司赞女官出来,跪下说,太后有旨。
命妇们再次跪下了。
司赞女官就开始念太后的旨意,大意是在这样的新春佳节,大家同喜同喜(履端之庆,与夫人等同)。
司赞起身。
命妇起身。
奏乐,大家拜退。
司赞回宫,尚仪向太后表示,礼毕。
太后起身离开宝座,奏乐。
司赞引导众人离开坤月宫,两位王妃去清宁宫吃家宴,命妇前往偏殿吃饭。
这就是赐宴。
偏殿中,已经摆好了许多张圆桌,命妇们按照等级落座。
勋贵们坐了一桌,程丹若就跟着杨太太坐了文官的那桌,下首是王太太、许太太、曹太太,再是六部尚书的太太。
平均年龄超过五十。
好在大家不是干坐着不说话,这会儿菜还没上,赶紧上厕所。
程丹若本着“不上等等没机会上”了的心情,也去了。
这种场合,肯定在旁边的耳房里放了马桶,供大家排队上厕所。
程丹若在心中批注:我在故宫上厕所。
在她等候时,忽然袖子被人拉住,扭头一看,却是王咏絮。
“絮娘?”她微微吃惊,旋即明白过来,“王太太在里面。”
王咏絮朝她笑笑,小声道:“吉秋找你,在外头呢。”说着,急急忙忙进去,借伺候的机会,和祖母见了一面。
程丹若思忖片时,抽身离去。
吉秋端着水盆,假作服侍的女官,见着她就上来替她脱戒指手镯。
“怎么了?”程丹若一面洗手,一面低声问。
吉秋眼底浮现出一霎泪光:“翠翠死了。”
程丹若心头一阵叹息。
“相识一场,想请夫人照拂一二。”吉秋忐忑道,“她家里五个姊妹,以前就怕爹娘都给卖了……”
“我知道了。”程丹若轻声道,“你们自己多小心。”
吉秋一听就知道她明白了,露出感激之色,但眼下不是说话的时候。她飞快拧好帕子,程丹若擦擦手,重新戴好首饰,若无其事地出去了。
外头开始上菜。
冬天御膳房送膳都用银器,下头是个装满热水的盒子,菜这般温着,送上来的时候还是热的,色泽鲜亮,十分漂亮。
但这些菜只好看,没有半点香味。
昨晚上做的菜,哪还有什么食材的香气呢,好看就完了。
菜都很精美,菜名也都很喜庆,一系列的成语,做得不像菜,而是艺术品。
比如鲤鱼和狮子头,叫龙腾虎跃,炸过的雀儿和鸡变成百鸟朝凤,用糕点蒸出来的九层宝塔,插满了栩栩如生的面人,叫神仙来贺。
都很好看。
这种算是看菜,不会有人去吃,真正能用上两口的是羹,每人一小碗,热乎乎的烂吞吞的,里头是海参、虾仁和鲍鱼之物,味道不错。
还有蒸碗,里头是鸽子蛋、火腿、蘑菇,花团锦簇的一小碗,可以吃。
但在这等场合,吃菜只是为了表演,营造出我们得到太后的恩赏,吃得非常高兴的氛围,不能真的大吃特吃,会被认为没见过世面。
所以,要一边小口吃,一边抿酒,并时刻保持和煦的微笑。
对程丹若而言,这顿饭并不算难挨。她的桌在席上排第二,靠近内侧,上菜的人进进出出掀起帘子也吹不着风。
没人说难听的话,大年初一要讨口彩,听到不吉利的话会倒霉一整年。隔壁桌坐着张太太,她对上程丹若的视线,一样含笑点点头算招呼。
今天,大家的任务是一样的,是看而不是说。
看,是看宫里的风向。
果不其然,宴席才刚过半,司宾女官进来,开始赏菜。
头一个就是谢家,赏了一品鹿筋冬笋三鲜鸡热锅。
柳氏显然有些意外,但马上起身拜谢受赏。
然后是冯家,金银鸭子锅。
安国夫人和承恩公夫人没有。
现场诡异地安静了一瞬,随即向柳氏和昌平侯夫人道喜。
她们俩年年得赏,表现得欢喜又不失态。
过了会儿,女官又进来,这回,太后赏了王太太一品肥鸡拆肉。
得赏菜是莫大的荣耀,但王太太微不可见地抿了抿唇角,这才起身拜谢:“谢太后,臣妇愧受。”
众人纷纷恭贺,杨太太神色微冷。
王太太道:“都是太后仁德。”
过了会儿,司宾又进来,太后赏了杨太太羊肉攒盘。
杨太太露出满意的微笑。程丹若想,这肯定不是因为羊肉攒盘更好吃。
然后是曹太太,她得了一盘鱼片。
女官退下了。
程丹若没有,这很正常,毕竟谢玄英不是阁臣,太后估计都不认得她,柳氏有等于全家有。
问题是,许太太也没有。
气氛一下子变得微妙。
得了赏菜的,并没有多少得意之色,平静地吃菜,没得赏菜的,眼神就各有各的思量。
安国夫人满眼担忧,显然,她不介意自己得不得赏菜,在意的是女儿柴贵妃被拂面子,到底哪里得罪了太后。
承恩公夫人难掩气愤,先太后故了,鸠占鹊巢,就这么糟践他们家。又忐忑,唯恐自家就此败落。