那下人遂小声地道：“莲心她……她上吊自杀了！”
“怎么会？怎么会！”林媛云惊呆的坐下，看向林皓尘。
林皓尘听后, 亦震惊得后退了一步。他想到了另一种可能, 问道：“你确定是自杀？”
那看护的下人, 跪下说道：“小的一直守在屋外，未离开半步。”
“罢了，你下去安置她吧。”林媛云扶着额头，疲惫的道。
见下人退下了，林媛云方皱眉道：“尘哥儿，是我太大意了，如今死无对证，我们怎么办？”
林皓尘宽解道：“姐姐，放宽心，你的身体要紧！我们已经知道她的真面目，小心防着便是，她总有露出狐狸尾巴的一天。”
林媛云颔首，“也只能如此了。”
徐建宁回来后，听闻此事，怒不可遏，又暗恨自己以前太无能，叫嫡母算计了都不知道。遂咬牙坚持模拟县试，势要考取功名，叫人不敢看轻了去。
奶奶林氏也借此放了一批老仆出去，又将与东府沾亲带戚、来往频繁的下人，整治到京郊的庄子。至此，威远侯府终于安宁了。
…………
重阳节后，卫师娘开始教桃姐儿画画。她看到桃姐儿画的头像，大为喜爱，但再看桃姐儿的连环画，她便发觉问题了，
“大姑娘画单个人颇有灵气，但以整幅画来看，你的线条处理不好，以及人物布局较为欠缺。”
桃姐儿欣喜的点头，卫师娘一下子就看出她技法的不足之处，“还请师父指点。”
她与卫师娘上了两日课后，看出卫师娘确实有真才实学，遂提出两人合作画画之事。
卫师娘欣然应下，两人的第一册 连环画就画老少皆宜的《王二金寻宝记》。
刚画没两日，宫里的淑嫔传召。桃姐儿这次已有经验，处变不惊地进宫。
原来重阳宴上，皇上随口赞了桃姐儿给太后画的画像，贵妃娘娘趁机邀皇上到自己宫里，观赏画像。皇上当晚遂留宿在贵妃娘娘的宫里。
正在争宠的淑嫔见此，急忙传召桃姐儿进宫为自己作画。桃姐儿驾轻就熟，很快画出了淑妃满意的头像，当天就出宫。
走出神武门，她被上次马车的事吓到，准备雇一顶轿子回府。
“林姑娘”一道熟悉的声音从身后传来，严南征牵着马走过来。
“严将军！”桃姐儿回头，这未免太巧了，每次出宫都遇上严南征。
特意追出来的严南征，竭力笑道：“我可以请林姑娘到前面茶楼一坐吗？”
桃姐儿惊讶地抬头，正巧看见严南征嘴角若隐若现的酒窝，她有些失神。
“大姐姐”
林皓尘的声音从不远处传来，他回家路上，看到府里的马车，得知马车要去宫门守着大姐姐，便一道跟来。
“尘哥儿”桃姐儿应道，不知为甚，她忽然觉得脸颊有些发烫。
待林皓尘走到近前，她连忙给两人做介绍。
互相见礼后，林皓尘谢过严南征上次出手相救姐姐后，说道：“大姐姐，我来接你回家。”
桃姐儿转头看向严南征，迟疑地道：“严将军，那我，我们……”
“林兄弟，可否请你到前面茶楼歇一会？我与令姐有事相叙。”严南征急声说道。
此话一出，桃姐儿白皙的脸染上绯色，微微低下了头。
林皓尘眉毛上挑，惊讶地看了眼严南征，又看向桃姐儿，方后知后觉，两人之间的氛围不寻常。
他认真打量严南征，见对方鼻尖都在冒汗，但眼神坚定、器宇不凡，又救过姐姐，或许可做良配。
林皓尘咳嗽一声，说道“天太热了，我有点口渴。姐姐，我们去前面的茶楼喝杯茶吧。”
说罢，他拉着桃姐儿的袖子往前走，将严南征留在原地。
严南征愣了一下，意识到林皓尘是在帮他找借口后，急忙跟在那姐弟二人身后，走进茶楼。
林皓尘特意选了包间，若是姐姐对严南征真有意，他不介意帮他们打掩护，让两人有机会了解对方。
他和桃姐儿甫落座，严南征就随后进来了。他关上门，攥着拳头，涨红着脸，似背书一般说道：
“在下今年二十二，未婚，京籍人士，家有慈母，一兄一姐皆已成家，眼下在禁军任职，从四品，年俸禄一百二十两，家中无妾室。我心悦林姑娘，诚心求娶。”
林皓尘瞪大眼睛，这个严将军太耿直了吧！
他看向桃姐儿，眼见大姐姐羞红着脸背过身去，而严南征说完那一串话后，也是直挺挺地站着。
包间里安静地落针可闻，林皓尘急忙站起来道：“这小二怎还没上茶，我去催催。”
他走出包间，顺手关上门，拦住了前来送茶的小二。
过得片刻，大姐姐红着脸从包间走出来，说道：“尘哥儿，我们回去吧。”
林皓尘观姐姐表情，便知两人谈成了。待上了马车，他打趣道：“赶明儿，我该添个耿直姐夫了。”
桃姐儿拿手帕遮着脸，羞道：“他就是傻子。他不介意我和离，同意我继续画画……”
傻子严南征骑马回到严府，直奔严老夫人的院子。
严老夫人正在侍弄菊花，看到平日八风不动的儿子，神采飞扬地迈进来。她不由放下剪刀，盯着儿子看。
严南征快言快语的道：“娘，我想成亲了，你帮我向林家提亲吧。”