薛晟点头，“兄长所言，我记下了。”
薛诚知道他性子素来冷淡些，与薛勤是南辕北辙的两般为人，但知道他是个有分寸知进退的，有些话点到为止，也便不再多说。
薛晟起身送长兄离开，帘子挑起，正要跨出门，阶下急匆匆走上来一个姑娘，见着薛诚，忙避开到一边，后退几步蹲身下去，“奴婢给大爷请安。”
难得一个晴好天气，檐下冰棱子折射着点点光斑，少女如亭亭玉树，翩立在明媚的日头里。
容颜秀美妍丽，通身干净清爽气息，说起话来声音虽轻，却一点没有拖泥带水的矫揉，薛诚瞧了一眼，心知这便是薛晟留在凤隐阁里过夜的那个小通房了。
薛晟站在兄长身后，瞧见顾倾一点没觉意外，他淡淡瞟她一眼，没有吭声，越过她将薛诚送出了院子。
再回到屋中时，就见顾倾正在榻案下面找东西。
他不动声色行至她身侧，横臂过去，掀开引枕，露出角落里藏着的针线簸箕。
两人距离稍近，阳光透过朦胧的窗纱投进来，是一团温暖的雾状光影。
她发上染了一层柔和的边晕，侧坐在他身前榻案边上，微微仰着脸。
薛晟没有留连这一刻不经意的贴近，他眉浓目沉，面色平静，很快抽身退立。
姑娘脸上莫名有些发烫，捧起被他翻出来的簸箕，清了清嗓子才说：“对不住，不小心忘在爷这儿了……”
见薛晟不语，她起身行了一礼，“那奴婢就先告退……”
身后，薛晟边朝书案方向去，边开了口，“我叫雁歌去库房找几匹料子，晚上送到暖阁里头，你留着用。”
顾倾回眸瞧他，眼底不由带了几分柔和的喜意。
“多谢爷。”她没有假意推辞，含笑谢了赏，“回头奴婢给爷绣个敝膝，爷不要嫌弃才好。”
薛晟没理她，埋头翻出一卷书，顾倾也不在意，屈膝再一礼，快步退了出来。
帘拢轻摆，人去得远了，连最后一缕幽香也散开。
纸张上的字迹，一个也没有看进去。人走后他便注视着垂帘。这些日子的奇异心绪，便是他在感情上头再迟钝，也日渐察觉出来。
抬手，轻轻按住心脏的位置。
心跳异常剧烈。
她白日闯进来，还被兄长亲眼撞见，他第一个升起的念头，竟不是觉着难堪。
似乎有些……该怎么形容那样的情绪，是喜悦……对么？
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顾倾抱着针线簸箕，没有转身回内院，而是加快步子，去了趟伯府的车马房。
负责洗马的小厮叫明心，瞧见顾倾，笑得露出一排牙，“倾姑娘，这地儿多脏啊，仔细污了的你衣裳鞋，你怎么又来啦？”
腊月寒天，他刷马刷得自己一身水点子，顾倾取了帕子递给他抹脸，微笑道：“我听刘大娘说，明心哥你去年的袄子都漏风了，我来瞧瞧能不能帮忙补一补，冬日里头不能不小心，仔细落下了风寒症。”
明心连连摆手，道：“不妨事，我觉着还能穿。倾姑娘你干干净净的手，可别碰着我那脏衣裳，你不嫌弃，我自个儿心里过不去。”
顾倾一味坚持，他只得厚颜去里头寻了那件破袄出来。顾倾就坐在石阶上飞针走线替他补衣裳。明心凑过来跟她说，“上回你打得那十条红穗子，我挂咱们五爷的马车上头了，别说，衬着那黑马的样儿，还挺精神。我师父瞧见还夸我，说肯在马房用心思。”
顾倾瞧了眼里头停着的马，不经意道：“今儿车马大多都在家？明心哥要受累了。”
明心笑道：“可不是？眼看年节，各房走动都多，本来车马都不大够用的，这不今儿爷们休沐，在家守着老太太跟伯夫人都没出门。只咱们三爷三奶奶要车去了坊市，听说明儿三奶奶娘家来客，今天要采买些见礼备用的东西。”
从车马房出来，顾倾迎着风缓步朝内院走。
她和薛晟之间，总还朦朦胧胧差了点火候。
要报复林氏，就要先夺走她最重视的东西。
她要得到薛晟的人，薛晟的心，她要让林氏尝到失去最爱之人的滋味。
哪怕赔进去的是青春，是名节，是她自己，那又有什么关系？
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次日晚宴设在诚睿伯府东边花园侧旁的照影轩。
三奶奶吴氏的两个兄长、嫂子，族里的几个小辈子侄，这回特地上京来拜会诚睿伯，给伯府送年节礼。
中午陪着长辈们在外院宴客厅里吃了正宴，晚宴便随意得多，在座都是薛勤的同辈兄弟姊妹，男女各分一席，只隔着张云母座屏。
薛晟来得迟些，他如今刚上任，手上的事情千头万绪，又临时受命进了趟宫里，众人起哄要他自罚三杯，笑闹声远远传开去。
酒过三巡，气氛更热烈几分，席间人物来回走动，三三两两的凑在一处说话。
薛勤绕到外间去吩咐席面之事，月冷风清，不想就在曲水回廊上见着了许久未见的人。
纤腰窄袖，袅娜聘婷，她背身逗弄着卧在桥栏上的猫，听见步声近了，下意识地喊：“雀羽哥？”
淡香萦绕，是梦里的味道，薛勤深嗅了一口这逸散在清冷空气中的幽香，含笑说：“不是雀羽哥，是你勤三哥……”
作者有话说：
女鹅点火中……