墨姨娘上个月诊出的身孕，但怀相不好，故不声张，亲生女儿却是知道的。这会儿故意点出来，难说有无炫耀的意思。
程丹若很配合，起身便要福下：“竟不知姨娘有喜，给您道贺了。”
“使不得。”墨姨娘的小心谨慎刻入骨髓，当下便避开她，又示意女儿不必搀扶自己，“有丫头呢，你且坐着，表姑娘也别送了。”
陈婉娘也没坚持：“小心些。”
“哎。”墨姨娘温柔地应了，摇曳生姿地下楼去。
程丹若望着她的背影，不忍地转开视线：脚骨折成那个样子，走起路来该有多疼啊，外国人想象中小美人鱼的痛苦，却真真切切地痛在古代女人的身上。
不寒而栗。
她一时坐立难安，道：“老太太那儿离不得人，我先走了。”
“雀儿，送送表姐。”陈柔娘开口。
程丹若脚步一顿，思量地瞥过一眼：对了，今天的陈柔娘似乎格外沉默，她有心事？
然而，陈柔娘避开了她的目光，专注地拈起针线。
唇角上，徐徐浮现一个羞涩的微笑。
程丹若微不可见地蹙了蹙眉，提起裙角下楼。
“表姑娘慢走。”雀儿送了两阶楼梯，潦草地福身送别。
程丹若没有回头。
再回到正院，顾太太已经走了。
黄夫人留她说话，并转达了顾太太的谢礼：几匹上佳的绢罗并一支玉钗，全都是实用的好东西。
程丹若还要谦逊一下：“不过举手之劳，顾太太委实客气了些。”
“给你的，你就拿着，也是你应得的。”陈家最近的银钱略有拮据，毕竟马上要到九年通考了，陈老爷需要上下打点一二。但黄夫人不至于眼皮子浅到贪墨这些东西：“大姑娘了，也该好好打扮打扮。”
程丹若这才收下。
黄夫人饮了口香茗，才慢慢打开话匣：“你父母都不在了，有些事纵然不该同你说，也顾不得这么多。将来……可有什么打算？”
程丹若略略一顿，这便是在问亲事了。
论理，没有和当事人自己谈亲事的，但她情况特殊，说是亲戚，却是表不是堂，姓陈的不能替姓程的做主。
问是必然要问一问的。
“表婶也知道，程家只有我一个人了。”程丹若无意成亲，可古代容不下一个无主的女人，可以守寡，不能未婚，直接说肯定会被黄夫人当成疯子，“若父母尚在，自然听从父母之命。如今却……”
黄夫人亦是社交达人，流畅地铺垫一句：“唉，可不是么。”
程丹若这才道：“家父生前有一愿，希望将李御医与他的行医经验整理成册，造福后人。我不孝，今生不能再侍奉双亲，别的不说，若不能达成他的遗愿，怕是死后无颜去见父母了。”
是的，一个女人不想结婚，不可以，但如果因为“孝”，也不是不可以。
黄夫人果然沉吟起来，半晌，劝道：“正是因为家中仅有你一人，才该早些开枝散叶，以慰父母。”
这事不能顶着来。程丹若顺从道：“表婶所言在理，我所求的无非是叫程家不至于……”嗓音带出一点点难以抑制的哭音，“不至于在我身上断绝而已。”
黄夫人微蹙眉头，毫无阻碍地理解了她的意思。
程丹若求的两件事，一是成亲后她希望继续行医，至少要将医术传给后代，二则是要将一个孩子过继给程家。
平心而论，条件不算过分。她背负程家香火，自然要为家族考虑，这也是一种孝行。
然而，摆在婚恋市场上，就有点难了。
“我心中有数了，你放心。”黄夫人说。
程丹若抬起帕子，按按眼角的泪，故作不自在：“劳表婶挂心，其实，我心里也放不下老太太，中风毕竟是……”
她摇一摇头，一切尽在不言中：“我已无长辈在世，老太太就和我亲祖母没什么区别，若我能多侍奉她几年，便是我的幸运了。”
其实，伺候病人不是人干的差事，又累又苦。但谁让古代女人难做呢，嫁到夫家去，也一样伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家还道理所应当。
不如留下来伺候陈老太太，还能刷一刷孝顺的名望。
“你有心了。”黄夫人不管心里怎么想，口中必须表扬她的孝顺，“我和老爷都记着你的好呢。”
“表婶过誉。”程丹若真心诚意道，“能有长辈教诲，我感激还来不及呢。”
黄夫人微露笑意，显然十分满意她的懂事。
*
夜里，黄夫人向陈老爷转达了顾太太的拜访，并委婉暗示了程丹若的要求。
陈老爷听得大皱眉头，显然并不赞同，但还是那句话，她想达成亡父的遗愿，为程家延续香火，也情有可原。
“丹娘还是太要强了。”陈老爷点评，“子介乃独子，人丁单薄，怕是不会同意她的要求。”
又说，“他将来是要出仕的，妻子行医也不好听。”
黄夫人道：“照我说，陆家人少，便该要个枝繁叶茂的岳家帮衬，丹娘这边是个大不足，并不相配。”
此话中肯，陈老爷不由颔首，道：“那便算了吧。”
黄夫人：“柔娘呢？”
“让我再想想。”陈老爷并不想轻易许出女儿。他仍然想在京中物色亲家，今后纵然外放，也可彼此帮衬。