由吉秋带路，她们离开乾西所，直接从英华殿后面绕到西面夹道，马上就到了内安乐堂。
建在夹道里的院子，门宽阔不到哪里去，窄窄的一间。
推门进去，就听见一个粗壮老妇说：“呸，就这么些银钱，还想吃药？”
一个脸色青白的宫婢恳求：“嬷嬷发发善心，我……我……”她不知道是不是着急，几乎喘不过气。
吉秋清了清嗓子。
老妇立即变脸：“吉秋姑姑怎么来了？”
姑姑是对宫中有脸面的女官的尊称，吉秋虽不是女史，却在读书，只要能通过考试，就能成为女秀才，脱离宫婢的行列，成为预备女官。
如此称呼，显然是僭越讨好，就像管普通宦官叫“太监”一样，都是高等职位。
“这是程女史。”吉秋板着脸，“尚食发话，今后便由女史管理安乐堂。”
老妇忙弯腰：“程姑姑。”
吉秋介绍：“这是乐嬷嬷。”
程丹若扫视一遍安乐堂的布置，再看看管事嬷嬷的衣着，就知道这地方清苦，但宫女都有攒下的体己，捞一捞还是有油水的。
程丹若摊开手。
乐嬷嬷犹豫了下，将手中的银子递过去。
程丹若抛了抛银角子，最多二两，不由问：“这里如何用药？”
乐嬷嬷道：“往司药去取。”
“要钱吗？”她问。
乐嬷嬷笑了：“不使银子，哪里有药吃？”
程丹若在心里点头：没有医保。
她将银子丢还给生病的宫婢。
那宫婢却不敢接，急促地喘息着：“求、求女史救命。”
“你回屋去，一会儿我会来诊脉。”程丹若不着急看病人，先梳理内务，“这安乐堂总共多少人？”
吉秋附耳过去，小声介绍。
原来，依编制，有二十个人，十宫婢，十太监。但现在只有乐嬷嬷一个管事，四个宫婢，两个粗使宦官。
“叫他们来，见过再说。”
乐嬷嬷赶紧去叫人。
六个下属很快赶了过来。
程丹若放下一锭五两的小元宝：“新官上任，请你们吃饭喝茶。”
七个人顿时眼亮，爽快地磕头：“见过女史。”
“我不缺钱，也知道这地方清苦。”程丹若不疾不徐道，“但今后钱怎么收，得多少，你们知道该听谁的吧？”
能被发配到等死院的宦官宫女，谁会有背景？平时孝敬乐嬷嬷，现在改成孝敬女官，都一样，遂老实道：“知道。”
只有乐嬷嬷不太情愿：“好叫姑姑知道，咱们平时苦得很，一院子的病人……”
“咳。”程丹若清清嗓子，看了吉秋一眼。
这宫女十分聪明，立马道：“你有什么资格说辛苦？程女史是洪尚宫的亲眷，都没说辛苦。”
乐嬷嬷立马闭嘴。她是有点关系，但硬不了，刚不起尚宫亲戚。
“我知道大家辛苦。”程丹若不意吉秋这般聪明，省好多事，微笑道，“照看病人是苦差事，但人活世上，谁不辛苦？”
乐嬷嬷赔笑：“您说得是。”
“那我们是达成共识了。”她道，“听我吩咐办差，做得好，有你们的好处，做不好……唉，我想不出还有比这更糟的去处了。”
众人沉默，神色却有不同。
“给你们抖威风，也没劲。”程丹若温和道，“不要妨碍我做事，自有你们的好处。”
最机灵的一个宫婢马上磕头：“奴婢明白，一定尽心做事。”
程丹若道：“现在一共有几个病人？”
“六个。”
“知道她们都从哪来吗？”
她飞快道：“知道。”
“你叫什么名字？”
“慧芳。”
程丹若：“好，你和吉秋跟我一起去看诊。”
首位病人就是方才使钱的宫婢。
进屋前，程丹若先问慧芳：“那人有什么症状？”
慧芳不懂医理，只是说：“她喘得厉害。”
程丹若沉思少时，打开药箱，递给她和吉秋一个自制口罩：“但凡见病人，最好蒙面相对，免过病气。”
两人赶忙戴上。
程丹若推门进去，打量里头的情况，却是只有病患一人。
宫婢见她来，挣扎着起身，被程丹若喝止：“别动。”又指挥人，“把案几搬过来，你坐直身，手放脉枕上。”
慧芳殷勤地照做。
宫婢心里升起微弱的希望，将手腕放好。
程丹若坐下，把脉，并观察对方。
病人喘得很厉害，张口抬肩。
“能平卧吗？”她问。
病人摇头：“躺、咳，躺不下身。”
果然不是气短，是喘证。再仔细辨认她的喘息，呼吸深长，呼气比吸气快，喉咙有痰音，时不时还咳嗽两声，典型的实喘。
再问：“什么时候开始的？”
病人答：“元日洒扫后略有咳嗽，过些时日好些了，却喘得厉害。”
“看看舌头。”
她张开嘴巴，苔薄白。
“什么时候喘得最严重？”