他抿了抿唇：“单凭郑淑娴一个人怕是还没这个胆量，背后必有助力之人，待我将其揪出来，定要让她们数倍偿还。”
话刚落音，便听邹伯在屋外禀报：“世子，大事不好了，大事不好了，三姑娘出事了。”
楚哲闻言看了眼姜欣然：“你再歇息一会儿，我出去看看。”说着转身出屋，并轻轻带上屋门。
邹伯哈着白气迎上来，眼角泛红：“世子，三姑娘，殁了。”
楚哲如遭五雷轰顶：“你说什么？”
“事发突然，但眼下三姑娘的遗体已拖到主院放着了。”
楚哲身子软了一下，气息发颤：“究竟发生了何事？”
“听府里的牛二说，昨日大门口出现过一辆来接姜姨娘的马车，那车夫谎称世子在醉仙楼多饮了些酒水，特意让姨娘过去接回来，三姑娘见天冷，想替姨娘去醉仙楼接世子，于是坐上了这辆马车，之后……便被发现落在了灵山的悬崖下。”
楚哲握拳转身就朝主院的方向走，边走边问：“谁在灵山发现的她？”
邹伯提着那条瘸腿急火火地跟在他后头：“听主院的人说，是一江湖人士。”
此时主院也是一团混乱，柳若施早哭得晕死了过去，楚玉书神色灰败地呆坐在正厅门口，像痴呆了一般，不哭、不言，四下里正有婢子小厮们忙着布置灵堂。
楚桃的尸体暂被停放在正厅的门口，底下垫着草席，身上覆着白布，一个如此乍乍呼呼爱笑爱闹的女子，此时竟那么安静地躺在了冰冷的地上，从头到脚，躺得笔直。
鲁氏坐在她身侧，哭得一声接一声，“天爷啊，我的桃桃还这般小，你何故要收走了她，你何不将我这老命收了去啊天爷，你竟要让我白发人送黑发人啊。”
守在一旁的婢子也忍不住抹眼泪。
孙姑姑哽咽地劝鲁氏：“老夫人，您的身子骨要紧，可得要节哀呀。”
鲁氏却只顾着哭，停也停不下来。
楚哲阔步行至楚桃的尸身旁，蹲下来，轻轻揭开那覆着的白布，小姑娘清丽的面容缓缓呈现出来，格外的白皙，也格外的安祥，仿佛睡着了一般，眼睫微微卷曲着，嘴角好似还藏着一抹笑意。
他从未见过妹妹睡着的样子，也从未这般细细地看过她的长相，她从小就是个讨人厌的跟屁虫，总是蹬着两条小短腿跟在他身后，嘴里还嚷着“哥哥你等等我，等等我”。
为此，她没少挨柳若施的责罚，要么是被骂，要么是抄经书，但挨完罚，她丝毫不长记性，头一转，又跟在哥哥的屁股后头了。
在这座偌大而冷酷的府邸里，小姑娘曾是他心里唯一的慰藉与牵挂，但自此之后，这份慰藉与牵挂便没有了，再也不会有人喊他“哥哥”了。
楚哲伸手穿过白布握住了楚桃的手，哽咽地低语：“你放心地走，哥哥会给你报仇的。”说完他咬了咬牙，起身就往主院外走。
才行至侯府门口，便与急匆匆跑来的冷凡撞了个趔趄。
冷凡面色发白，一双眸急得冒火，声音也微微发颤：“楚大人，是不是真的？楚桃的事是不是真的？”
楚哲眼角湿润，盯着冷凡：“是真的，楚桃已经不在了。”
冷凡身子一软，好似整个人都失了神：“怎么可能，怎么可能，我与她就一日没见。”他说着一把揪住了楚哲的领子：“是谁害的她，告诉我是谁？”
楚哲一把甩开他的手臂，甩得他一个踉跄，“我正要去查，有可能就是身边人。”
冷凡松开了他，转头继续往侯府里跑。
楚哲纵身一跃，握剑挡在他的跟前：“你现在不能进去。”
冷凡双目赤红，咬着牙：“我想去看看她，看她最后一眼。”
楚哲也咬着牙：“你与她并未订亲，以什么身份出现在她的葬礼上，莫非你要让她到死也名节不保？”
冷凡闻言一怔，往后退了一步，眸中含泪：“那我就偷偷的、远远地看一看她。”
楚哲也后退了一步，收起了手里的剑，两个男人彼此对望了一眼，继而相背而行。
不过几个时辰之后，楚桃的死讯便传遍了京城的各高门大院，众人皆唏嘘不已，这才大年初二，侯府就发生此等惨事，实在令人痛心。
但侯府的葬礼却办得极为简陋，一来是新年，正值喜庆的日子，不宜大操大办，二来楚桃刚及笄，且还未定亲，虽谈不上夭亡，却也算是个半大的孩子，不宜在家中久放，故尔一个对时之后，便入棺下葬了。
整个葬礼的时间柳若施一直躺在床上，中间也醒来过两次，一醒来便像失了魂般闹着要出去找楚桃，钱嬷嬷与两名婢子合力，又将她按回到床上，几番折腾，她又晕死了过去。
冷凡偷偷躲在侯府的屋顶，一直看着那个发誓要嫁给他的姑娘被人装入棺中，继而徐徐地被抬出了府邸，抬向了太阳山。
明明已经晴了的天，突然间飘起了雪花，星星点点地落下来，覆在他的头上、身上，他一点也不觉得冷，就那么一眨不眨地跟到太阳山上，站在山头，看着众人将他心爱的姑娘埋进土里。
等众人散尽，他独自趴在那座坟冢上，低声痛哭。
怡安院盥室，姜欣然泡在热水里，任由玉儿给自己搓洗。
水波荡漾的浴盆里，她肤如凝脂起伏有致的身体上淤痕斑斑，从脖子、背，一直到双腿，已不剩一块好皮，每一处都在暗示着昨夜那个男人的疯狂。