是夜，月明星稀。
九爷亲自去了趟十爷府。
马车在黑夜中行驶着, 他一袭玄衣, 低调出行。
望着马车上的帘子, 他微不可见地叹了口气, 不说别的光冲着他受伤后，老十见天的来看他，他也不能眼睁睁看着老十走上不归路。
八爷这条船，眼看着就要沉了，何必要继续下去呢？
他相信老八心中也有数, 可没办法, 皇位之争既然开始就没法停下。便是他想停下, 他身后的人也会推着他继续往前走。
可如今的形势来看, 八爷党如逆水行舟，不进则退。
他本人虽是因为受伤的原因早早退出, 可老十还没有。
其实九爷曾劝说过老十，可老十怎么不听。
也是，他们兄弟俩向来同进退。可皇位之争, 并非是一人之力便可更改, 老十生母站着钮祜禄氏，若是他不支持老八，钮祜禄氏便要顶着他上位了。
况且，为了今后的好日子，总要有人去拼一拼。老十便是这样想的, 这些年他看似慢慢疏远自己，实则联系一直没断。
可打从这奄奄一息的老鹰事件一出，八爷已经开始被康熙爷厌恶了，皇位、皇位是不成了。
九爷打定主意今后定得拉扯一把老十，如今是他最后一次试图拉老十出泥潭，这时候退出还不晚，他们兄弟以后还能有荣华富贵，可若是再晚些，他手里的腌脏事再多些，老九也不能保证自己就一定能帮助老十。
十爷府里的下人对九爷的到来并不意外，直接引着他就进屋了。
午夜时分，老十竟不在府里。
据下人交代，老十还在八爷府里商量对策，最近这半个月他几乎天天都在八爷府里，试不时还要过夜。
九爷只得等待，一直等到天快亮了，老十才回来。
一见到他，老十就知道他的目的，强打精神迎了上去：“九哥来了，快坐下喝茶。”
九爷定定望着他：“我喝了一夜的茶，也想了一整夜，十弟你……”
话音未落，十爷长长叹了口气，继而道：“九哥，已经这时候了，我们得罪的人太多了，来不及了。”
老十满目疲倦，他苦涩一笑，“其实八哥心里也有数。只是我们没办法，只能硬撑下去了。”
九爷抿了抿唇，不知道该说什么了。
八爷……其实也不是个坏人，起码对他是照顾有加，哪怕他中场退出，八爷也从未抱怨过什么，甚至约束着八福晋照顾九福晋。
可他的政治立场实在是不符合历史走向。
九爷略略一想就明白了他们的处境，不知如何再劝。
“还好九哥你激流勇进，及时退出。”十爷眉眼弯弯，“咱们兄弟总要有一个独善其身才行。”
九爷沉默了半晌，黑眸深邃：“你放心，让八哥也放心。”
十爷咧嘴笑了笑：“我和八哥没什么不放心的，九哥你千万莫要再牵扯进来了，指不定我们以后都得依靠你过活呢。”
九爷叹了口气，这傻小子真说对了，你们可不就是得靠我过活呢。要不是他在老四那有几分面子，以后还不好意思开口求情呢。
回去后，九爷按了按眉心，开始想着策略。
四爷那里一如既往，暗地里的行动比明面上多得多，既是准备争皇位了，那就要狠一些才是。
到了十月，康熙爷谕大学士：“朕右手病不能写字，用左手执笔批答奏折，期于不泄漏也。”
这个消息本是封锁着的，奈何有心人已经知晓了，例如四爷，待得到消息后他便着人询问了知名的大夫，得出一个结论：皇阿玛老了。
康熙爷确实老了，如今的朝堂几乎是阿哥们的天下了，便是不争的，身后多多少少也是有些党派傍身的。
或许是康熙爷真的老了，他对孙子辈的小阿哥很是和善，几乎到了宠溺的地步。
托太后娘娘、德妃娘娘的福，弘历这孩子虽没有正儿八经去宫中开蒙，也没有正儿八经独自拜访康熙爷，但他的名字和做的事情却活跃在康熙爷眼前。
皇孙里比较早熟且友爱兄弟的，便是这几位了。
不知出于什么心思，康熙爷派了一些人私下里去考教几位小阿哥，想看看几位小阿哥的品性究竟如何。
而这些不是一朝一夕便能做到的，康熙爷这边才下了命令，另一边朝堂上便又开始了新一轮的争端。
十一月初，废太子胤礽以矾水作书，嘱大臣普奇举己为大将军事发，普奇获罪。
众人心中有数，此事哪里是废太子所为，分明是曾经的“皇太孙”——弘皙所为。
弘皙还太年轻，手段不够狠，轻而易举便被叔叔们找到了把柄。
饶是如此，康熙爷还是把罪过放在了废太子身上，保全了弘皙。不知出于什么目的，他甚至把弘皙继续养在身边。
诸位阿哥们心中具是不悦。
废太子已经倒下，难道又要起来一位皇太孙？他们这样努力可不是为了给弘皙做嫁衣的。
八爷党、十四党以及几位有心的小阿哥们才派人弹劾就被康熙爷按住了。
是年，康熙爷停了给皇八子胤禩的爵俸，又于京畿小汤山建汤山行宫。
如此一来，四爷倒是更淡定了。
他们被厌恶，对他来说也是有好处的。
甚至于他隐隐约约感觉到，自己似乎在被监视被考察，或许不止是他还有别人。