五脏六腑的剧痛侵蚀不掉秦行知眉眼间的笑意，他终于可以不用再隔着铜镜与母亲说话了。
在顾九的崩溃和质问中，秦行知闭了眼。
顾九所有的愤怒和恨意都随着手腕处束缚的消失，被强迫关入不见天日的囚牢中。她双目怔然，失力地跌坐在冷硬的地面。
旁边有人在说些什么，但她全然听不清楚，只觉得耳中轰鸣不断，直到一声骏马长嘶，眼前突然多了一张纸。
高方清不知什么时候从汴京回来了。
顾九茫然抬头，泛红的眼眶撞入高方清视线。他另一只手抬了抬，想要给她拭去眼角的湿意，却最终停在半空，慢慢收回，藏于宽大的袖中。
高方清看了眼昏迷不醒的吴知州，叹声道：“是彭山。”那六百人中的最后一个，是还活着的彭山。
简短的三个字，顾九却缓了好久。
当这个答案摆在眼前，之前在济南府中经历的一切，重新跃于脑海之中，所有的出乎意料都变成了有迹可循。
她差点忘了。
秦行知的报仇，不仅有憎恨，还有他的审判。
顾九忍不住去想，既然彭山都没有死，那失踪的姑娘们呢？她们是无辜的，秦行知都能饶彭山一命，那些人应该也安然无恙才是。
可如果她们真的还活着，秦行知所说的那句“我这双手，可从来没沾过鲜血”，便极有可能是真的。
他没杀人，杀人的是她。
顾九唇瓣微颤，想要开口.交代此案的后续，从喉中泛出的血腥气却愈发凶猛，仿佛吞了千万个锋利的钢片一般，割得她血肉模糊。
这时，有几声惊呼从不远处传来。
“回来了！”
一个守城兵着急忙慌地跑过来，神情兴奋又激动。
高方清微微皱眉，语气有些不善：“怎么了？”
守城兵顿时噤若寒蝉，堪堪停在院门口，他小心翼翼道：“城门外来了好些辆马车，里面坐的都是女眷们。”
高方清愣了愣，连忙想要阻止守城兵说下去，但已是晚了一步。
“她们都是近几年西京失踪的女子。”
高方清心中一惊，下意识看向顾九，却见她晃晃悠悠地站了起来，垂着眼，神情掩在暗处，不知情绪。
顾九往外走，哑声道：“带我过去。”
高方清一把拽住她的胳膊，皱眉：“你回去休息，剩下的事情交给我就行。”
顾九想甩开他的手，试了两下，却发现力气全无，她抬了抬眼皮：“做事情总要有始有终。”
顾九扯了扯嘴角，轻笑道：“人都回来了，这是好事啊，高少卿为何要板着一张脸。”
高方清喉咙动了动，终还是松了手。
顾九脚下虚浮，跌跌绊绊地走了几步，视线中的一切突然变得模糊起来，她身子晃了晃，强撑着的意识蓦地坠入无尽的深渊。
......
燥热的六月不知不觉地过去了，七月来临，带着独属秋天的凉意，令人心旷神怡。
窗外秋蝉低吟浅唱，缕缕微风携着月光飘入屋内，烛光轻轻摇曳，纱帐也跟着晃动，一抹玄色身影在轻纱中若隐若现。
沈时砚浸湿帕子，慢慢拧干，再小心翼翼地贴在顾九滚烫的额头上，一遍又一遍，不厌其烦。不一会儿，有人轻手轻脚地从外面进来，端来熬好的汤药。
沈时砚挥挥手，示意那人退下。
他端着玉瓷碗，舀小半勺，轻轻吹去热气后，才敢让它触碰到那苍白的唇瓣，但无奈昏迷中的人贝齿紧闭，那苦涩的汤药一大半都顺着唇缝流至颈边。
沈时砚擦去那溢出的药渍，耳畔回响起郎中的话。
“顾娘子高热不散，眼下又已是昏睡了一天一夜，至今滴药未尽，再这样下去实在不是个办法啊。”
他敛下眼睫，低头喝了一口汤药，俯下身，凑到顾九唇边。
窗外下正对着一片池塘，一只红鲤悄然地探出头，柔软的鱼尾轻轻摆动，荡起一层层水纹，小鱼起起伏伏，如此几次嬉耍，一片树叶轻飘飘地落了下来，恰好轻轻擦过那湿润的红鳞，小鱼受了惊，便潜入水底，只有层层荡开的波纹。
沈时砚没想到顾九会在这时醒了过来。
纤密的睫毛无意交缠，昏迷中的人眼皮微微翕动，只感觉到一丝痒意撩过，眼前的朦胧感逐渐褪去。
“王......爷？”
顾九声音轻哑，眉眼间一片怔然，还未彻底清醒过来。
沈时砚薄唇微抿，偏头在顾九耳畔轻轻吐息：“阿九，是我。”
顾九喃喃：“你是来抓我的吗？”
闻言，沈时砚无奈一笑：“我抓你做什么？”
顾九喉咙苦涩：“我......杀人了。”
沈时砚一顿，慢慢直起身，想拿掉搭在顾九额间的湿帕，她却偏过头，轻轻蹭了蹭他微凉的掌心。
沈时砚不动了，只觉得心口一阵闷疼，他低声道：“秦行知本就是有罪的。”
“况且是他自己一心求死，与你何干？”
顾九不知有没有听进心里去，只是搭下眼帘，苍白的脸色依旧苍白。
半响，她才又道：“秦行知临死前告诉我，我的母亲是玉清宫的那位......他说的是真的？”
沈时砚眉心微皱，但几乎眨眼间，又恢复如常。可这细微的变化，还是落到了顾九眼中，她心中了然。