“除非……一个月内能救出兄姊，回防巍州。”阿鹤试探着说道。
林济琅长叹一口气，此事难于登天。
“钦州地广，便是大军急行军赶至凌河郡也需五六日，中间难保不会有敌军偷袭阻击。雍州军以逸待劳，万一真和凌赫有勾连，必会关门守城，行拖延之术。巍州防务空虚，朝廷军队一击即破，到时再转而去包围巍州军，就真是走投无路了！”
“阿耶、阿娘，我愿同凌赫回京！”阿鸾站起身，“一来，凌赫说‘此事至他而止，尚有转圜余地’，便是朝廷暂不知晓。他与皇帝世家并非一条心，而是有自己的图谋。二来，只要阿姊能救出阿兄，我们林家在巍州就依然握有兵权，我会学着周旋，好好保全自身，等着兄姊攻入都城救我。”
她说得头头是道，脸上尽是坚毅无畏，贺宁忽然觉得她不再是从前那个柔弱胆怯的孩子，有些陌生，她如自己所料，在深宫悄悄长成，心性恰如阿鹤曾说过的“外柔内刚”，贺宁心中百感交集。
只是哪里会像她说的那般轻巧？
明明知晓那高坐皇位者人面兽心，她不辞而别却又去而复返，不知要受到怎样的磋磨！
沈、孙两家位高权重，后妃必会视她为眼中钉，加害毫无倚仗的她易
如反掌。
贺宁的泪终究还是没有忍住，她将阿鸾拥在怀里：“那是吃人的虎狼窝！你如何能挨到我们去救你？那凌赫别有居心，你莫要上了他的当！”
“阿娘！”阿鸾仰头而泣，“我若不去，兄姊十死无生！”
晏如陶眼眶发烫，心中酸楚难当，阿鸾是阿鹭放在心尖上的人，若是任由阿鸾在宫中遭受苦难，她怕是无一刻不煎熬。
他攥着拳抵上额头苦思，翻来覆去地推演，寻找凌赫话中的漏洞，在一片呜咽声中他忽地抬起头眯了眯眼睛，随即缓缓吐了一口气。
“其实，凌赫也有失言之处。”晏如陶定定地望着他们，“若是皇帝执意要凌赫带阿鸾回去，岂会留给我们选择的余地？可知是凌赫揣测圣意，要借阿鸾达他不可告人的目的。”
阿鸾蹙眉问道：“即便知晓这些，又能奈他何？”
“凌赫凭借诡诈计谋搅弄风云，却并非执掌权柄之人，狐假虎威的事做多了，只怕他不自量力、反受其害。试想，若是沈、孙两家视他为仇敌，凌赫如何调得动莱阳府和凌霄关的兵？”
阿鹤眼睛一亮，看向阿鸾：“沈、孙两家若知是凌赫要带你回宫，定会将他视为扶持你分宠争储的仇敌。”
晏如陶冲阿鸾笑笑：“到时即便他想带你回宫，也会被沈、孙两家拦在半路，不会令他得逞。”
“只要拖延下去，待解了钦州之困，巍州便能保住，我也不必再
入宫。”阿鸾也松了一口气。
林济琅慨叹道：“难为适之想出这般周到的法子！不过传信须得快马加鞭，才能拦得住返程的凌赫。”
他转念一想，又觉不妥：“无论是书信还是口信，能不能送到沈、孙两家做主的人面前尚未可知，况且仅凭一面之词又如何说服他们？”
晏如陶拱拱手：“我这就策马赶往京城。一者，我同沈、孙两家有过交情，见一面应是不难。二者，我是阿鸾的姊夫，诉说阿鸾不愿回宫更为可信。”
“这……不可，不可！你回京城也有危险，好不容易才逃了出来！”林济琅连忙说。
晏如陶摇摇头：“无碍，沈、孙两家与我并无仇怨，只要不让那无德无行的狗皇帝知晓便可。”
他冲阿鸾说道：“最好你再给我些能勾起狗皇帝念想的物件，我让嘉王夫妇带进宫无意间让他看见发发疯，沈、孙两家到时定会如临大敌。”
次日清晨，巍州城门外，凌赫等来了悒悒不乐的阿鸾。
“小娘子果真有胆量。”凌赫打量着她说，“怎的不见你家人相送？”
阿鸾不接他的话，说起另一件事：“当日我以为同他不复相见，留下决绝之言，他一怒之下宣称赐死我。如今我一声不响地回去，必定不得珍视。”
“小娘子意欲何为？”
“不若你先送我的画像和信笺回去，他如有心，必会先行封赏、予我名分，否则我何以在宫中立足？你
也不必冷笑。若你肯答应，待画像画完我便同你启程，只是不等到回复，我绝不肯踏进京城。”
凌赫略一思索，这算是她苦思冥想出的自保的法子，耽误不了几日，况且仅她一人上路也翻不出什么风浪来，于是颔首应下：“小娘子便同我等一道在驿馆住上两日，请画师上门绘制，以免节外生枝。”
阿鸾面上不情不愿，心中却暗喜为姊夫多争取了两日，到时路上再借旁的事拖延行程。
李擎此时已踏上前往钦州的路，他原本振奋的心因前夜晏如陶匆匆相见变得沉甸甸。
晏如陶将凌赫要挟阿鸾一事简略告之，又说自己即将奔赴京城。
“我原打算与你一道去钦州寻阿鹭会合，无奈横生枝节，不知何时才能与她相见。待你遇到她，让她莫要为阿鸾之事忧心，一切有我，她专心营救丈人兄便好。”
“没有别的话了？”李擎愁容满面，“你此去亦是艰险，再多说几句我带给她。”
晏如陶出神片刻，竟抿唇垂眼笑了起来，轻声道了一句：“我知她所想，她亦知我，不必多言。”