深，假以时日，未必不会回心转意。你也不用太焦躁，多用些心思，让她看到你的真心。慢慢磨转她才好。”
黄元听了默然无语。
真要能那样就好了！
他用力按捺下心中的痛楚，叹口气道：“姑娘也无需时时自责。既然错了这一步，后悔无益，就让黄元陪你一起面对吧。”
昝水烟用力点头，反握紧了他的手。
再说杜鹃，心里涨满了疼痛，一旦说出决定后。沉闷散去，只剩下纯粹的伤感。走出昝水烟的屋子，站在廊下，她深吸一口气，稍稍平复了心绪，才又回到厨房。
黄雀儿正要去杀黄鳝。杜鹃忙道：“我也去。”
黄雀儿揣测她神情，虽不大好，却也不是太糟糕，便放下心来，笑道：“你端着这个盆。”
两人走去院外水池边蹲下。一个杀黄鳝，一个扒黄鳝内脏，边忙边低声说话。
“这黄鳝好大呢。”
“癞子哥特地挑大的穿的。”
“这怕是要烧好几碗。还像上回那样用辣椒炒？”
“青蒜抽苗了，来一个青蒜炒鳝片吧，给娘吃；我们吃红椒炒鳝片。”
黄鳝都杀好了，黄雀儿便从附近捡了块石头来，将杀好除去内脏的黄鳝放在石板上，划开的肚子朝上，用石块不轻不重地砸。
从头颈往下砸，将圆滚滚一条黄鳝的身子都砸扁了，脊骨砸碎了，成了一条宽扁的黄鳝，再用剪刀剪成一段一段的。
杜鹃看着她熟练地操作，笑道：“谁想的这法子？”
黄雀儿微笑道：“谁晓得！都是这么弄的。”
一时全部弄完，杜鹃用水将石板上的血冲洗干净，才和黄雀儿起身回去。一路商议，再去后园子摘什么菜、如何配等。
后园子里，姐俩一边扯蒜苗一边闲话。
“大蒜太细了，才抽苗呢。”
“扯几根就够了，不过是当作料。”
“我看还得要排两垄蒜瓣。”
“种许多干什么？”
“大姐你怎么忘了，年下你就要出嫁。办一次酒席，得用多少菜？这青蒜是百搭的菜，少了可不行。对了，白萝卜也要再种些。打猎来的肉，不就是烧萝卜、腌菜、笋、菌子这些么？”
黄雀儿红了脸，小声道：“哪就操心那么远去了。”
杜鹃不赞成道：“操心远怎么了？我昨晚听二妮和癞子算账，他们想得可细了，还攒了那么多鲜鱼和黄鳝。这没爹娘的娃就是可怜，什么都得自己想到安排。咱们虽然比他们强，也要多想想，也省得爹娘操心了。”
黄雀儿这才重视，又细细地问二妮都准备了些什么。
说话间，两人扯了蒜苗，又去扯小白菜。
正忙着，忽听前面屋里“嘭”一声闷响，跟着有人爆喝“你也配！”两人都愣住了。
杜鹃辨出这是任三禾的声音，顿觉不妙。
她将刚扯的一把小白菜往篮子里一丢，“啪啪”拍了两下手，丢下一句“我去看看。”转身顺着菜地垄沟就往外跑。
黄雀儿愣了下，也丢了菜跟上去。
在上房门口，她们碰见闻声而来的昝水烟主仆，顾不得招呼，一齐朝屋里望去。
只见厅堂上，大桌子从当中碎裂开来，几大块桌面歪斜叉倒，茶杯也碎了一地；黄老爹和任三禾一坐一站，在破裂的桌子两边对峙；黄元则垂首站在下方。黄大娘和冯氏也站在一旁。
杜鹃忙叫“小姨父！”
她不用问，也知道这情形是因她而起。
黄老爹听见她的声音，转头看她，眼里掩不住的愤怒。
任三禾则指着黄元问杜鹃：“你答应他了？”
杜鹃忙摇头。坚定地说：“杜鹃不会和人共事一夫！”
“好！”任三禾笑了，再转向黄元，“你敢逼她？”
黄元抬头，艰涩道：“不敢！晚辈怎会做那样的事，不过是不得已之下才奢望能两全其美。然晚辈终究是才德浅薄，没那个福分。”
刚才任三禾来问，他又燃起一线希望，以为小姨父听了原委定会支持自己，帮助劝慰杜鹃。谁知任三禾怒而爆发，斥责他不配。他面上没有顶撞。心里着实不服——若是昝巡抚这样斥责他还可，他也已做好了为杜鹃抵抗昝家暴风雨的心理准备；小姨父凭什么这样说？他又没让杜鹃做妾！
任三禾可不管他怎样想，冷笑道：“算你有自知之明！”
黄老爹再也忍不住，颤声质问任三禾道：“这儿谁是你亲外甥？胳膊肘往外拐就算了，还说这样的话。一个捡来的丫头。我孙子怎就不配她了？”