姜严著看他在这样的冬季里，骑马跑得满脸是汗，鬓角也颠松了，倒多了几分亲切感，笑道：“孟老板这么急三火四的，是要去哪呀？”
他见她还有闲心逗趣，知道陇南一定平安无事了，也笑了起来：“我听人说陇南战况不好，连长安禁军都调走了，所以…”
“所以，你这是赶过来救我吗？”姜严著饶有兴致地看着他。
姒孟白也怔了片刻，看着她，眨了眨眼睛：“我是担心吐蕃占城，那商市可就泡汤了，我押了好几万贯呢！”
姜严著听他这样说，忍不住大笑道：“放心吧，保证你到时候一本万利，走，跟我同回益州，找嬴都护研究研究商市的事。”
于是姒孟白和他的小伙计，连陇南城门都没进，就被姜严著直接拐走，一路往南去了益州。
在路上，姒孟白跟她说了他在长安的收获，签了五六个蜀商，还有十来个胡商，听得姜严著连连点头：“不错不错，我就知道你一定办得到。”
“但这是许诺了他们第一年免抽税才签下的，陇南商市，果真能够拿到免税的资格吗？”
姜严著骑在马上，低头沉吟半响，说道：“我也没有十分把握，等我们见了嬴都护，跟他聊聊。”
行了半日，见日头西斜，他们便在一处小镇客栈打尖，就地住了一晚，第二日一路快马，总算赶在日落前到了中军大营。
嬴都护仍是走出营外来迎的，依旧是未见其人，先闻其声，笑声和嘈杂的附和之声响了许久，才见嬴温禾喜气盈盈地走到她面前，一把搂住她的肩膀：“贤姪呀，你这回可是救了我也！”
他身边的一众将领和幕僚也簇拥上来，左一句右一句的。
“那伏骞小子极擅长偷营，竟然被吐蕃国王杀了，对我军来说真是一大幸事！”
“聂赤多少年没吃过这样亏了，想必胡子都气歪了，哈哈哈！”
一群人挤挤擦擦，引着他们往宴席厅那边走。
因为人多，姜严著回头见姒孟白和那小伙计已经被落在后头了，忙说道：“别把我这两位贵客冷落了。”
众人见了，也忙将他们围上来带入席，姜严著引姒孟白，跟嬴都护见了，说道：“这是京城丰乐钱庄的孟老板，今日先庆贺，明天再谈正事。”
嬴都护也曾听闻西域商路的事，大约猜出了他的来意，只是热情地说道：“好，好！来了我这里，就是贵客，上坐上坐！”
姒孟白推让了一番，被安排在姜严著身边坐了。
众人见有“外人”在坐，全程都只闲谈些天气野味等话，对于刚刚过去的吐蕃大战，皆避而不谈。
姜严著也发现了席间众人话题的转变，是有意在防着姒孟白，她回头跟姒孟白对视了一眼，心里想这里面大概还有些弯路要走，但她二人也没说什么，仍同众人碰杯笑谈。
到第二日一早，嬴都护专门留了个时间给姜严著，她便带着姒孟白来到他营房外面，却听亲兵说嬴都护去校场还没回来，请她们在外间吃茶稍后。
过了约有一盏茶的功夫，才听到嬴都护和身旁的两个幕僚的声音，他们站在营房门口又说了一阵话，嬴都护才让他们散了，独自走了进来。
进到外间看到姜严著和姒孟白站起来，嬴都护赶忙笑道：“我这脑子，险些忘了贤姪还在这里等我，快请进快请进。”
遂请她们进到里间来，有亲兵上来又给她们都添了茶，才退了出去。
嬴都护开门见山地笑道：“孟老板的大名，我可是早就听闻了，安西都护府如今能有这样可观的收入，孟老板功不可没呀！”
姒孟白欠身笑道：“不过赶上了西军重整的春风，还是陇右军可靠，才有今日兴旺的商路。”
姜严著也点了点头，说道：“我前段时间在陇南，觉得这块地方，四通八达，东连长安，南接蜀中，北抵西域商路，甚是通达。若从这里开商市，连接起蜀中和西域的贸易，不管对安南都护府还是安西都护府来说，都是一笔不小的收入。”
“看着安西都护府靠着西域商路，府库渐渐充盈，我也心动啊，只是…”嬴都护捻着黑亮的长须，“咱们安南都护府，不比安西军民一体，盈亏自负。咱们这里军营和民生都是分开的。”
嬴都护忽然又想起姜严著的大祖母忠毅侯来，说道：“就同你们老太太的安东一样，都护府只管军事，军粮军饷都是靠王府分配，咱们这里虽还没有够格遥领的藩王郡王，但是也不是自己掌控，都要看官府的分派。所以在陇南开商市，恐怕得找到益州刺史去谈，当然了，这对咱们安南都护府是大好事，我一定会去争取，只是刺史这个人嘛…”
他没继续往下说，想来这不是个好对付的人，姜严著明白他的意思，笑道：“那我就明白了，我去想想法子，若需要都护帮忙，我再来请教。”
“那是，能帮的我一定帮！”
从嬴都护的营房走出来后，姒孟白从后面追上姜严著，问道：“这刺史是新上任的吗？怎么看嬴都护一提起来就面露难色？”
姜严著想了想，说道：“我只知道他是两个月前从江南调任过来的，不用想也能猜到，必是祁王举荐的了，不过更详细的，我也不太清楚，得找人查一查。”
“江南调来的益州刺史…”姒孟白喃喃重复道，姜严著回头一看，他面色有些不佳，忽然想起来，他的长姊姒孟言，从前正是益州刺史。