李氏在看她喝下半碗茶后仍踌躇犹豫的样子，索性替她问出来。
“若清，你也是为你大姐姐的婚事而来吗？”
谢若清一下被说中心事，低声应答：“照理说，大姐姐的婚事本该由父母做主，我这个做妹妹的不该插手。可是、可是那位……”
她见屋内都是李氏亲信，咬着牙说出口：“那位福王实在荒唐！整日流连青楼，寻花问柳不说，府中甚至已有几个能跑能跳的孩子。只是如此，便也罢了，左不过是各自过日子，可他性情暴虐，已经打死过一个王妃。大姐姐嫁过去做填房，岂不是入了火坑？”
李氏神色淡淡，抚摸着她头上的珠花。
“若清，我知晓你一贯聪慧。有些话，我对蕙清不能说，对你却是不必说，你都懂的。”
“当今圣上年迈，恐怕……皇位之争水深火热，最得圣心的福王亲自求娶，他是在逼你父亲表态呀。”
“芷清是我亲生骨肉，但我不能为了她一个人，让整个国公府死于非命。”
谢若清浑浑噩噩地走出外院，脑海里还在回荡着李氏所说的话。
“芷清是嫡女，她该承担起为家族奉献的责任。”
道理她都能懂，舍弃一个女孩，换全家的平安，是再划算不过的买卖。可是她的大姐姐谢芷清，今年不过十六岁啊！
如果生活在现代，她还是一个只需要为课业烦恼的高中生，有最美好的青春年华，可以做任何想做的事。
而不是像现在这样，被困在小小的内宅之中，被当成货物一样嫁给某个男人，换来一句“这是她的命。”
不应该是这样的。
雨还在下，滴滴答答的雨声听得谢若清心烦意乱。她提起裙摆，模仿着谢蕙清的样子重重踩过回廊边缘，溅射起的水花四处乱飞。
谢若清想，她大概永远学不会嫡母的优雅和气度了。
隔几步便是谢芷清的院子，她没接小夏递来的纸伞，径直跑向内院。雨点打在她身上，头上的冰凉触感，才终于帮谢若清找回了一点真实活着的感觉。
谢若清推开门，坐在床上的谢芷清循声抬头。她案板前放着的，正红色的嫁衣更衬她肤白胜雪，美得不像尘世间的人。
比起恼怒的谢蕙清，茫然的谢若清，她这个真正要嫁人的姑娘反而表现如常，看不出一点怨恨。
她甚至还能与谢若清调笑：“来我这不让人通传便罢了，如今连门都不敲。母亲说你最懂事，在我面前却是原形毕露啦。”
谢若清眼泪即刻就下来了。她抱住谢芷清，毫无预兆地放声大哭。
“大姐姐，一定要嫁吗？”
“就算国公府的人不敢拒绝，你还可以去求舅舅。他、他一向最是疼你……还有祖母，她出身王家，也是名门贵族！”
谢芷清没有回答她的话，只是拿了帕子给她擦眼泪。那件贵重的嫁衣被她小心地拿起，动作轻柔地放在一旁，免得被谢若清的眼泪打湿。
谢若清心里梗着，哭得一抽一噎：“大姐姐，你有没有在听我说话。不要嫁，福王绝不是良配，你、你快去求舅舅，我去找三妹妹，我们肯定能想到办法掩护你逃出去……”
“傻姑娘。”谢芷清仍在笑，“舅舅也有家人，也有儿女啊。我不嫁，你怎知不会是哪位表妹填我的空子？何必让母亲为难。至于祖母，她年纪大了，我怎能忍心让她为了我的事，再去舍脸求人。”
“再说，嫁给福王也未必不好。来日他登上大位，我便是皇后，哪个女人不想要这个位置呢？不过是多忍些糟心事罢了。咱们女子，在哪里不用忍呢。”
不是的，不是的。
谢若清拼命摇头，呜咽着说：“我与大姐姐一同长大，你骗不了我。大姐姐从小便要强，样样都是最好，你怎么能、怎么能被那样的男人糟践……他若没有福王这层身份，不过是街边最烂的泥！”
“住口！”
谢芷清捂住她的嘴，脸上显现怒容，“这话也是你能乱说的？那是福王，是圣上最宠爱的儿子！此话传出去，莫说你的性命，全家都要遭殃！”
谢若清的眼泪怎么也止不住。她的嘴巴被堵住哭不出声，泪珠还能掉个不停。谢芷清心中被强行压下的苦涩也按捺不住地涌上，眼眶中渐有湿意。
“好妹妹，不要为我难过。”
“生为女子，命如浮萍。即使是笼中鸟，我也是最富贵的那一只，比起千千万万的其他女子，我已经幸运至极。”
“如果有来生……如果有来生……”
她嗤笑道：“瞧我，都开始说些白日梦话了。想得太多，庸人自扰，连累你和三妹妹为我忧心，倒是我的过错。”
谢若清在大姐姐怀中哭着摇头，她有很多很多话想说，却没办法开口。
在她的原来的年代，女子也能读书上学，也能建功立业，可以不必做笼中鸟，可以翱翔于九天之上。
谢芷清只是生错了时间。若能给她机会，她一定能在时代的舞台上大放异彩，可惜在这封建王朝，她的性别就注定了她的未来和命运。
掌权的男性切断了女子所有上升道路，他们把女人关进内宅，让她们互相争斗，去赢得男人的宠爱，驯养女人的奴性，来获得封建制度下合法的奴隶。
他们折断女人的翅膀，再去嘲笑她们见识短浅，没看过海阔天空，不知山高水长，不懂男人胸怀大志，女人只会耽于小情小爱。