“更何况承宥兄有心上人了对吧！”
陈凌一伸手将他腰间的钥匙拿走，那挂着钥匙的木牌上刻着三个小楷字“羡云苑”，正是出自谢延卿之手。
陈凌朝他抛了个媚眼道：“羡云苑...啧啧啧，大家瞧瞧咱们麓安书院的第一才子也和话本子里讲的那般动凡心啦，连院子都给心上人准备好了！”
“是谁家的姑娘啊承宥兄？婚期定了吗？”
“嫂嫂长的什么样啊，快和我们说说呗！”、
众人七嘴八舌的围着谢延卿打转，吵得谢延卿不知该先回复哪一个。
他笑着安抚着他们，正要开口回答他们的问题时，突然身边又恢复了一片死静。
谢延卿抬眼望向四周，方才嘈杂的庭院只剩下他一人。心底的恐慌加剧，谢延卿跌跌撞撞的跑出麓安书院大门，急切的想要寻找他们的身影。
这一脚刚迈出庭院，却如同置身异地，四周都是密不透风的黑。
借着头顶上小窗口照进来的一点微光，他看清了眼前的景象。
脚下的地面墙壁潮湿阴暗，隐隐生着苔藓，各个房间被铁栏杆分隔里面的每个人神色皆是一片苍白。
这里，竟是诏狱！
他快速打量着每一间牢房，还未找到那群熟悉地面孔时就听见诏狱内传来震耳欲聋的呼喊声：
“志高赛鲁连，德过如闵骞，本分却落得人轻贱！
为善者受穷更命短，造恶者享福又寿延！
世道不公，朝廷心偏，贤和愚无分辨。
可叹我寒窗十二载，到头来竟是一场虚幻......”
谢延卿心如同被人揪起，他寻着声音的来源想找到陈凌他们所在的位置，可他走遍了所有的牢房无论如何都找不到他要见的人。
就在此时陈凌的声音再次在耳边响起，声嘶力竭，犹如子规啼血。
“纨绔不饿死，儒冠多误身，我陈凌，来生不做读书人！”
谢延卿猛地一回头，见一众同窗就在自己身后的牢房之中，当着他的面自戕而亡。
“不要！”
他浑身都在剧烈的抖动，慌乱的膝行上前想要抓住他们的衣袖，入手却是一片虚无。
谢延卿狼狈跪坐的，看着眼前的惨状眼泪混合着汗水大滴大滴的落在诏狱昏暗的地上之上。
半晌，耳边的死寂逐渐转为喧闹声，他睁开眼发觉身下的土地有了变化，自己正置身于金碧辉煌的宫殿之中。
许是光芒太过刺眼，他用手挡住了视线，缓慢的抬起头时见隆德帝如同往常一样，端坐在龙椅之上。
底下的朝臣，你一言我一语相互争吵指责，满口仁义道德，张口闭口为了社稷安康，实则皆是私欲。
谢延卿强撑着站起身，四周的人竟像肯不见他一般，各自吵闹着。视线从一个个官员的脸上经过时，他看见恩师钟勉正沉默地站在最前方，在一个又一个的指责声中默默地站在原地未曾说话。
良久后，钟勉迈上前一步。
一众朝臣见钟阁老有所动作忙停了下来，注视着他。
钟阁老抖了抖官袍上并不存在的灰尘，抬头缓慢环视着四周，看了看身后世家官员与寒门清流的每一位的脸，最后看向正殿的大门。
不知是不是错觉，谢延卿觉得老师好像看见了自己一般。他心里涌上一阵不安，踉跄着上前伸手想扶住钟勉，却依旧触碰不到他衣角半片。
“老师...?”
钟勉仿佛没听到，迈着缓慢的步伐一步一步挪上前，手握芴板看向隆德帝，缓缓开口道：“建兴二十一年，先帝召臣入宫，手指竹门对臣言，请你来主理内阁，望你尽心竭力做来日可庇护天下寒士之人。当日臣领旨入主内阁，而后，臣无一日敢忘先帝对臣的期许......”
话说了一半，钟勉咳了起来，他枯瘦的手接过身边人递来的帕子掩着嘴角又咳了几声，收手时，谢延卿瞥见上面的血丝。
他尚未来的及做出反应，又听钟勉开口道：“臣一生所行，皆是为的是保天下像臣一般的寒门子弟有所学，有所教。让真正有才华的人，不再困顿于世家门阀之中，臣为官数十载从未有半点私心……”
谢延卿合眸，追及过往不忍再听。
世家官员想要上前一步说什么，却见钟勉骤然提高了声音：“臣此一生致力于承先帝遗志，清理世家顽疾、中兴朝廷造福苍生，可却步步受阻。
隆德十五年，国库空虚，臣多次催促户部分发粮草到各个前线，但户部各个世家官员屡次敷衍，甚至以次充好导致众将士们食不果腹！
隆德十六年，三皇子带兵出征，西北常州战事吃紧，臣请求送战马至前线，却不想遭人利用送到谢家军营的皆是病马，导致西北兵败威远将军以身殉国！
而后此事过了这么久，三法司依旧没有查明真相还谢将军家一个交代！在场诸位世家官官相护，竟就这么将大事化小小事化了了！”
三法司几位官员一惊，面面相觑后赶忙说：“此事我们已经……”
钟阁老厉声打断他，积压在心中多年的不满与怨愤在此时得到爆发，他一字一句道：“臣钟勉，自入内阁以来，屡次进谏请求推行改良之道，多次受到阻碍。如今臣一人之责，却牵连麓安书院三十二名学生横遭祸事。”
“臣今日之举关系非仅麓安书院三十二名含冤入狱的学生，更是关系全天下如他们这般的寒门学子！如今大周土地兼并，百姓食不果腹，社稷垂危臣愧对于先帝嘱托！既如此臣今日便死谏朝廷，还望陛下明察秋毫之末，还众学生一个公道！”