德州行宫不甚阔朗，屋舍狭窄，也没有什么可赏玩的园子，宜贵妃整日闷在屋子里。好不容易见到皇上，皇上可能是为太子的身子忧心，宜贵妃体察圣意，自然要比皇上还要忧心，连大声说笑都不行。
其实自她登上御舟的那一刻，宜贵妃就有点后悔了，怎么说呢，她能明显得感觉不舒服，皇上心情平平，伺候的宫人小心翼翼，整个气氛有点压抑，本来以为过几日会有好转，没想到太子生病，真是好事多磨啊。
好在有陈贵人与几个答应每日陪着她说说话，宜贵妃这才没有觉得太无聊。
这日她又在与陈贵人等人喝茶闲聊（其实她想打马吊来着，但眼下太子病着，她这个庶母打牌玩乐似乎不太好），张启用进来请安。
宜贵妃就让众人都散了，只留张启用说话。
张启用低声道：“主子，奴才刚才听行宫的人说太子的叔祖父索额图已到达行宫。”
宜贵妃讶然，“索额图，他来做什么？”
张启用道：“据说，皇上特命他给太子侍疾。”
“侍疾，用得着他么！”宜贵妃笑起来，但她脸上的笑很快就没了，她虽然对朝堂之事不甚了解，但她与惠妃做了塑料姐妹多年，对于太子与大阿哥那些事还是门儿清的，索额图是太子的有力支持者，而且皇上并不喜欢索额图，几次虢夺他的官职，为了太子，又几次给他复职。她虽不知道皇上召索额图来德州行宫的真正目的是什么，但她明显得察觉到了不妥。难道是远在京城的大阿哥又给太子挖坑了么。
趋利避害是人的本能，宜贵妃立刻吩咐张启用，“从今日起，我身子略有不适，需要静养，除非皇上、太后召见，其他人一概不见。张启用，你约束好咱们院子里的人，这几日务必小心行事。”
张启用道：“奴才遵命。”
宜贵妃缩在窝里当鹌鹑，陈贵人虽不知发生了什么，但她有样学样，也自称身子不适，整日待在屋子。
德州行宫太子处。
索额图见到了卧病在床的太子，叩头请安。
太子道：“索大人不必多礼，请起吧。”
索额图问候太子的病情，太子道不严重，“只是略感风寒，休养几日也就好了。”
问过病情，两人相顾无言，俱是内心惶惶。
片刻，太子又道：“这屋里服侍的人都是孤的心腹。叔祖父若是有什么话叮嘱我，请说吧。”
索额图有所顾虑，“隔墙有耳。”
太子不大在意，“有耳无耳都不妨，我们在此说话，就算你只是问候孤的病情，落在有心人眼里只怕也以为我们在谋划什么。”
他笑着拿起桌子上的一把小匕首，在手中摆弄，“你看，其实我只是想用这把匕首切割橙子，但别人却认为我拿的是一把杀人的刀。所以，不管我做什么都是错的，随它去吧。你有什么想要交代我的话尽管说吧。”
皇上不会无缘无故传召他来德州给太子探病，索额图在朝中为官几十年，什么事没见过，他早已知道大事不妙，再见到了毫无斗志的太子后，他彻底明白他已经走到了末路。
索额图叹气，“我没什么要叮嘱您的了。”
皇上对他痛恶之极，他的存在已是太子最大的阻力，说什么都没有了。
太子笑道：“那么，我却有一事请你帮忙。”
他不是自称“孤”，而说了“我”，索额图心里难受，“您有什么事？”
太子道：“我做人子的不好向皇父陈情，就请您帮我向皇上辞了我的太子之位吧。”
索额图艰难道：“殿下，史书上没有善终的废太子……”
太子毫不在意，“我受够了过胆战心惊的日子，谁爱当给谁当！皇上总不至于因为我不当太子杀了我，不，就算他杀了我，也没什么好怕的，与其钝刀子割肉，不如痛痛快快一了百了。”
索额图老泪纵横，太子道：“你也别哭了，我观史书，也从来没有三十年的太子，成王败寇，这就是你我的命。”
两人静默无语，又过了好一会儿，索额图才道：“奴才死不足惜，但皇上念在元后的份上，您或许有一线生机。”
太子懒洋洋道：“这一线生机不要也罢。”
“不，您必须得要，”索额图起身，扶着太子的肩膀，双眼赤红望着他，“皇上对您尚有父子之情，而且您在太子位置上近三十载，是百姓心里根深蒂固的太子。此刻皇上废了您，一则必定引起朝堂民间争议；二则，除了您之外，其他的阿哥们都对储君的位置虎视眈眈，放谁上去都不合适，反而会引着朝野上下人心不安，结党营私更甚，他现在不敢废掉你，需要你坐在这个位置，稳固朝野。皇上老了，他能活多少年，而您还年轻，熬吧，熬到皇上驾崩，您就赢了。”
太子怔怔地说：“怎么熬，现在皇上已经对我失去了信任，这一关我就过不了。”
索额图道：“不要紧，我来替您谋划。皇上年幼失父失母，故而对亲情十分看重，他对您仍有父子之情，您仍旧是皇上的好儿子，所有不好的事情都是我做下的，而您之所以令他失望，也都是拜我所赐，我唆使您不敬君王，总是把所有的罪过都推到我身上。你去见皇上，就这么跟他举发我。您记住，我还有一条罪名，我进入行宫时，故意没有在中门下马，此乃不敬皇权之罪，您也一并禀告给皇上知晓。”