“那就多谢淑娴了。”柳若施从镜中觑了她一眼，见其面色恹恹：“怎的心不在焉的，莫非还有顾忌？你就放心好了，有我在，没事儿的。”
郑淑娴绞着手里的帕子，眉间露出一抹凝重来：“楚哥哥本就不喜欢我，若是知道我逼走了那位姜姑娘，他往后怕是更要厌弃我了。”
柳若施微微一笑，从镜前转过身来看她：“你这孩子呀，得学着将目光放长远些，郑楚两家的亲事乃皇上御赐，任谁也改变不了他是你未来夫君的事实，眼下他身边过早出现了阿猫阿狗，咱们合力将其赶走，这不是很正当的事儿么？何况世间男子向来吃软不吃硬，待你们成亲了，你用女子的柔软好好哄一哄他，又何来厌弃一说？”
郑淑娴仍是心头不安：“当真可以么？”
“若是不可以，你莫非就能眼睁睁看着世子与那姜氏琴瑟和鸣，早诞庶子？”
“自然是不行的。”郑淑娴眉头紧锁双拳紧握，这样的事她哪怕是想想也会很生气。
柳如施略挑眉头，温言细语道：“这就对了，后宅之事最讲究个先下手为强，今日放手不管，明日便后悔莫及，斩草除根方能以绝后患。”
话刚落音，钱嬷嬷欠身进屋：“夫人，那位姜姨娘已到前厅候着了。”
“知道了，让她先等着吧。”柳若施看了眼镜中的自己，吊眼里溢出一抹冷光，吩咐左右奴仆：“眼下你们都给我将嘴闭严了，若是让锦秀苑知道半点消息，拿你们是问。”
钱嬷嬷吓得后背一僵，勾着头应道：“奴都交代下去了，没人敢透露半句口风。”
柳若施这才满意地温柔一笑。
姜欣然端端正正坐在侯府前厅的官帽椅上，有些拘谨地等待着侯夫人的出现。
她本在云溪苑百无聊赖地阅书，后一小厮上门传唤，称侯夫人想请她进府一叙，她心头一沉，想到前次进府时侯夫人瞪她的那一眼，便料定来者不善，忙差玉儿去正房找楚哲，谁知楚哲早就上朝去了。
姜欣然没个商量处，又拒绝不下，只得硬着头皮跟着那小厮坐马车进了侯府，如今茶水已喝下两盏，却仍没见侯夫人的踪影。
她抬眼四顾，厅中鎏金香炉里轻烟袅袅，四壁皆悬挂名贵字画，首位案台上摆放了几件瓷器宝瓶，一看便知价值不菲，哪怕她身旁放置茶盏的小几，也是用昂贵的黄花梨木所制。
这厅中随便一件器物，都够她母亲在李子口卖好几年鱼了，想到这，她喉头又莫名有些哽咽了。
正恍惚间，忽见郑淑娴信步出现在正厅门口，一身清丽的装扮，一副盛气凌人的架势：“哟，姜姑娘在这厅中倒是坐得挺安适，好似进了自己家中一般。”
姜欣然赶忙起身行礼：“郑姑娘严重了，奴乃侯夫人传唤过来，特在此厅侯她。”
郑淑娴冷哼一声，“夫人现下正忙着，先由本姑娘来招待你。”她说着在姜欣然对面的官帽椅上坐下，轻抬下颌，一脸轻慢地看过来。
姜欣然今日的装扮颇为简朴，一件浅紫的禙子，里面是一件白色马面裙，头上梳着回心髻，再在发间插了根银簪，但即便如此简朴的装扮，仍掩不住她绝色的容貌及傲人的身段。
郑淑娴看得心头刺痛，攥紧了手里的帕子，毫不掩饰自己心底的厌恶：“果然是个‘卖鱼西施’啊，浑身上下都透着股狐媚劲儿，当真是身为下贱心比天高。”
姜欣然也屈身坐下，故作淡然地微微一笑：“郑姑娘过奖了。”
明明是嘲讽，却被她当成了夸奖，郑淑娴愈加心头火起：“你该知道，本姑娘乃皇上赐婚给楚哥哥的未婚妻，郑楚两家门当户对心意相通，是一桩人人称羡的好姻亲。”
“奴知道。”姜欣然恭恭敬敬地答。
“你在我之前成为楚哥哥的妾，我自然是不欢喜的，而以你的出身，哪怕是给楚哥哥做妾也是高攀了的。”
“奴有自知之明。”姜欣然仍是面色镇定。
郑淑娴却已沉不住气，“嗖”的一声从官帽椅上起身，朝姜欣然步步逼近：“楚哥哥眼下不过垂涎你的美色，待时日一久，色衰必定爱弛，到时谁来护你？”
姜欣然也起了身，迎视着郑淑娴充满敌意的目光：“奴不知郑姑娘究竟想要说什么？”
“你若是识相，便趁早离开楚哥哥，去一个他找不到你的地方，作为他的未婚妻，我自会补偿你一笔银两，保证是你卖一辈子鱼也挣不到的数目。”
姜欣然沉静地看着郑淑娴，眼眸恍如泼墨般幽黑发亮：“若是奴不愿意呢？”
郑淑娴又朝前逼近了一步，两人隔着半丈的距离，剑拔弩张：“若是你执意要留下，待楚哥哥弃你之时，便是你落到我手中之日，本姑娘向你保证，到时，你定不会有好果子吃。”最后一句话她说得咬牙切齿。
姜欣然攥紧了手里的帕子，手心又冒了一层细汗，她沉默一瞬，释然一笑：“莫非郑姑娘觉得，只要奴离开了世子，世子便会爱慕郑姑娘了吗？人之所爱乃心之所向，又岂是你能强要的，到时即使郑姑娘如愿嫁给了世子，怕也是能得到他的人，却得不到他的心，如此一段姻亲，郑姑娘觉得有幸福可言吗？”
“放肆。”柳若施突然出现在门前的空地上，钗镮满头，华服裹身，松弛的脸上覆着一层阴沉之色。