“莫非内务府也没有登记的花名册？”
吴公公叹了口气，又摇了摇头，压低了声音：“皇上刚登基那会儿，先帝朝时的废太子一脉又欲起事，再加之还有南蛮国、东夷国对大周虎视耽耽，两朝交替内忧外患，当真是一团乱麻呀，这宫中诸多锁事便也来不及分配与管理，免不了要出现一些纰漏的。”
楚哲眸中闪过一丝失落，却也立马抱拳言谢：“吴公公说得有道理，在下谢过公公。”
吴公公歉意一笑：“没帮着楚大人，老奴惭愧。”
楚哲又与他客套了两句，这才走下了殿前的台阶。
此时天色隐隐放晴，淡淡的阳光从云层中泄下，使这刮着冷风的冬日亮堂了不少，甬道内的积雪已融得差不多了，只剩墙角一抹若有若无的白。
楚哲握着拳阔步而行，心里暗暗思量，若不能在宫中直接找到这个取毒之人，他便只能等着柳若施那边的动静了，她敢动，他便敢擒。
不过过了两日，机会便来了。
这一日楚玉书刚洗漱完毕，饮了柳若施端来的一杯参茶，便哈欠连天昏昏欲睡了。
“老爷若是疲惫得很，便早些上床歇息吧，明日还得早起上朝呢。”柳若施一边给楚玉书揉捏着肩膀，一边温言细语地劝慰。
楚玉书又扯了个哈欠，心头颇为疑惑：“也是怪了，平日我过了戌时才上床，今日刚过酉时我便这般支撑不住了。”
“老爷的岁数也不年轻了，如今又是天寒地冻的，身子骨自然是容易疲累一些。”
楚玉书冷哼一声：“莫非你还嫌我老了？”
柳若施温婉一笑：“妾身不敢，妾身此生与老爷已是生同衾死同穴了，哪会有嫌弃一说？”
“量你也不敢。”楚玉书说着又扯了个哈欠，继而从太师椅上起身，直往内室的方向行去。
柳若施跟在后头，妥贴地将楚玉书服侍上床，继而轻声交代：“老爷且先安睡，妾身还得去洗漱，待收拾完毕再来陪老爷睡。”
楚玉书闭着眼迷迷糊糊地“嗯”了一声，便沉沉地睡了过去。
柳若施盯着他沉睡的脸盯了片刻，随后吹熄了床头的两盏烛火，这才蹑手蹑脚地绕过屏风出了内室。
钱嬷嬷早等在外间，手里拿着主子的黑色斗篷，脚边还放着提前备好的灯笼，一见主子出现在门口，忙拿着斗篷迎了上来：“侯爷当真睡妥贴了？”
柳若施背一转，任她给自己披上斗篷：“饮了一大杯安神茶，屋内还燃着助眠香呢，自然是妥贴了。”
钱嬷嬷松了口气，搀着主子提着灯笼从后门出了主院。
新月酒楼，柳若施刚一出现在大堂门口，眼尖的宋掌柜便迎了上来，拱手作揖：“给侯夫人问安。”
正是夜间，酒楼里客人并不多，柳若施压低视线环视了一圈，这才按惯常的套路塞给他一锭银子：“老地方，不得有旁人打扰。”
宋掌拒将银子收进袖兜：“夫人放心。”继而转身带着柳若施上了三楼的“兴隆堂”。
跑堂的伙计赶忙端上了茶水与点心，吆喝了一声“夫人慢用”后才退出了包间，并轻轻拉上了木门。
钱嬷嬷仍是心下不安，行至窗前往楼下瞄了几眼，“还没看到有人来呢，不会又让咱们白等一场吧。”
柳若施饮了一口茶，冷着脸看了她一眼：“你这张嘴能不能别这么叨，烦人。”
钱嬷嬷垂下头，不敢再吭声了，但眼珠子仍时不时地要往楼下瞄上几眼。
此时新月酒楼的后巷里，一黑袍男人正迎着夜间的冷风缓缓行来，他步态平缓，不疾不徐，那黑袍将他从头裹到脚，隐隐勾勒出他佝偻的背及削瘦的身体，看上去羸弱、单薄，不堪一击。
行了一段距离后，他拐了个弯，从一处岔口横穿过去，直接到达了新月酒楼的大堂。
那宋掌柜一见有来客，赶忙起身相迎，待他看清来人从头到脚皆裹着黑袍后，站起来的身子又老老实实坐了回去，只当是没看见一般。
黑袍男人目不斜视地径直穿过大堂，上了三楼，推开了兴隆堂的木门。
那门才打开一条豁口时，站在窗口的钱嬷嬷霎时面色一喜。
柳若施也赶忙起身行礼：“可算是等到德公公了，您若是再不出现，妾身便要乱了阵脚了。”
被唤作德公公的人抬手掀掉头顶的帽子，露出一张满是皱褶的脸来，脸上眉眼低垂、嘴角凹陷，看上去衰老而朽迈，但眸中的光却阴沉、森冷，隐隐藏着几份狠厉。
他行至桌旁屈身坐下，语气同样是不疾不徐：“你如今已是安平侯府的第一夫人，该好好地在府中养尊处优尽享荣华才是，何故非要折腾着面见老奴？”
柳若施亲自给德公公倒上茶水，语气恭恭敬敬：“公公有所不知，妾身如今已到了万不得已的地步，若没公公在背后帮衬一把，妾身怕是要万劫不复了。”
德公公面色阴沉地瞟了她一眼：“侯夫人言重了，你在安平侯府地位稳固尊贵居显，若是能安分守纪，何人敢让你万劫不复？”
柳若施用帕子擦了擦眼角，语气哽咽：“妾身虽嫁给安平侯多年，但那楚世子却从未将妾身当过母亲，眼下，他还在暗暗地调查妾身，若是让他查出个好歹，尤其是……多年前他母亲的死因，怕是不只妾身要万劫不复，连主人也要被牵连……”