温兖拿过他手中的信, 漫不经心地挑起眉：“现在所有人都想着巴结新君，你此刻同我说话，不怕被有心人告密么？”
宋也川拱手一笑：“怕又如何, 不怕又如何？我一个人微言轻的侍讲，哪用得着大动干戈。”
楚王啧了一声：“可偏偏你这讲读官, 把温襄吓得跟什么一样, 户部都不敢让你待着, 可见你宋也川是何等的本事。”
宋也川笑而未语, 温兖扬了扬手中的信：“我收下了, 承你吉言。”
他的目光看向那巍峨又煊赫的宫墙，轻蔑地哼了一声：“来人，牵本王的马！”
*
昨夜下了小雨，整个皇城都变得湿淋淋的。官靴踩在青砖上, 溅起飞沫似的水珠子。走进内城门时, 宋也川看到了谢庸。他如今升了官，簇新的官服穿在身上也比过去更显得体面。谢庸还是一如既往地不待见他, 宋也川好脾气地对他拱手，他勉强回了个礼。
今日是小讲，宋也川进了本堂的门，重新整饬了衣衫，将书本都摆好之后才在坐席上跪坐下来。约么又过了一刻钟的光景，温珩从门外绕了进来。
见宋也川来得早，他脸上有些赧然，叫了声宋先生。宋也川起身见礼：“见过殿下。”
温珩抬手让他起身，而后在自己的位置上坐好。
宋也川先是查问了温珩昨日的课业，而后又讲了两章《孟子》，他入京前本就当过夫子，又在浔州为人讲学，早已经习惯了如何分辨学生的能力并且因材施教。温珩显然比别的同龄人聪慧许多，很多东西一点即通还能举一反三。
偶尔发问，宋也川都会一一解答。
那日课业结束之后，温珩起身欲走，宋也川却叫住了他：“殿下。”
温珩转身，宋也川走上前，将一个核雕双手奉给他：“昨日许诺过的，殿下若能背诵帝啻，便为殿下做此物。”
温珩的眼睛微微一亮，有些小心翼翼地接过，他看着核舟上的花鸟人物，显然爱不释手：“先生竟有如此巧夺天工之才。”他抬起头，又有些闷闷不乐，“阿姊不让我学。”
宋也川从箱奁中拿出一把刻刀和一个未曾雕刻过的桃核：“殿下想学吗？我每日可以教殿下一刻钟的时间，殿下若想做出个样子来，大概需要月余。”
“你不怕阿姊生气吗？”温珩认真问。
宋也川眼中含笑：“那得看殿下会不会说出去了。”
“自然不会！”温珩眼中亮起一丝兴奋，“先生教我！”
于是宋也川和温珩重新在席上坐好，宋也川用左手执刻刀，教温珩从哪里开始下刀。温珩本就很聪明，几下就学会了手法，他学着宋也川的样子磨掉桃核上起伏的轮廓，逐渐将桃核切割成小船的形状。
一刻钟的时间转瞬即逝，等到沙漏里的沙子彻底流尽，宋也川停了手，将刻刀收进了箱奁里。
温珩恋恋不舍地看宋也川将他的桃核一并取走，低声说：“比起先生的还差得很远。”
宋也川道：“所谓核雕，拟态即可，不为全然求真，殿下做得已经很好了。”
出了本堂的门，宋也川看到了孟宴礼，他背着风站在树下，显然是在等他。
官服穿在身上，孟宴礼的脊背已经有了几分佝偻。
数月不曾相见，宋也川在一瞬间惊讶于他的衰老。孟宴礼咳嗽了两声，对宋也川露出一个笑容：“周王殿下一定很喜欢你。”
宋也川有些面红，轻轻摇头：“殿下机敏聪颖，触类旁通。”
“我也教过他。”宋也川跟在孟宴礼的身后向前走，孟宴礼的目光充满了追思，“方才看你们二人坐在一起，我心里总觉得分外宽慰。这个位置不是最好的，但我觉得你会喜欢。教书育人，尤其是有个聪明的学生，做老师的心里很高兴。”
宋也川笑着回答：“也川哪敢忝居为周王殿下的老师。”
“你也是我的学生。”孟宴礼站定身子对着他道，“看着你，我心里也是很高兴的。”
宋也川微微垂下眼睛，低声说：“孟大人近来身子可好？”
到底没听到宋也川叫他老师，孟宴礼到也不急：“什么叫好，什么叫不好呢。我倒是觉得还不错。”
“也川，我觉得自己之前做错了许多事。”迎着夏日的风，孟宴礼无声叹息，“我曾经是想做个纯臣的。只守在翰林院的黄卷里，和前圣今贤作伴。从阎凭身故之后我才明白，哪有纯臣呢？纯臣又有几个能得善终的。进了这个皇城，不沾半分朝局是不大可能的。这一点，你比我明白得早，做得也更好。我听说你虽然如今只是翰林院的侍讲，可有不少举子们争抢着要拜谒你，那些寒门子弟倒是都很钦佩你。”
对于这件事，宋也川并没有反驳，他的姿态十分恭敬：“说到底，是我畏惧着人为刀俎的日子，给自己寻的一条出路。也川本就不是高风亮节的人，做这些事也有也川的私心。”
“但凡是人，哪个敢说自己没有私心呢。”孟宴礼轻轻拍了拍宋也川的肩膀，“如今新君即位，我找了个时间去了阎凭旧日宫里的直房收拾了他的东西，有不少书稿，其中还有一页是写你的。他给你写了端方二字，对于这个老顽固而言，已经是很高的褒奖了。”