梁元敬听了沉默许久，忽问：“你们走的，是东去那条路？”
“是啊，”李雄叹了声气，“阿宝虽然没有明说，但我知道，她想去扬州找你，我便跟她说，我们往东边走，她听了也没有反对。”
梁元敬闻言，脸孔瞬间煞白，得尽力扶住桌案，才不至于摔下椅去。
李雄见此状吓了一跳，忙扶住他：“你怎么了？没事罢？可是酒气上头了？”
梁元敬冲他摆手，忽然偏头捂着嘴一阵猛咳，揭开帕子，上面多了一滩暗红的淤血。
李雄递给他一杯清茶漱口，又皱眉道：“你这呕血的毛病，怎么还没治好，定是那时耽误了诊期，坏了根子。”
梁元敬漱了口，擦干净唇，道：“无碍。”
他才剧烈咳嗽过，苍白的面容多了丝血色，唇色也因血液的浸染显得一片殷红，看着倒是比方才精神了些许多。
电光石火间，李雄脑中忽然闪过什么，快得几乎抓不住：“梁公子，你——你当年是不是去找过我们？”
梁元敬一怔，点了下头：“是，昔年我听闻川蜀蝗灾甚重，父母易子，人相食，便赁了车马上四川找你们，只是走到村子时，早已人去楼空，我四处找人打听，有人告诉我，你们北上去了关中……”
李雄听到此处，猛拍大腿：“原来如此！当年我们是原本打算随村子的人，一起迁往关中，乡里乡亲的，好歹路上多个照应，可阿宝她想去扬州，所以就……唉！谁知就这么错过了！”
他重重地叹了口气，满脸遗憾。
梁元敬抬起头，亦怅然叹道：“造化弄人。”
两人都是相顾无言，为这阴差阳错的命运。
李雄忽然想起什么，起身取来一件雕花长锦盒，上面挂了一枚精致的小银锁。
他取了钥匙，将锁打开，从锦盒中取出一卷画轴来，递给梁元敬。
“这是当年你留给阿宝的画，现在物归原主。”
梁元敬愣了好一会儿，双手接过画，长指缓缓抚过画轴，上面有一处沾了些泥灰色的痕迹，像是陈年污渍。
李雄解释：“这是你走后弄的，当年你不告而别，只留下这卷画轴在阿宝枕畔，她抱着画去追你，追出了七八里，最后被绊了一跤，摔倒在地上，气得把画扔进了附近的泥塘，还是我捡回来的。”
“她生我的气。”梁元敬低垂着眼道。
“她是舍不得你。”
李雄叹息着，看了榻上的人一眼。
“你还不清楚这丫头吗？嘴上说着狠话，其实比谁都希望你留下，气来得快，消得也快。后来逃荒路上，为了买口吃的，我们把能当的都当了，我给她打的银钏，她视若性命的琵琶，都当了，唯独不让当你的画，护在怀里，睡着了也不放手，看得比命还重。”
“后来她病重快死了，我没办法，只得从她手里偷出了这幅画，卖给了一个逃难的行商，人家给了一碗驴肠面，这才救了她的性命。我还担心她醒来后，要怎么跟她交待，谁知她竟什么也不记得了。”
说到这里，李雄自嘲地一笑：“我骗她说，那碗面是一个好心人剖了自己的毛驴，做给她吃的，这个傻丫头，竟然也信了。四处都是饥荒，人家不来抢你的都算不错了，哪有什么好心人，会剖了自己的坐骑，只为给她一个素不相识的小姑娘做碗面吃？”
梁元敬解开丝绦，缓缓展开画轴，画上内容映入眼帘。
那是一条锦绣长街，两侧店铺林立，酒招翻飞，街上行人如织，有背了幼儿上街的妇人，有挑着担子卖蒸饼的小贩、走街串巷的货郎、敲着铁锤子打首饰的银匠，还有打着幡替人扶乩算卦的道士，茶馆里口沫横飞的说书先生，身旁围着一圈听得如痴如醉的茶客。
街中心，坐着一位怀抱琵琶的美人。
其余人或着青，或着灰，唯独她，一袭如火红裙，腕间三只银钏，余人皆成陪衬。
画卷右下方，钤了一枚掉色的朱红印章，上刻有两个篆体字——
元敬。
左上有题跋，一手神清骨秀的行楷：青城山下，路遇琵琶女，驻足久视，不忍离去。
祐安二年，岁在戊寅，仲秋佳节夜，扬州梁泓书。
作者有话说：
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第31章 初遇
祐安元年, 仲秋。
梁元敬第二次乡试落榜，这一年他未满十五，上次赴试还是两年前, 与他一同下场的堂兄中了举, 第二年便上京赶春闱去了。
唯独他, 考出了二百名开外的丢人成绩，惹得余人皆看他的笑话, 成了扬州城都闻名的“伤仲永”。
梁元敬少时, “早慧”一名便已传遍十里八乡，相传他周岁试晬时, 于一地算秤、经卷、针线、牙笏、香囊的杂物中, 准确地捉住了一管湖州狼毫笔。
前来观礼的宾客见状，纷纷笑着朝梁父拱手道贺：“此子非池中物，来日必曳紫腰金是也。”
国朝三品以上官员服紫, 佩金鱼袋，说他“曳紫腰金”, 是恭维他来日必官至宰执, 光耀门楣, 是状元才。
梁父也对他寄予厚望，他子嗣不旺，膝下育有三女, 到得四十来岁时，才得了梁元敬这么一个独子。
梁家祖籍温县, 魏晋时，曾是大名鼎鼎的“河内梁氏”, 家中子弟世代为官。