马车里。
姜欣然侧身透过车内窄小的窗口，一直看着侯府门口那对石葫芦慢慢变小、消失后，这才转过身来，抬手从一方锦盒里拿出了自己的身契，展开细看。
上面的内容简洁到草率：姜大鹏因有一筱女, 名姜欣然，年十六岁, 请中说合, 情愿以一百两银子的价格卖给侯府世子楚哲为妾。恐后无凭, 永无返回，立卖字存照。
末尾乃姜大鹏的签名及手印。
姜欣然一时百感交集，两个男人仓促的决定，写就这么一张小小的身契，从此便令她的人生改写。
身为女子，当真是命如蝼蚁。
玉儿看出主子的低落，指了指搁于一旁的一大盒白银：“如今姑娘终于得偿所愿，银子有了，店面有了，自在也有了，该高兴才是。”
姜欣然将身契放回锦盒，抬头看玉儿：“你是不是也觉得我对世子太狠了？”
玉儿赶忙摇头：“奴婢才没那样觉得呢，就如同姑娘离开李子口那日说的，什么‘生于微处活命已属不易，哪有资格谈情论爱’，等往后日子好了，姑娘自然会有精力和能力顾惜旁人的。”
姜欣然“嗯”了一声，瞟了眼装白银的木盒：“等往后日子好了，挣着钱了，世子给的这些银两，咱们都得要还回去。”
玉儿扁了扁嘴：“那就等姑娘挣着银子了再说呗。”随后又往车外问了声：“胡大胡三，还有多久到咱们的铺子？”
胡大一边挥着鞭子一声应声：“快了，姑娘再等等，马上就到明德大街了。”
玉儿心情好，话也多：“明德大街可是京城最热闹的路段，那里的店铺不只紧俏，还价格高呢，世子给咱们一租就是一年，还付清了所有费用，当真是比当初那位周公子还要出手阔绰。”
姜欣然斜了她一眼：“得把这些账都记下来，以后都得还。”
玉儿嘻嘻一笑：“还，都还，所以姑娘得打起精神，努力挣银子。”
主仆二人说笑一阵，马车便已稳稳停在了明德大街中段的梨花巷路口，这是个十字路口，密集的人群来往不息，商铺鳞次栉比，好不热闹。
而楚哲为她所租的店铺就处在“十”字的右上角，正好汇集了四通八达的人气，左侧乃贡院，正对面乃京城最大的学舍“应天学舍”，旁边还有一家颇具规模的文房四宝店，这绝佳的位置堪称是黄金中的黄金了。
店铺面积不小，里面已安顿了好些放书的木架，店铺后面还有座两进的小院儿，便于住宿和生活。
玉儿蹦蹦跳跳地前后探察了一番，高兴得合不拢嘴，凑到姜欣然身侧低声道：“怪不得皇上都那般喜欢楚世子呢，他做事当真是思虑周全。”
姜欣然语气里带着几分戏谑：“你现在可是将夸赞周公子的话又用到楚世子身上了。”
玉儿嘻嘻一笑：“奴婢现在瞧着，楚世子比周公子要好。”
胡大和胡三正忙着将马车里的一应生活用具卸下来，闻言也咧着嘴笑，胡大还忍不住应声：“世子不只是比周公子好，而是比世间许多男子都要好。”
姜欣然闻言看了看胡大，又看了眼胡三，两人长相酷似，一看就知是亲兄弟，之前在侯府时她也见过他俩，只是不太熟，“你们一个叫胡大，一个叫胡三，可还有胡二？”
胡大将手头的木箱放下，恭恭敬敬应道：“回姑娘，小的确实还有个二弟，只是一场大火将他烧死了，父母也被烧死了，若不是世子出手相救，我们两兄弟也早就没命了。”
姜欣然怔了怔：“这是何时发生的事？”
“好些年了，世子不只救下了小的两兄弟，还给我们提供衣食，教我们功夫，可说是我们的再生父母了。”
玉儿忍不住插言：“这么说来，世子还挺善待下人的？”
“世子就是性子冷了些，话少了些，心地却是极好的，对下人更是没的说了，最多不过是对那些想往他跟前凑的女奴凶了些。”
玉儿扁了扁嘴：“那些人也是胆大，世子都那么凶了，还巴望着想往人家跟前凑。”
胡三也忍不住插言：“多着呢，后来世子发狠杖毙了一个，那些人才算老实了。”
几人你一言我一言地聊了一阵，又合力将店铺打扫了一通，再将生活用具在后院规整好。
一番忙活下来，屋外已是暮色四合，玉儿赶忙去附近菜市买了些萝卜与羊肉回来，晚上主仆几人炖了一大锅，热气腾腾地吃完，便各自回屋歇息了。
姜欣然住进了院中的正房，房中的摆设、用具也早就提前安顿妥当，连床榻上的帐幔和被褥也都是崭新的。
玉儿一边铺床一边絮叨：“别看世子是个大男人，心思却细得很，这房中大大小小的物件儿竟都给姑娘买齐全了。”
姜欣然坐于铜镜前卸妆发，盯着镜中朦朦胧胧的自己，一时竟不知该说些什么，欠楚世子这样多，往后愈发是还不清了。
玉儿铺完床，转头又问：“姑娘明日要不要去李子口将夫人也接过来住，让她帮着给姑娘打理店铺？”
姜欣然将一头乌发放下来，披于肩上，思量了片刻：“眼下我离开了侯府，且又还没在这儿安下身来，若是贸然将母亲接过来住，反倒要让她跟着操心了，不如先让她继续卖鱼，等我这边的生意稳下来，能挣着银子了，再将她接过来享福，到时她哪怕再操心我的终身大事，好歹我能过好自个儿的日子了，她也应是能安心的。”