楚哲缓了口气，扶了扶额，睡意尽失，就这般在床沿坐到了天明……
姜欣然第二日醒来时已到辰时，天已大亮，她“嗖”的一声从床上坐起来，又转头看了眼旁边空着的枕头，这才想到自己睡过头了，楚哲早不见人影了。
她忙下床去开门，孙姑姑已带着几名婢子侯在外头，手臂上还挂着她烘干的衣物：“哟，姨娘醒啦，老奴是来服侍姨娘更衣洗漱的。”
“世子呢？”
孙姑姑笑得见牙不见眼：“世子大清早便被侯爷叫去论事了，这会儿怕是被主院留下用早膳了，姨娘放心，这里是侯府，世子丢不了。”
“多谢孙姑姑。”说完便将一众人等迎进屋内。
姜欣然洗漱更衣完毕，又去锦秀苑陪着老太太用完了早膳，回到怡安院时已到巳时，楚哲仍没见回来。
楚世子昨日便急着要回去，今日断然没有久留的道理，定是被什么事给耽搁了，姜欣然百无聊赖地在院中等他。
小厮牛二还贴心地为她在树荫处摆上茶台，温上一壶好茶，再搜来几本闲书。
姜欣然正翻阅一本《容斋笔记》，忽见院门处蹿入一少女，探头探脑的，带着几许灵动，还带了几许机警。
“你是……楚桃？”昨日宴席上老太太向她介绍过楚家三姐妹，楚桃眼睛大，生得机灵，姜欣然一眼便记住了。
“嫂嫂果然在此处，让我一番好找。”楚桃说着朝身后张望了几眼，确定没人瞧见她后才将院门虚虚地掩上，“哥哥要挨打了，嫂嫂快去救他。”
姜欣然听得一懵：“谁敢打世子？”
“是父亲，他在祠堂嚷着要向哥哥行家法呢，你不知道那家法的鞭子，至少有我两根指头粗，哥哥不死也得折半条命，嫂嫂快去救人。”楚桃说着上手就去拽姜欣然的胳膊。
姜欣然被拽得有些为难：“可我也是人微言轻，又如何能阻止侯爷？”
“你去锦秀苑找祖母，让祖母去阻止父亲。”楚桃语速极快，脸上都急得冒了一层细汗。
“你为何不直接去锦秀苑，反而先来找我，再让我去找祖母，这样岂不是浪费了时间？”姜欣然寻思着自己怎么说也是个外人，怎好冒然插手楚家家事。
楚桃抹了一把额上的汗：“我是背着母亲及大姐、二姐出来通风报信的，若是她们知道我去找了祖母，还不得骂死我，嫂嫂别再啰嗦了，快去。”
姜欣然被楚桃一把拽出了院门，也无暇再思虑其他，送走小姑娘后急匆匆往锦秀苑的方向行去。
此时祠堂里，下人皆被驱退，连柳若施也被关在了门外。
屋中摆满了楚家历代祖先的牌位，轻烟袅袅、烛火跃动，哪怕白日里瞧着，也让人生出些阴冷与晦暗的感觉来。
父子俩隔了丈余远，四目相对，剑拔弩张，相似的眉眼里翻滚着相似的倔强与不屈。
“那个妾，你眼下非弃不可，日后待你成亲了，再纳回来也不迟。”楚玉书握紧袖间的拳头，语气不容商量。
楚哲俊朗的脸上罩着一层冷光，“若是眼下我不弃呢？”
楚玉书气得面色发红，额上青筋乱跳，“你莫非要为了区区一个女奴，而置楚家几代人的声望于不顾？不惜得罪皇上，得罪郑家？”
楚哲低头摩挲着手上的玉扳指，冷笑一声：“父亲言重了，父亲当年不也是不顾楚家声望宠妾灭妻，并在发妻尸骨未寒之际将女奴转为了继室么，儿子今日之言行比之父亲，简直是望尘莫及。”
“逆子，在家法面前你还敢如此嚣张，竟称你的母亲为女奴。”
“父亲。”楚哲大喝一声，眼里蓄满三尺寒冰：“我的母亲早于十六年前过世，如今的柳氏在儿子眼中，不过是一名爬床的女奴而已。”
“混帐东西，看我今日不抽死你。”楚玉书忍无可忍，抓起案上的长鞭就朝楚哲背上抽过去。
一声清脆的鞭响，楚哲背上瞬间落下一道鲜红的血痕。
他咬紧牙关，站在祠堂空地上一动不动，身姿挺拔得好似一柄标枪：“父亲尽管打吧，父亲每落下一鞭子，便会让我对柳氏的鄙夷增加一分，一生一世，绝不更改。”
火爆脾气的楚玉书哪经得住此等挑衅，“好，你寻死我拦不住你，今日就让咱们父子来个生死了断。”说完又朝楚哲背上挥下一鞭。
继而一鞭又一鞭，持续的抽击声在空旷的祠堂里此起彼伏。
楚哲始终昂然站立，咬紧牙关，双拳紧握，好似铁打的一般。
突然“呯”的一声闷响，祠堂大门被猛的撞开，屋外耀眼的光芒涌入，刺得人睁不开眼。
在光芒最中间的位置，鲁氏拄拐而入，厉声大喝：“逆子，你干脆将我这老婆子一起打死算了。”
急火攻心的楚玉书闻言一个趔趄，扔了手里的鞭子，眼见着要摔倒，眼疾手快的马福赶紧上前一步扶住了他。
鲁氏看着伤痕累累的楚哲，又看着失了心魂的楚玉书，气得咬牙切齿：“要死你去死，别拖累我的孙儿。”骂完后她老泪纵横，伸手去搀楚哲：“子仲，是不是很痛，祖母来迟一步。”
楚哲面色沉静，身子晃了一下，躲开了老太太搀他的手，“祖母，我无碍。”抬眼又见到刚跨进屋的姜欣然，他赶忙拿了官帽椅上的披风给自己披上，挡住了后背的斑斑血迹。