这百十万的白银惹了众怒，朝堂上几位御史弹劾锦衣卫的折子接连送到了皇帝的案桌上。
刘瑾心里也委屈，因为这笔钱不过是经过了锦衣卫的账，最后还是流向了司礼监那边。他沾了个手，落下的银子还不够万两，却在如今惹得一身腥臭。
皇上的意思是小惩大戒，可这些文臣们被东厂和司礼监压抑得太久了，好不容易抓住的把柄根本不愿意放下。朝堂上两方乌眼鸡一般斗了许久，一位名叫谢世英的老臣在朝堂上打算触柱而死，以证清名。温襄恼了，说他忤逆君上，罚了二十杖。
贺虞淡淡说：“陛下就让都察院的人监刑吧。”
温襄漠然对着程既白说：“叫宋也川去监刑。”
于是，前一刻钟还在都察院衙门里写字的宋也川，被叫去了午门外监刑。
谢世英鬓发皆白，是随侍过三朝的老臣了。
他被捆在刑凳上，仍痛骂着司礼监和东厂。
宋也川穿着官服在一旁站着，锦衣卫拿着廷杖便左右开弓起来。
按理说，这二十杖是打不死人的。而锦衣卫们的量刑，也会打量着司礼监太监的脸色。贺虞今日没来，监刑的人只有宋也川一个。
五杖下去，谢世英就已经皮开肉绽，行刑的锦衣卫看向宋也川，漫不经心地问：“宋御史不替他求情么？”
“不用！”谢世英双目是赤红，嗓音嘶哑，“不要向这□□佞宵小低头，我谢世英从来就不怕死！”
宋也川藏在袖中的手握成了拳，指尖刺入掌心里，宛如巨石坠在胸口，呼吸间都带着痛意。
纵死侠骨香，不惭世上英。
他和谢世英不熟，只是偶然听过这位老大人的才名。
十杖之后，谢世英脊骨已断，再也喊不出声音，打完二十杖，锦衣卫摸了摸他的脖子，甚至对宋也川笑了一下：“宋御史去回话吧，他死了。”
宋也川木然地回过头，向午门内走去。
内金水桥外，程既白在等他。
宋也川走过他身边，没有说话。程既白叫住了他：“宋也川。”
宋也川停步，程既白绕到他面前：“听说，发现镇抚司贪墨的人是你。”
私盐衙门的账目都是请人专门做的，许多细枝末节的地方也刻意做了手脚，程既白也看过了这些账目，都察院十三道衙门的人没有这样的火眼金睛。
他刻意问过才知道，这些账都经了宋也川的手。
宋也川咬着齿关，过了许久说：“是。”
程既白似乎笑了一下，漫不经心：“皇上的意思，你还不懂么？”
怎么能不懂呢？皇上无非是摆明了要护着司礼监。他处死的人不单单是谢世英一个，更是将宋也川拎出来在午门外鞭笞了几百回。
这也是宋也川头一回知道，杀人是不必用刀的。
也可以用纯臣的血。
程既白说：“害死谢世英的人是你。”
这句话比方才那二十杖还要更鲜血淋漓。
宋也川抬起头看着他：“那害死天下人的又是谁？”
他抬手指着自己的胸口：“你可以说是我害了他，若有因果报应，我宋也川下这个地狱就是了，要我赔命也无所谓。可若有下回，我还是要这么做。”
程既白以为宋也川会崩溃，但是他没有。
他眼中带着不掩饰的恨，却异常的清醒。
程既白觉得他有趣，又觉得他矛盾。直到他的目光落在宋也川冠下半寸处露出的刺字上。
这个年轻士人太过光芒耀眼，以至于他总会忽视了他的身份。
能以罪臣之身走到这一步本身已经是个奇迹。
在这一潭死水的朝堂上，他像是一抹峥嵘的亮色。
宋也川头也不回地向乾清宫地方向走去，按照规制报了谢世英的死讯，而后在锦衣卫的名簿上签了名字。
丹墀上很多人都在看他，有人质问他为何不替谢世英求情。
宋也川冷漠地看去，徐徐问：“有用吗？”
没人敢同他对视。
走下丹墀的玉阶，长风吹进宋也川的襟袖。
清秋的寒风钻入宋也川的肺腑，他的眉眼之间尽是冷冽。
*
后来一段时间，温昭明发现宋也川不再问起霍时行的生死。
他找了些霍时行的旧日衣冠，同霍逐风一起，为他立了衣冠冢。
宋也川对于生死，更加的坦然，也更加的沉默。
因为谢世英的死，宋也川在朝中被拎出来议论了很多次。孟宴礼在太和门外偶遇他的时候，宋也川昂首于人前，眼底满是清冷的机锋。
周遭窃窃私语之声，他皆视为无物。
孟宴礼盯着他的背影，心里涌动起无尽的酸辛。
太和门外，一个披着杏白色氅衣的女子，正站在红墙边等他。
宋也川对着温昭明长揖，叫了声殿下。
众目睽睽之下，温昭明对着他伸出手去。
宋也川迟疑着，温昭明的手便停在半空不肯放下。
终于，宋也川伸出了手，轻轻将她的柔荑握于掌心。
孟宴礼眼下有些烫。
宋也川这一路走得并不容易，但好在还有一双手，坚定地伸向他。