“三少爷，太太那边叫送夜宵来。”另一个贴身长随, 名为松木的小厮进来, 提着一个食盒，麻利地摆开。
一碗馄饨鸡, 一份银丝面，几样小菜。
谢玄英其实吃不下，但不忍辜负母亲的好意, 在榻上坐了，随意吃了几口。
这时，他才发现替他布菜的丫鬟有些脸生, 挑起眉梢。
“三少爷，这是太太送来的。”高挑的丫鬟忙道, “说是以后伺候少爷。”
丹桂赶忙上前见过：“奴婢丹桂，见过三少爷。”
谢玄英随口问：“谁走了？”
别看他去江南，身边只带一小厮一管事，那是出门在外没法子，带的人多就走不快，别说还有八个护卫。
事实上，在侯府中，他身边伺候的人有十来个。两个贴身伺候的长随，四个出门跟班，两个捧坐褥和衣裳，一个上门递拜帖，剩下的一个牵马跑腿。
内宅亦有人伺候，做洒扫的小丫头，洗衣妇，这些人等闲不到跟前，瞧不见，最熟悉的还是两个一等丫鬟，两个二等丫鬟。
两个一等丫鬟就是穿红比甲的，叫梅韵和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已经尽够使了。
平白多出一个人，他以为是顶替谁的缺，故有此问。
丹桂涨红脸，呐呐不语。
梅韵道：“没人走，这是太太打发来专门伺候您的。”
谢玄英登时拧眉。
像他这样的人，对通房丫鬟并不陌生，家里总是有那么几个，不是兄弟的，就是父亲的，也没什么身份地位，统称为房里人。
她们通常没什么存在感，只是打扮得比一般丫头俏丽些，长辈们也通融。
他打量着面前的人，头低得很，瞧不见样貌，却能看到乌油油的发间，插着一支桂花赤金簪。
扎眼。
“你刚说，叫什么？”他问。
“奴婢丹桂。”少女的身体伏得更低，背脊隆出，愈发显得可怜，“是太太改的名字。”
谢玄英不想为难一个丫头，说：“以后就叫竹……竹篱，给她个差事，别来我眼前晃悠。”
丹桂愣住，失措地抬起头，惊恐地看着他，美目充盈泪珠。
谢玄英却毫无动容。
即便是家中司空见惯的人，即便是母亲允许的侍奉，那又如何？他期待已久的故事里，从来不曾有她们的位置。
梅韵和梅蕊对视一眼，均不敢劝。说到底，进了霜露院，就是三少爷的人，是死是活，由不得自己。
能被太太送过来，是运，没被少爷看上，也是命。
“是。”梅蕊扶走丹桂，怕她闹起来，出门便低声劝，“今日少爷累了，改明儿想起你来，自有你的造化。”
有了这句话，丹桂——哦，是竹篱了，方才定定神，勉强道：“多谢姐姐。”
梅蕊见她听话，亦松口气，这是太太送来的人，又被少爷打发，若处置不当，两头吃挂落。
屋里，人走了，谢玄英却也胃口全无，丢下勺子：“收了，备水。”
外头，竹枝和竹香赶忙提了两桶热水进来，倒入浴桶。梅韵替他解开发巾，拿象牙梳通头发。
谢玄英支着头，神思却飘到别处。
程姑娘在老师那里，不知怎么样了……她孤身上京，从此又要寄人篱下……虽说老师宽和，师母贤良，可毕竟……毕竟不是自己的家……怕是只有嫁人，才能有真正的归宿。
是啊，她已经及笄。
想来不久，老师便会与她说门亲事。
那，我呢？
*
比起谢玄英一回京，马上要面临无数问题，程丹若倒是一派安然。
晏家先前便已收到晏鸿之的信，知道他收了个干女儿，待她十分周到。才下车进门，大奶奶便拉住她的手：“这就是妹妹吧，我是你大嫂。”
程丹若顿了顿，才福身见礼。
大奶奶笑着还礼，同时分寸得宜地打量她。这个新冒出来的小姑子打扮素淡，蓝色对襟长袄，白罗裙子，只戴一支银镶玉的簪子，手腕无镯，颈间无璎珞，腰间系一个半新不旧的莲花荷包。
说实话，这打扮着实寒酸了些，好在她皮肤白皙，站姿挺拔，与上门打秋风的穷亲戚截然不同，看得出是个小姐。
她笑容更亲切，携着程丹若的手进屋。
晏鸿之的妻子洪氏正等着她。
洪夫人面如满月，略微有些年纪，鬓发藏不住银丝，但笑起来时，颊边两个深深的梨涡，甜美如少女。
“丹娘来了。”她笑道，“惦记好些时日，总算给我盼到了。”
说话间，就有丫鬟铺好蒲团，预备见礼。
这是跑不掉的人伦大礼。程丹若默叹口气，跪下磕头：“见过义母。”
“快起来。”洪夫人受了她的礼，算是再度承认这个“义女”的身份，笑盈盈地招手，“好孩子，过来我看看。”
大奶奶赶紧扶起程丹若，送她到洪夫人身边。
洪夫人揽住她的肩，笑道：“这么多年，可算有女儿了。”她细细打量程丹若片时，关切道：“一路舟车劳顿，累不累？”
程丹若谨慎地回答：“托您的福，都还好。”