“今日怎么查得这般严？”冯嬷嬷低声嘀咕。
旁边人压着声道：“宣化坊那出了接连出现两句无头女尸的命案，还都是新妇。”
听到是宣化坊，冯嬷嬷刚要松口气，后半句又让她身子一颤，下意识地瞟向车厢。
顾九察觉到她的眼神，轻飘飘地扫了一眼，冯嬷嬷又像没事人一般低下头，走到一边等士兵检查完后放行。
顾九短促地皱了下眉，总觉得这人神情有些古怪。
无头女尸跟她有什么关系？
不等她多想，马车驶入城门，汴京城的繁华热闹一股脑地涌入眼帘。
纵横交错的街市整饬有序，路上车水马龙，房屋鳞次栉比。各种摊贩整齐地分布两侧，叫卖声绵绵不绝，商铺招牌旗帜随风飘扬，有脚店、肉铺、酒肆、绸缎庄、胭脂铺子......
顽童的身影穿梭于各个角落，嬉笑打闹着，不知何为愁云。结伴的行人并肩畅谈，面上恬淡惬意，醉心于游玩赏乐。烟花柳巷中，伴着燕语莺声，乐妓唱着欲语还休的词，绵长的调子藏着九曲长廊般的心绪。茶坊酒肆里，丝竹管弦声此起彼伏，扑鼻勾人的菜香向路人招手，无声诉述着整个世间的嘉肴奇味。
明月见顾九看得出神，不由笑道：“九姑娘可是要移情了？”
顾九“啧”了一声，放下窗牖：“倒还真是我井底之蛙了。”
如果说身为荆湖北路首府的江陵是繁都，那大宋的都城汴京就是华胥之国。
顾府的宅子位于兴国寺桥附近的墩义坊，马车停下，冯嬷嬷在车外喊道：“九姑娘，我们到了。”
顾九掀起车帘，一眼便看到站在黑漆木大门前的人群，一张张陌生的面孔上神情不一。
这阵势看得顾九眉梢轻挑，在心里猜测他们葫芦里卖的到底是毒药，还是炸药。
顾喻领着一众家眷上前，看着眼前这个十几年未见的庶女，伸出手要扶顾九下车，俨然一副慈父的做派。
“钰清，这一路舟车劳顿，受累了。”
听着这个陌生的称呼，顾九垂下眸，避开顾喻的手，干净利索地跳下马车。
“是挺辛苦的，”她面上挂着不冷不热的淡笑，“那就劳烦爹爹给安排个住处了。”
顾喻的手僵在半空，嘴角的假笑敛了几分。
旁边的常氏见状，连忙道：“九姐儿放心，这自是已经安排妥当。眼下你刚回府，还与你的姊妹兄弟们不熟，来，咱们进去慢慢聊。”
顾九猜出了她的身份，笑了笑：“我原以为大娘子和父亲把我接回来是有事需要我，倒不曾想还真如冯嬷嬷说的那般，是挂念我这个命硬的棺材子。”
此言一出，众人脸色皆变，尤其是顾喻，已然皱起了眉，像是在压着火。
顾九轻轻扫视这心怀鬼胎的一大家子，继续道：“若是如此，还请大娘子和父亲兑现承诺，将我阿娘的牌位供在白云观，我也好回江陵府。”
“你不能走！”
常氏身后侧的一位年轻小娘子忽然开口。
顾九看向她：“我为何不能走？”
常氏一见要坏事，连忙去扯顾兰萱的衣袖，给她使眼色。
顾兰萱瘪了瘪嘴，不太情愿地收了声。
常氏上前拉住顾九的手，柔声道：“是这样，你父亲和我想着你已早过了及笄，却还未待嫁闺阁，所以我们就为你……寻了一门亲事。”
什么玩意儿？
顾九太阳穴重重一跳，气笑了。
且不说这自作主张的决定有多莫名其妙，要真是有好的亲事哪能轮到她。
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皇宫，徽猷阁。
雕花朱红门顶端，悬着金边黑底的匾额，上面篆刻四个烫金大字“正身明法”，笔势银画铁钩，遒劲有力。殿内，金碧辉煌，两尊鎏金麒麟铜炉各置书案两侧，沉香袅袅，绕梁不绝。
身着明黄龙袍的少年站在案边，垂目执笔，认真地练字。
忽然，一个内侍急匆匆地入殿传话：“官家，宁王到了。”
赵熙猛地抬头，象牙狼毫笔下的字成了一团浓墨。他当即撂下毛笔，忙不迭地走下台阶，然而还没等他出殿，一抹白色出现在视线中。
少年堪堪停止脚步，看到沈时砚的那一瞬，眼眶渐红：“......皇叔。”
沈时砚撩起长袍，要行跪拜礼：“微臣惠州沈时砚，参见官家。”
“皇叔，”赵熙连忙上前握住沈时砚的胳膊，阻止了他的动作，“你我叔侄间，不必这些繁文缛节。”
沈时砚看着眼前少年已逐渐褪去稚气的五官，心里说不上来是什么感受，只是眉峰微展，慢声道：“微臣谢官家恩典。”
两人往殿内走去，赵熙命人搬来椅子，让沈时砚落座。
赵熙问了些沈时砚在惠州的生活，又担忧这路途中可遇到些别的岔子，沈时砚只道平安。
“皇叔这一路奔波劳累了，”赵熙忍住鼻腔中的酸楚，叹声道，“怪朕没用，如今这般年岁却还是需要皇叔的帮助。”
沈时砚：“为官家效力，是微臣职责所在。”
赵熙抿了抿唇，眼底划过一丝落寞。
沈时砚仅比他年长五岁。少年沈时砚虽贵为亲王，本应离宫自立府邸，但先帝不舍这位幼弟，便留他住在皇宫中，由太子太傅亲自授书，与当时储君的待遇一般无二。