程丹若立时同意了,并问:“张夫人那边呢?”
“冯家的护卫已经去请示了。”
张佩娘回应得很快,也同意了调换营帐的请求,并且表示,为节约人力,是否可以和程丹若住在一起。
程丹若同意了。
两家的丫鬟忙忙碌碌,将行李都搬到一处。
张佩娘十分客气,专门和她致歉:“打扰嫂嫂了。”
“同路便是缘,你我本该互相照应,弟妹不要客气。”谢玄英不在,程丹若不耐烦“嫂嫂”来“弟妹”去的,建议道,“倘若不介意,你直接唤我名字就是。”
互相交换闺名是亲近的体现,张佩娘自然愿意和她搞好关系,道:“叫我佩娘就是了,姐姐长我两岁,若不嫌冒昧,便以姊妹相称如何?”
程丹若既比她大,又比她诰命高,自无不可:“妹妹客气,愧受了。”
两人换了称呼,倒是比之前更随意些。
程丹若请她自便,自己则招呼丫头们点灯,安排人裁纱布、卷绷带、捣药粉。
这些活计,丫头们都做熟了,搬了轻薄的夏布过来,拿剪刀裁成合适的大小。
张佩娘虽不知她这么做的用意,却也指了两个丫头帮忙。
“这两个丫头虽说粗笨,勉强也能用。”她道,“姐姐尽管使唤。”
程丹若道:“这会儿我也不说什么客套话,多谢。”又叫玛瑙带着张家的丫鬟帮忙。
忙忙碌碌中,成叠的纱布和绷带被清洗干净,烘烤干燥,放入装有石灰的箱子中保存。药粉被手巧的丫头用油纸包成三角,整整齐齐地叠放在一起。
帐中很安静,丫鬟的轻语、烛火的爆裂、布料的摩挲,组成底噪的背景音。
张佩娘倚在案几旁,想睡,又睡不着,心总是不安分地乱跳,令人惊惧。
她捂住胸口,欲言又止:“姐姐?”
“嗯?”程丹若拿着戥子抬头。
张佩娘问:“你……不害怕吗?”
第303章 有分歧
面对张佩娘的问题, 程丹若没有敷衍,思考半晌, 方回答:“我以前是怕的, 但经历得多了,也还是怕,只是怕在心里, 该做的事还是要做。”
张佩娘不大信, 只当她是安慰,自嘲道:“姐姐在边关和胡人都打过交道, 不像我, 常年长于父母膝下, 从来没想到, 出了门子就事事都难。”
程丹若轻轻叹气。
古代女子出嫁, 就好比毕业离开象牙塔,然而,事业和爱情掺杂一处, 再简单的事情也变得复杂。
“人活着便是事事都难。”程丹若道, “妹妹早些睡吧,这里有我。”
张佩娘说:“我睡不着。”
“睡不着也要歇, 养足精神才好应对意外。”程丹若招呼丫鬟,示意她们把张佩娘扶上床榻。
张佩娘不忍拂她好意,上床歇了。
程丹若到外头吩咐了两句, 跟着睡下。
身边没枕头,多少有些不习惯,她忍着不翻身, 双手交握在腹部,脑海中回忆今天学的苗语单词。
这个的催眠效果和英语单词一样好, 睡意迅速上涌。
后半夜,外头传来响动。
程丹若立即惊醒,轻手轻脚地穿衣出去:“出了什么事?”
“有几个苗人在附近窥探,被我们的人抓住了。”田北汇报,“夫人,怎么处置他们?”
程丹若道:“审,问清楚怎么回事。”
田北请示:“蛮人嘴硬,得动刑。”
“男人还是女人?”
“两个都是男的。”
“好。”她道,“动刑可以,勿要折辱。如果不开口,你再来找我。”
田北:“是。”
凌晨时分,万籁俱寂,惨叫声穿过帐篷,清晰地传到程丹若的耳中。她拿起谢玄英送给她的短剑,轻柔地拔出剑刃,拿沾有的布团擦拭两面。
铁器泛出冰冷的月光,照亮她的脸孔。
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崇山峻岭,蛇虫之地。
谢玄英第一次在这样茂密的山间行军,潮湿的环境让所有人都很不适应。他将一片薄荷叶碾碎,涂抹在太阳穴上,清凉的气息驱走眩晕。
胯下的马不是冬夜雪,蒙古马不适合山地,这是在湖南临时买的滇马,虽然身材矮小,却很适合在山林里行走。
“公子,前面有人。”李伯武勒马,打手势示意众人保护。
马蹄四动。
前面的弓箭手朝人影晃动的地方放箭。
“啊!”“饶命!”
数个人影暴露在树丛后面,是几个七歪八倒,身穿藤甲的兵卒。他们有的慌不择路,掉头就跑,有的抱头蹲下,瑟瑟发抖,只有少数握着锈迹斑斑的长枪,闭眼对准敌人。
李伯武高声喝问:“你们是哪里的?”
听见是熟练的汉话,甚至带着外地的口音,几个慌乱的兵卒微微冷静,互相对视一眼,道:“回、回大人的话,我们是水田堡的。”
李伯武问:“即是屯兵,为何不在寨堡?”
“被、被苗人打了。”他们见谢玄英一行人武器完备,兵强力壮,连忙道,“我们都是趁乱跑出来的。”
“水田堡的百户呢?”