守门的见了，马上施礼道，“小的参见夏公公。”
夏公公说道，“咱家奉贵妃娘娘之命，前来看望宁王殿下。”
说完抬步就往里面走。
若不是太监来到这里，人们还以这个为宅子是哪位富商的别院。
宅子里面绿树成荫，琼花争艳，人工湖里碧波荡漾，亭台楼阁皆雕梁画栋。看着一派富丽堂皇，除了一些下人出入，两年多来从没有看到过主人的出入。
这个院子是被御林军看守起来的，这里的所有护院都是御林军扮的。
因为这里住的人就是宁王一家。宁王、宁王妃，及十一岁的三姑娘朱怡。因朱怡还未被封郡主的封号，宁王就犯事发配北地。所以虽然她贵为亲王的女儿，还是被人称为三姑娘。宁王的大女儿、二女儿在他犯事前就封了郡主，现都已经嫁人。
宁王朱祥盛，三十五岁，是乾文帝朱至亘的长子。
其母是一个普通宫女，朱至亘还是十四岁的皇子时，酒后跟她睡了一觉，之后便有了朱祥盛。朱祥盛生下来，他的母亲也难产而死。
乾文帝登基后，也没有说为这个长子长点脸面，为其生母追封个份位封号什么的。
朱祥盛由乳母带着长大，住在离冷宫不远的卧鸣殿里。是最被皇上忽视的一个儿子，也是被众皇子排挤的哥哥。
他虽然是一个隐形的存在，但人家并不自艾自弃，心态好，态度谦和，读书用功，行事低调，友爱弟弟，哪怕是欺负他的弟弟。
到了十五岁，朱祥盛做了一个决定，终于让乾文帝刮目相看，让众人吃惊不已，就是主动请求去军营历练。
大乾朝为了教育皇子，在皇子十五岁后，每十天会抽四天的时间安排他们去六部学习，算是理论联系实际。至于去哪里学习，学习什么，由皇子们自己决定。
也有皇子喜欢领兵作战的，但他们去的地方都是兵部，或是五军都督府。像朱祥盛这样直接去最低层军营的，还是第一个。
乾文帝满足了朱祥盛的愿意，安排他去军营历练，同时也比以往多看重了他几分。觉得他不怕吃苦，务实，再加上没有一个好的出身，心气也不会太高。这样的人好好培养一番，倒是太子的一个助力。
太子朱祥昌至纯至孝，三岁时生母元后便殁了，是乾文帝亲自教养长大的。乾文帝想了很多办法，或许天性使然，都没有改变太子温和仁厚的性格。
若是这个大儿子能一心辅佐太子，那么乾文帝也放心得多。
从此乾文帝对朱祥盛好了许多，也有意让太子跟他多亲近，并在他二十岁时就封了宁王。
朱祥盛有一些真本事，会笼络人心，也吃得苦。十年间，在军中就建立了较高的威望，还曾经带领军队去边关打过仗，又去岭南平过判。
大乾朝只有开国皇帝那一代是武将出生，之后的皇家子嗣中便再没出过真正的武将（那些恩荫到军队里当官的不算），朱祥盛是例外。
大乾和大金国开战，岳国公被任命为元帅，宁王朱祥盛为监军，领兵十万开赴前钱打仗。
半年后，乾文帝为了提高太子朱祥昌的威望，也为了锻炼他，脑抽地派他总督军队粮草押往前钱。
那时战争正是残酷的时候，朱祥盛得到信后，怕太子出事，赶紧带兵前去迎接。兄弟汇合的那天夜里，粮草被烧毁，太子也被暗箭射死了……
皇上大怒，下令彻查。督运官等几个人熬不过重刑，指认是宁王故意拖延时间，才致使大队人马不能如期在天亮之前赶到军营驻地。一些朝臣便弹劾宁王，说定是他羽翼已丰，为争大位，设计把信送给敌国，让敌军火烧军粮，并趁机杀了太子。
皇上虽然觉得证据牵强，但又实在找不到其它证据，况且朱祥盛保护太子不力是真，或许还不排除故意保护不力。一气之下，便把宁王和宁妃发配去了北方极寒之地。而他的三个女儿还是留在了京城，这是太后出面说了情。
几年前，宁王估摸着皇上的气应该消些了，就开始写信，不止给皇上写，还给太后写。先为自己做了辩解，又说北地极寒，自己已经得了“老寒腿”，一到冬天就痛疼难忍。随着自己病情的加重，及年龄的增长，也越来越愧疚和惶恐。为自己不能承欢于祖母、父亲的膝下，不能尽自己绵薄的孝道而深感难过，为此常常会从梦中哭醒……
皇上年龄渐渐大了，虽然自己有八个儿子，但真正成材的没有几个。除了太子朱祥昌外，只有宁王朱祥盛、三皇子朱祥平、五皇子朱祥安还不错。其他的几个，不是暴虐，就是平庸，实在不堪大用。
他不仅被大儿子的一片孝心感动，也有些怀念他的能征善战，再说大儿子被定罪也不是没有疑点可寻。若他真是被冤枉的，或许还能……
他的态度有了些松动，在一些大臣的劝说下，才把宁王召回。但并没让他回京，也没见他，只让他住在南县。
夏公公走进了大门，宁王府的长史官付唯付大人赶紧迎上前来，拱手笑道，“夏公公来了，下官有失远迎，请厅里坐。”
夏公公没理付唯，直接熟门熟路地向后宅走去。边走还边说，“贵妃娘娘让咱家代她老人家看望宁王殿下。”
正院卧房里，宁王正脸色灰败地躺在炕上，他留着短须，双目微睁。或许由于焦虑过多，身子不好，皱纹十分明显，像四十几岁的人，已经完全看不出十几年前曾是一位驰骋疆场的英俊王爷。