顾九回忆起周志恒的身高，估摸着比自己高一头。她在心中正比划着，楚安从砚水湖折返回来，证实了她的猜测。
这里才是凶手杀死周志恒的地方。
三更半夜，万籁俱静。
凶手提前躲在岩壁狭层的空处里，待周志恒靠近, 迅速用麻绳勒住他的脖颈，将人死死地抵在身后的石壁上。
周志恒来不及呼喊救命, 便被强烈的窒息感吞噬，他面色涨红，疯狂挣扎, 伸手去抓缠在脖子上的绳子，去挠躲在背后之人的手臂。
他就像一条沙漠里的鱼，嘴巴不断张合，拼命呼吸，想挣脱掉离他愈来愈近的死亡。然而随着时间的消逝，他挣扎的幅度越来越小, 最后从喉咙里挤出一声绝望的呜咽, 浑身力气竭尽。
顾九看向沈时砚：“周志恒舌根处的伤口切面平整, 凶手将人杀死后，应是用匕首或是刀片等锋利且较小的东西，割掉了周志恒的舌头。”
顿了顿，她余光扫过旁人，压低声音道：“而如果凶手是国子监内部的人，在如此短的时间内，是几乎不可能彻底销毁金属凶器的，所以凶手应该把它暂时藏了起来。”
楚安皱眉：“国子监仅招收京都七品官员以上的子孙，且横街四周多是宅舍，换句话说，这儿的巡卫可比修内司强上百倍。”
顾九轻轻点头。
而且凶手既然能寻到这么隐蔽的地方，又能提前埋伏在岩壁夹层中，应该是对国子监内部布局十分熟悉。
是以，凶手是国子监内的人的可能性非常大。
楚安问：“要去搜查各个斋舍和其他人的住处吗？”
“没用的，”顾九道，“如果凶手真是国子监里的人，你觉得他会蠢到把凶器放到自己身边？”
“那怎么办？”
沈时砚轻声道：“抓痕。”
楚安愣了愣，没听太明白：“什......什么抓痕？”
顾九看了沈时砚一眼，挑挑眉。
又想到一块去了。
见沈时砚但笑不语，顾九便将自己刚才的推测言简意赅地讲述一遍，然后伸手掐住自己的脖子，给楚安做示范：“假如有人从背后勒住你这里，你拼命挣扎时一定会有意无意地去抓凶手的胳膊，所以凶手的下臂处可能会有周志恒留下的抓痕。”
“只不过，”顾九又一转折，“凭此想要抓住他，希望不大。”
楚安道：“为何？”
顾九道：“在发现周志恒是被人勒死时，我便观察过他的双手，指甲缝隙里非常干净。要么是周志恒没能抓伤凶手，要么就是凶手刻意清理过他的指甲。”
“若是后者，那凶手应该是一个心思缜密之人，”顾九抿了抿唇，“他既然能够想到抓痕这件事，就一定做好了万全的应对之策。”
虽是这般猜测，顾九他们还是抱着试一试的心态，命人检查了国子监所有人的手臂。
不曾想，还真抓到一个可疑之人，那是个瘦弱少年，叫胡海业，经义斋的学生。
胡海业被带到沈时砚他们面前时，还在不停地挠自己的胳膊，皮肤上红斑连片，抓痕分明，有的地方甚至已经渗出鲜血。
顾九直直地盯着他：“过敏？”
胡海业胆子很小，适才听到要检查手臂上有无抓痕时，他吓得几近魂飞魄散，生怕等会儿自己解释不清楚。
听到顾九这样问，胡海业慌忙点头：“我……我痒，我昨……昨日……不小心……喝了……菊……菊花……茶。”
一旁的徐正替他解释道：“这孩子有些结巴。”
顾九却注意到胡海业动作间不经意露出的上臂有几块明显的淤青。
顾九拦住胡海业不要命似的抓挠，问道：“你这胳膊上的淤青是怎么回事？”
胡海业面色涨红：“不小……心……摔的。”
骗鬼呢。
顾九见他眼神闪闪躲躲的，额头上还不断冒出冷汗，似是十分害怕。
她暗暗叹口气，松了手，没再继续逼问他这个话题。
“可有人为你作证？”
胡海业紧绷的肩膀瞬间软了下来，点点头。
沈时砚叫来他的舍友，几人口径相差不大。
他们昨日在食堂用晚膳时，胡海业不小心误喝了王伯阳的菊花茶，这才过敏。
楚安困惑道：“既然知道自己过敏了，为何不去看郎中？”
胡海业磕磕巴巴地为自己解释，他那儿有一贴药，本以为喝了便无事了，没想到半夜里胳膊上忽然起了红疹，又痛又痒，他怕惊扰舍友休息，便一直强忍着，想等到天亮之后再去找监丞请假。
“然后……”
“然后却突然得知周志恒横死于砚水湖，国子监所有出口被封，所以你没能出去看郎中。”楚安道。
胡海业红着脸：“是。”
沈时砚让人先把胡海业带下去看管。
斋厅仅留下他们三人和徐正。
顾九沉吟片刻道：“现在虽然能确定胡海业是在周志恒死之前便过敏了，但很难判断他是不是故意为之。”
楚安恍然：“周志恒的死显然不是凶手临时起意的决定，若胡海业提前谋划好这一切，故意当着众人的面，假装误喝了王伯阳的菊花茶。等半夜将人杀死后，好借过敏说辞以遮掩周志恒在他手臂上留下的抓痕，来摆脱嫌疑。”
顾九点头，又补充道：“但也有可能是周志恒未能抓伤凶手。而胡海业恰好倒霉，撞上了此事。”