姜欣然微微蹙眉：“明轩哥，你为什么不相信我说的话呢？”
迟明轩看着她，眸中带着深刻的眷恋：“欣然，今日我本是想让你开心的，却无端引来你的不快，对不起。”
“我没有不快。”姜欣然赶忙否认。
他无措地搓了搓手：“我眼下就不在这儿耽误你生意了，下回有空了我再过来看你。”他说着自顾自地往店外走，走了几步又顿住，回头看她，面上重新浮起一抹懦雅的浅笑：“好歹你也不会嫁给旁人了，所以欣然，这辈子我也不会放手的。”说完阔步地走出了店铺，消失在街边的人群里。
姜欣然怔怔看着熙熙攘攘的街道，暗暗叹了口气。
这是个任由男子驰骋纵横的世界，他们在这世界里攫取权势，并获得财富，继而给委身于他们的女子以巨大的财富，他们自以为，这便是天底下最好的东西了。
殊不知，比财富更为珍贵的，却是男子对女子的理解与尊重，是平等相待，是发自内心的关爱，只是这些，她从未得到过而已。
她曾被父亲亲手卖掉，又在沦为妾室后被自己名义上的夫君送给旁的男子，可即便如此，她仍是不想委身于任何人，故尔总在物质上与男人算得清清楚楚，甚至清楚到有了几分小家子气，也正是这几分小家子气，让她感觉自己还能活出几分人的尊严来。
可今日的迟明轩却感觉自己丧失了尊严，因为他一贫如洗，所以她才不敢接受他的好；因为他的弱，所以她也不会相信他能护她周全。
他带着巨大的挫败感回到了自己的住处，书童一凡在门口迎上他：“大人，那位找您帮忙的周员外又来了，见您不在，放下一箱银子就走了，奴追也没追上他，您看这银子该怎么还回去？”
迟明轩进得屋来，抬眸看向案桌上放着的木盒，行至近前，轻轻打开，数十锭白花花的银子霎时呈现在眼前，那光泽好耀眼，也好让人赏心悦目。
他用指尖抚摸着银锭，嘴角带着一抹戏谑：“他不就是想让我替他儿子引荐下届会试的主考官么，我替他引荐便是，银子嘛，咱们也收了。”
书童略略一惊：“大人之前，不是不收这些的么？”
迟明轩抬头扫了眼自己简陋的住处：“现在不一样了，咱们得在京城好好地立下身来，买一栋气派的大宅子，再热热闹闹地娶一房媳妇进来。”他说完嘴角弯出一抹笑，清秀的眉眼里溢出几许阴冷，“王侯将相宁有种乎？”
侯府书房里。
楚哲又在自己与自己对奕了。
他一袭白袍，五官如刀削般立体，面容白皙俊朗，骨节分明的手不时地拿起白子，又拿起黑子，棋盘就放在矮几上，白子与黑子已各走了一半。
丁秋生立于一旁，微躬着身子，在细细禀报：“周公子刚刚差人送来了消息，说那狱中的赵德口风紧得很，无论施以怎样的酷刑，仍一口咬定自己心慕的人是柳氏。”
楚哲面上不露丁点情绪：“冷凡那里可有消息？”
丁秋生摇头：“赵德在宫外的信息，好似刻意被人抹掉了，銥嬅需得再费些功夫。”
楚哲“嗯”了一声，莹白的指尖悬在半空：“书肆那边呢？”
“听胡大回禀说，姜姑娘的书肆这几日生意爆好，许多书生都慕名而来，据说……据说他们还给姜姑娘取了个诨号。”
楚哲抬眸看他：“什么诨号？”
“卖书西施。”丁秋生偷偷打量了主子一眼，赶忙换了话引：“姜姑娘这些时日虽疲累了一些，但据说心绪大好，主仆几人动不动就在后院炖暖锅吃呢。”
楚哲的面色变得柔和起来，轻轻眨动眼睫：“还有呢？”
“还有就是，隔壁的店铺‘流光阁’眼红姜姑娘的生意，那个姓苏的掌柜正差人暗暗调查姜姑娘。”
楚哲冷哼一声，从棋盘前直起身来：“他这是挣银子挣得不耐烦了。”
“奴估计他迟早会对姜姑娘不利。”
楚哲一脸不屑：“他放马过来就是。”
丁秋生嗫嚅着：“还有一事。”
“说。”
丁秋生抿了抿唇，喃喃开口，“那位……新晋的状元郎，也就是翰林院的迟修撰，据说经常去书肆看望姜姑娘，有时还会帮着干一些活计。”
楚哲闻言神色一敛，置于身侧的手掌蓦地握紧……
丁秋生看着主子怒而不发的样子，心头隐隐不安：“不过世子别担心，听胡大说，姜姑娘一直只当那迟修撰是友人。”
楚哲没理会他，片刻后才沉声开口：“你先退下吧。”
丁秋生战战兢兢地退下。
屋内静得好似只剩了他的心跳声，整个世界都如同死了一般，他起身行至案桌前，轻轻按下旁边的按扭，底下的暗格“噗”的一声弹开。
暗格里齐齐整整地码着绦丝，全是黑色，细细的，一绺绺地缠绕在一起。
他抬手拿出了两绺，轻轻挂在了一侧的暗钉上，继而开始打络子，修长而白皙的手指穿梭在黑色绦丝里，如一尾穿梭于水中的鱼，灵活、精准，速度极快，不一会儿旁边的络子便堆成了小山。
他记得他曾教过她打络子，她学得极快，手法也甚是娴熟，但自那次之后，他们再没一起打过络子。
他也记得在怡安院主卧的床榻上，还高高地悬挂着他们那晚一起打的络子，那络子也见证了许多个他们共度的夜晚，但自她离开，他再未踏入过怡安院半步。