林济琅想到家中妻子、儿女，暗想娄清和的药方若是有效自然是好，若是无用……哪怕丢了官职性命、留下骂
名，他也要将家眷送走。
他是刺史，坚守巍州城理所应当，可他的孩子们还如此年幼，叫他如何舍得。
压下心中思绪，他将娄清和所言写成一封密信，派亲信送往京城。
得知疫病的第十六日，林济琅收到了皇帝的答复，说会向巍州调拨赈灾粮和药材，太医司也派出两位太医丞、四位药丞赶赴巍州城。
至于可能发生的北境危机，朝廷则向巍州和周围的钦州、邯州各增兵三千待命。
但这些都难解巍州燃眉之急——娄清和的药方并未遏制住哨所患疫士兵的恶化。
他们身上的疹子已变成了脓包，大小不一，轻易不破，若用针戳破，会看到里面浓稠的黄色汁液，腐臭不堪。
林济琅听说娄清和这几日拢共只睡了四五个时辰，在哨所和附近的村子，还有巍州城来回奔波。他虽急得上火，但也不敢经常打扰娄清和，生怕耽误他琢磨药方。
另一件令人揪心的事，就是林济琅之前安插在阿勒真的内线自从疫病发起，就再未传回过消息，连他前几日派出的探子也毫无音讯。
面对疫病无计可施，又反常地失去阿勒真的情报，内忧外患像是一圈绳索勒在林济琅的脖子上，越收越紧。
入夜难眠，他生怕有人来报外敌入侵，而自己无权调动军队，半夜起来写折子请求皇帝允许聂都督坐镇巍州。
谁知还没写完便有人通报——聂都督连同钦州的第二批大夫
一起到了巍州，还带来大量药材。
原来聂都督自得信后便写折子奏请到巍州驻守，前日一得到答复便立刻出发。
主簿潘守仁连夜派人将药材分发给城中和各村，或熏烤或饮用以防疫病。
七月下旬，哨所里的士兵已经病了二十来天，饭也吃得越来越少。
娄清和发现他们嗓子里竟都长出了小脓包，莫说吞咽饭食，连喝口水都痛苦万分。
士兵们内外都遭受着折磨，生的气息越来越微弱，不知还能撑多久。
第四章 夜半遇袭
（四）夜半遇袭
“阿娘，何时才能见到阿耶？”
贺宁搂着幼女，有些出神。
后院已封了十来天，只留了一扇小门偶尔送些蔬果肉食，都是自家田庄上种养的。府衙也有两日没来消息，贺宁时刻悬着心。
阿雀见阿娘没有回答自己，也不再追问，合上眼睛努力入睡。阿姊和阿鹤已在一旁酣然入梦，她有些怕，所以钻到了阿娘怀里。
贺宁近来一直同几个小的一起睡，大郎林翱也搬到了旁边的厢房。
出事前，他本已跟随父亲学习事务、待客访友，但林济琅和贺宁商量后，还是不忍冒险，将长子留在了后院，静观其变。
贺宁只告诉了长子目前的情况，怕吓着小的，就只说阿耶最近忙于公事。但每天熏药材、喝汤药，几个孩子多少感觉到不太对劲。
阿鹭自恃年纪大些，跑去找阿兄打听。
林翱知道她已懂事，将实情告知，交代她别说出去吓着阿雀、阿鹤。
自从哨所的病人开始死亡后，这两三日竟接连有数十人丧命，娄清和不得不带大夫退回巍州城。因封锁及时，城内暂无患病之人。
只是巍州境内绝大部分百姓是住在郊野，那里的医药远不如城中。
况且军队也都在城外，这才是潘守仁和林济琅更为头疼之处——若是兵士们都染上了疫病，守着一座巍州城不也是坐以待毙吗？
八月初一夜里，潘、林二人得知一个探子逃回巍州城，同他一起
潜入阿勒真的另外两人被捉住了，他是扮作死人才逃过一劫。他发现了堆积如山的尸体，皆是患疫病而死的阿勒真人。
许是不敢焚烧，怕浓烟引起巍州怀疑，便挖坑掩埋。
尸体一车一车运来，渐渐来不及埋下。探子在被搜查时冒作死人，挤进了尸山、面朝下趴着，来查找的人又不敢进死人堆仔细翻看。
趁着运送尸体的队伍再次进来，探子偷偷打昏一个送尸体的人扔进死人堆，顶替他逃了出来。因为腐臭之味冲天，来这里的活人都用面巾罩住口鼻，这才让他有蒙混之机。
探子在死人堆里滚了一遭，心知不能传给其他人，他在进城时就远远告知守卫自己患有疫病，但有重要情报禀告。
府衙得知后，将他隔在城外一间小屋，送入纸笔让他把消息写下。信由防护得当的亲信阅后焚烧，探子为免受病痛之苦自缢而亡。
娄清和告诉过林济琅，疫病潜伏期约为十日，从发病到死亡最快二十五日。阿勒真已有如此多的死人，这病无疑是由他们传进来的。
线人与探子抓的抓，死的死，为的就是怕走漏消息，看来阿勒真果然心怀叵测。
“阿勒真地广人稀，尚且病死无数，若是传入巍州，一个个村子……是要待我们毫无招架之力时，挥兵攻城。”
潘守仁讲出自己的推断，目光凝重地看向林济琅。
“恐怕此疫突发，也是他们未曾料到的。他们无
法抑制疫病蔓延，便迅速将祸水引入我巍州，只要他们的兵力躲开发病的地方，保存下来，拖到巍州坚持不住时，攻下巍州易如反掌。”