薛勤摆摆手，露出一抹温和的笑，“薛某受人所托，特来迎接先生。”
古先生笑道：“不敢。”
薛勤目光越过他，落在角落里的女孩身上，“这位……不知是先生的什么人？”
古先生道：“乃是草民弟子，这番受邀前来宜城帮忙，我这弟子亦出了不少力。”
薛勤挑挑眉，倒没想到二人会是这样的关系。听闻城中一男一女当街行医，他前去探过，瞧二人举止亲密无间，配合天衣无缝，他以为顾倾这是有了归宿。
薛勤侧身让出路来，客气地道：“二位请吧。”
古先生朝倾城点点头，她背上行囊药箱，缓步跟上前去。
她没有刻意去避讳薛勤，眼前她和古先生都需要得到更好的休息，需要更能饱腹的饮食，也需要药。大局当前，什么小儿小女的心思都不值一提。
马车停在外头，薛勤邀请古先生与自己同乘，将后头一辆空车留给了倾城。
行辕距离城北有一段距离，外头风声呼啸，雪飘如絮，倾城靠在车壁上，不知如何想到了与薛晟同往岷城的那几日时光。
离开京城后，她甚少回想从前，更少想到他。
眼前年关将至，身在这荒芜颓乱的水乡，许是灌进来的风太冷，许是偶然遇见与他有关的旧人。
她想到他们相互依偎坐在马车里烤火，他顶着那张一本正经的冷峻面容与她说亲密调笑的话，温热的吻像冷日抱在手里的一盏热茶，熨贴的，舒适的，亲昵的……
一别至今，恍惚三季，他在京中还好么？还如从前一般冷情自苦？可有新人在畔？依旧繁忙如故？身体也还康健么？
她盼着他好，盼着他身边有人，热热闹闹。盼他无伤无恙，平安喜乐。
下了马车，温柔美丽的婢子上前来，为倾城撑起一只竹节伞。回身望去，薛勤和古先生的身影已消失在左侧廊间，侍婢温言道：“大人吩咐过，着奴婢们细心服侍姑娘，请姑娘随奴婢来。”
越过垂花门，转过亭廊水榭，一路蜿蜒到了内庭，一座独立院落，朱栏玉砌，装饰精美。
早有婢子打点好温汤热池，倾城随意打量着这间屋宇，随婢子绕到屏后，解下已穿了五六日的衣裳，徐徐步入水中。
薛勤的审美一如往昔，就连负责担水的小丫头也是极品的美人胚子。
他从前在户部不过挂个闲职，终日流连酒色，不知这回朝廷赈灾，怎会派他前来。他是享受惯了的人，又如何会接下这样的差事？
算算日子，吴氏肚子里的孩子应当已落地了吧？不知薛家是否遂了心愿，迎来第一个嫡子。
舒舒服服泡了热水澡，倾城出浴，侍人捧来锦绣新衣，她摇摇头，指着自己那只颇不起眼的行囊，“穿我自己的衣裳。”
侍婢只得依从。
抹净湿发，饱食一餐，多日来累积的困倦袭来，她翻着医书没有立即入睡，很快，外头传来侍人的说话声，说是薛大人过来探望顾姑娘。
二人在厅中会面，薛勤落座在侧，默了许久，方转过头来定定地望她，“我没想过会在这遇见你。离开伯府后，你就回了云州？”
倾城不欲与他多说关于自己的事，只淡淡笑道：“三爷一向可好？”
“好，自是极好的。”他捏着茶，没来由地有些局促。对女人他向来很有一手，逗弄调笑，温柔亲狎，可眼前，他做不出来。
“三奶奶生了吧？是公子还是小姐？”她落落大方，神色自若地与他闲话。
“是个儿子。”他想到孩子，脸上露出温和的笑来，“模样似他娘，将来应当很受姑娘们喜欢。”
他转过脸来，视线落在她交叠的手上，“顾倾，你这是何苦？薛家再不济，总不至教你抛头露面缺衣少食。你何苦选这样一条路，折磨五弟，也折磨自己。”
倾城没有答话，她与薛勤从来都不是同一个世界的人，她不会期待对方能懂她的抉择。她轻声问，“五爷他，近来还好么？”
薛勤捏紧茶盏，苦笑，“怎么会好？没了妻子没了家，声名坏了，知冷知热的人也不在眼前，身边说话的人都没有，他还能怎么？只一心扑在公事上头，恨不得累死了自己才算。你们俩，就当真没有回旋的余地了么？”
倾城笑了笑，“也不算没人疼，三爷您这不是很心疼五爷的吗？”
薛勤被她气笑了，抬眼但见灯色流转，佳人眉目如画，他心中一窒，手掌覆过去，按住她纤细的手腕，“顾倾，你莫如随我回京去吧。”
倾城没有急于挣脱，甚至也没露出不悦的神情，“三爷想要我回京，是为五爷，还是为您自己？回京之后，我做什么？舍了如今的自由身，依旧卖进伯府，做三爷后院里又一个见不得天日的女人？”
她说得坦然极了，没一点女孩子应有的羞涩忸怩。言语温温柔柔，没一点不忿的语调，却没由来令他讪然，乖觉地缩回手去。
“是我轻慢了。”他含笑说，“顾倾，你真的不一样了。”从前她牙尖嘴利，一颦一笑都像抛钩子一般吊着他的情，勾着他的心。如今她温言慢语，却有一种不容轻视的骄傲清冷，令他不敢贸然贴近。
“三爷夜半来找我，叙旧也叙了，要不要说些正事？”
薛勤坐直身，“你想与我讨论赈灾的事？”