含星望了窗户一眼。天地上下尽是雨雾，窗外那棵柳树浸泡在雨水中，随风而动的枯黄柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。
“奴婢看见了。”
夏沉烟说：“去把树根下的六根柳枝折掉。”
含星微微吃了一惊，很快反应过来。她应了一声“是”，走到偏殿门口，找了个借口，说要出去。
守偏殿的宫人们没有阻拦，客气地让她快去快回。
有一个坐在前方的秀女，转头看了夏沉烟一眼。夏沉烟对上她的目光，那个秀女略显仓促地转过头去。
夏沉烟没有太在意。她望向窗外，看见一个不认识的小太监走到柳树下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。
过了片刻，含星回来，低声回禀道：“姑娘，事情办好了。这些柳条，是您给夫人的旧部留下的信号吗？”
夏沉烟颔首，“陛下不会无缘无故更改计划，他可能会留意到名册顺序被人更改，我让他们先行离开。”
为秀女们讲解流程的姑姑，注意到夏沉烟和婢女的窃窃私语，忍不住看过来。
夏沉烟望了她一眼，姑姑下意识收回了目光，继续讲解流程。
含星并没有注意到这短暂的交锋。她略带可惜地说：“离开？这样您就失去了帮手。宫中规矩尚未整肃清楚，陛下不一定能查得出来。”
夏沉烟语气很淡，“他如果有心，就一定能查得出来，我不想让这些人平白受到波及。”
不久之后，姑姑讲解完毕，每个秀女的位份和宫室也安排好了。
夏沉烟被封为娴妃。除她之外，另有一个出身于大世家的秀女被封为顺妃。余者皆为昭仪、婕妤或美人，位份更低。
众人见礼，互称了几句“姐姐妹妹”，被姑姑引往各自的宫室。
夏沉烟被分到的宫殿是永宁宫。分配宫殿的人似乎有意照顾她，她独自享有整座永宁宫，而顺妃的宫里另住着两个美人。
转过永宁宫精雕细刻的影壁，可以看见广阔庭院。庭院中草木疏朗，种有潇湘竹，正中摆着一个门海——也就是水缸。
水缸由上好的青铜雕铸而成，其上盘桓着水龙纹样。潇潇秋雨落入水缸之中，在水面上打出一个个细小涟漪。
夏沉烟的目光在水缸上停顿了一会儿。
姑姑有所察觉，正要说话，含星已经微微变了脸色，说：“把这门海挪出去。”
姑姑虽然不明就里，但仍然殷勤地笑道：“待会儿内务府把太监们送来了，我就命他们把这东西挪走。”
“不必了。”夏沉烟淡淡地说。
含星露出不赞同的神色，但她忍耐片刻，并没有多说。
一段时间之后，御膳房送来了膳食。姑姑告退，夏沉烟坐下用膳。又过了一会儿，内务府送来了七个宫女和八个太监。
太监徐乘运，是怀着对夏沉烟的憎恨心情迈进来的。
他是一个田户的儿子，家人无力缴纳税款，夏家用半升米买下了他们家的田地和全家人的自由，他从农家子沦为奴仆。
一年前，陛下即位，他看着陛下高才卓识，带领整个帝国扭转颓势、蒸蒸日上，于是他开始期待攒钱赎回自己的自由，他庆幸生在这样一个英伟雄主的统治之下。
但他被夏家送入宫，不得不成为一个太监，还被命令辅佐夏家的女儿。
他的所有努力和愿景毁于一旦，被敲骨吸髓地为这些世家铺路。他憎恨这些权贵，他要找到一个机会向权贵复仇。在这个深宫之中，杀掉一个妃嫔，甚至不需要他亲自动手，只要他小心一些，不会有人发现他的推波助澜。
他入了宫殿，低着头，看见秋日的阳光从窗外照射进来，落在夏沉烟的裙摆上，勾勒出华美高贵的流光。
徐乘运认得这种布匹，这是昂贵的云光纱。民间歌谣称，“一匹云光纱，千滴织娘泪。”这泪不是眼泪，而是血泪。
一匹云光纱，要耗尽一千个绢纱织娘三年的光阴。它价值多少升大米、多少块田地、多少个普通老百姓一生的自由？最终却只是被裁成一件衣裳，披在权贵身上，做一个可有可无的装饰品。
徐乘运指尖都在颤抖。
夏沉烟吃完了午膳，淡声说：“你们抬起头，让本宫看看。”
徐乘运随众人抬起头，他的呼吸微微屏住，恍惚间如见到天边最美的云霞。他的思绪全部停止，脑海中只残留另一句歌谣——夏姬姿容冠天下。
“说一下你们各自的名字。”夏沉烟说。
徐乘运回过神。他低下头，等到众人一一说完名字，才道：“奴才名叫徐乘运。”
他对自己刚才的恍惚感到厌恶，这让他的声音变得有些沉重。
“徐乘运……”夏沉烟缓慢念着这个名字，似乎是在回忆，“你们用过午膳了吗？”
“回娘娘，奴才用过了。”徐乘运跟随众人回答。
“很好。”夏沉烟念了五个名字，这其中包括徐乘运，“你们五个负责永宁宫的洒扫，没有本宫的命令，不得进入正殿——现在就去吧。”
徐乘运怔住。
他预设过无数种可能遇到的情况，也预设了应对的方法。
然而，一个他预设的情况也没有发生。夏沉烟没有命令他办什么阴暗的勾当，也没有叫他表忠心，她给他安排了最边缘的职务——洒扫，并要他立刻去做。而在此之前，她甚至确认他们用过了午膳。