嘉祐元年八月十四，枢密使狄青免职，加同平章事，判陈州。
一代名将赫赫战功被尖刻的文字扫入尘埃……
公平吗？不公平。
委屈吗？委屈。
又能如何？
百姓为其鸣冤，又能如何？
狄青担任枢密使只有四年，京中百姓多爱戴，他被免职当天，汴京的邸报小报被抢购一空，街头巷尾全是长吁短叹。
狄青离京赴陈州上任，出城时车马被民众围得水泄不通，几乎无法成行，更有甚者，当场痛哭流涕。
此事被人绘声绘色传出去，再被参了一本。
但狄青本人似乎没有对此事表现出太多的悲观，傅九衢派人前去安抚，狄青让他无须担忧，表示终于可以“安心钓鱼”，摆脱世俗，现下舒坦极了。
一样的历史。
又似乎有些不一样。
至少，狄青没有如历史所言，气郁而病。
他乐观豁达，悠闲度日，也按辛夷的要求，每隔半月来一封家书，诉说近况。
辛夷在扬州看信的日子，风平浪静。
朝堂上，立嗣呼声一浪接一浪。
九月，司马光再请立太子，未果。
十一月，知谏院范镇入垂拱殿对策，第十九次上奏，哭请官家立皇嗣，安民心。赵祯陪着他落泪，恳请“再等几年”，气得范镇愤而辞官。
腊月，龙图阁学士包拯权知开封府。
包拯上任伊始，便将开封府积案、陈案翻查再审。他执法如山，公正廉洁，不附权贵，铁面无私，深受百姓爱戴，乃至名扬天下。
历史的衔尾蛇再一次展现出它无与伦比的威力。
但美丽的蝴蝶也没有忘记它的使命，在一次又一次用力地挥舞着它的翅膀……
年底，辛夷和傅九衢收到狄青从陈州捎来的“黄花菜”。
这次的家书不是寂无代笔，而是狄青亲自手书。
他在信中提起陈州的风土人情，并表示远离京师确实是比京中自在，除了钓鱼一事被寂无三番五次破坏有点生气，别的倒是不妨事。
辛夷看他说得轻巧，又是欣慰又是担心。
为此，她和傅九衢早早做好打算，让寂无时时刻刻守着他，陪着他，同时备齐各种疮疽药物和药方，让周道子带上，在年前出发，前往陈州。
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光阴似箭，皓月又圆。
嘉祐二年的正月是在一片大雪纷飞中迎来的。
正月，欧阳修权知贡举。
二月，司马光再请立嗣。
三月，丧报传来——护国节度使、陈州通判狄青客死异乡。
消息传来，举国哗然。
皇帝获悉丧报，在皇苑中哀悼，赠狄青中书令，谥号武襄。
四月，侬智高的族人，侬宗旦父子聚众遣兵大举入侵宋境，寇掠无度，邕州知州萧固措手不及，请求朝廷发布招降令。
侬宗旦父子顺势归降大宋。大宋册封侬宗旦为忠武将军，其子侬日新为三班奉职。
广南地区至此平定。
侬智高生前没有实现的愿望，由其族人代为实现。
五月，西夏在屈野河增兵数万，强耕宋地，北宋和西夏发生断道坞之战。由于北宋官场行事“手续繁杂”，等麟州守将郭恩接到开战命令，战机已失。
郭恩建议另寻良机，遭朝廷监军大声呵斥。
无奈之下，郭恩只得服从命令，率部众迎击西夏军，力战不怠。夏军早有准备，人多势众，自堆东两侧攀缘而上，在断道坞对宋军四面合击。
这一战，宋军没有了当年坐镇西北、惜才如命的范仲淹，也没有了戴着铜面具冲锋陷阵、傲视群雄的狄青。
断道坞尸横遍野、血流成河。
损失的马匹、兵器、盔甲多不胜数。
尽管郭恩等一众部将拼死力战，被合围的宋军仍是不敌。
郭恩等部众被俘，不肯投降，悲呼自尽。
此役，宋军将士大多以身殉国，唯有被俘的一百余名宋军士兵，被割掉鼻子送还。
余者，全军覆没。
可怜屈野河边骨，是谁春闺梦里人？
断道坞一战，仅仅发生在狄青客死陈州一个多月后……
西北望，射天狼，终成过往辉煌。
这两条消息，傅九衢是同一天接到的。
那是同傅九衢亦师亦父的一个人，是他为数不多的亲人之一。他尚且记得离开汴京那天，带着辛夷的叮嘱，让他不要住大相国寺，不要徒惹闲气。要是难过了，就常常来信。
那天春光正好，狄青在飞来石下，朗声大笑。
“即便天下人都厌弃我，又如何？我狄青堂堂正正，何惧猜忌？”
傅九衢捏着信纸，闭上双眼。
“他还没有见过羡鱼……”
“他为什么不听话？”
男人的声音幽幽沉沉，辛夷轻抚他的脊背，看着这个挺拔笔直的男儿徐徐弯腰，双手掩面，辛夷亦是悲从中来。
其实，他们都明白，就算狄青没有去大相国寺避水，没有引发那些非议，民谣仍然会换一种方式传播，事情还是会回到这个轨道上来。
“不要伤心，义父不想你这样。”
傅九衢抬头，双目赤红地看着她。
“断道坞……全军覆没一事……”
这几个字沉重得无以复加，他用足了力气才接下去。