陈老爷一大早就起来准备，换好官服进宫等候。
排队的人很多，皇帝也不是按次序叫，想到谁就叫谁。其他没被叫到的人，就只能喝茶干等。
陈老爷在小太监上茶时，叫住对方，塞去银钱：“小公公，我想打听一下，宫里有没有一位姓程，禾呈程的女官？”
可巧，这小太监就是李有义，收了银子，掂量着问：“不知那是您的？”
“她是长在我家的亲眷。”陈老爷觉得有戏，忙道，“听说她进了宫，家里人惦记得紧。”
“咱们外朝的不清楚后头的事儿，回头我给您打听打听。”李有义说着，将银子塞进了袖子。
陈老爷无可奈何。
晚些时候，李有义随便找了个跑腿的活，就去内安乐堂把陈老爷打探的事儿，告诉了程丹若。
程丹若谢过他，知道该来的总会来，便在皇帝与后妃离宫之际，告假一日。
陶尚食没有为难，很快批了假。
这大概是洪尚宫争取到的最佳福利——女官可以出宫，而不像是宫婢，几乎没有踏出宫门的时候。
步行到宫门，验过出入宫廷的腰牌，程丹若久违地呼吸到了外面的空气。
夏天虽然热了些，但比春秋好，没有沙尘。
她走的东华门，这边最熟，过了东安门，就是皇城之外，有专门拉客的马车夫候着，看见她出宫，殷勤地上前：“贵人要马车吗？”
程丹若正犹豫古代的出租车安不安全，背后已经有人叫她：“程姑娘。”
转头一看，居然是柏木。
“是你。”她意外。
柏木道：“没想到姑姑今日离宫，是要去子真先生府上？”
程丹若点头。
“您不介意的话，就由小人护送您去吧。”柏木道，“京城的路您不熟。”
“谢公子……”她犹豫。
柏木笑了：“少爷身边不止我一个伺候的，您稍等。”
他跑去和其他人说了两句，主动牵起马，又给车夫银钱：“马车我租了，回头还到你们车行。”
“哎，好咧。”车夫连忙套车。
“程姑娘仔细脚下。”柏木放下车辕上的车蹬子，让她踩着上去。
程丹若进去，这种公共马车的车厢很小，木制，三面幔帐，左右都开窗，所以不算太热。
“去燕子胡同。”
皇城脚下，马车走得很慢，时不时需要避让等待。借此间隙，柏木隔着轿帘和她说话：“少爷平日都是骑马上朝，若早知道姑姑今日告假，指不定就坐车来。”
程丹若没把他的客气话当真，笑笑，反而好奇：“他的马是黑色的那匹吗？”
“是，那是陛下赐的良驹，名——”柏木咬住舌头，“民间少见。”
程丹若说：“我想也是。”平时街上可见不到那么漂亮的马。
“这么大的日头，您特意告假，是有什么急事吗？”柏木问，“若您着急，我就赶快些。”
程丹若不爱说自己的事儿：“没什么，慢慢走好了。”
柏木听出话音，应了一声，专心赶车。
到了燕子胡同，程丹若给他车钱，他却死活不肯收：“您要还，还给我家少爷就是。”
程丹若无语：“我又见不到你家少爷。”
柏木朝她笑笑，躬身退走。
程丹若无法，只好先办正事。谁想一问门子，来得不巧，今天晏鸿之出门访友去了，遂直入后院，拜见洪夫人。
母女俩说了阵话，主要是程丹若交代入宫数月的经历。洪夫人免不了叮嘱，却也是老生常谈。
两人真正商议的只有陈家。
洪夫人问：“你是怎么想的呢？”
“养育之恩，今生难报。”入了宫，程丹若心中反而安稳，无非是混到退休，抑或是死，平静地答，“我力所能及之处，能报则报，报不了的，下辈子结草衔环再报。”
在古代，谁也不会觉得未成年人就该接受抚养，家里养不了的，国家该养，所以恩情永远是恩情，逃不过的。
但怎么报恩，也有讲究。
洪夫人叹气：“你心里是明白的，也不必我多说什么。”
“请义母放心。”程丹若说。
洪夫人留她用午膳，期间又与大奶奶见了面，双方寒暄片时，也就散了。
饭后，程丹若又替洪夫人诊脉，确认她身体无恙，便告辞去陈家。
时间刚刚好，陈家已经用过午膳，陈老太太还没歇下。
“老太太万福。”程丹若屈膝道福。
陈老太太见着她，轻轻一笑：“倒是没想着，我老婆子还能见到你。”
程丹若微笑：“老太太身体可好？”
“若我说不好，”陈老太太慢条斯理地问，“你当如何？”
这话中带刺，程丹若哪会听不出来，不卑不亢道：“我替您把脉试试。”
她一如既往得顺从，陈老太太便也缓和口吻：“不必了，水土不服而已，歇两日就好。”
程丹若点点头，接过丫鬟手中的茶盏，与从前一般奉茶端水。
陈老太太的嘴角出现淡淡的笑纹，慢慢道：“你这孩子也太实诚，受了委屈，忍忍就是，等你表叔来了，自会替你讨个公道，非要进宫去。”