祁王回到洛阳后，也需要朝中和世家的势力傍身，以增加夺嫡的砝码，于是这两者一拍即合，悄悄合作了起来。
作为这股势力的代表，祁王必然不会让姜严著顺利进入禁军做将领，一则不愿她在禁军身居高位，铲除一些旧派世家在禁军的二代们；二则也不希望她掌握神策军，使得晋王过于得意。
于是在确认此次武举进士所授官职的时候，祁王十分积极地参与其中。凰平帝原本要封姜严著做禁军正三品神策上将，祁王见了，私下缓缓进言道：“臣以为，小姜侯文武双全，若能在战场上为我朝收复失地，开疆扩土，到那时功成名就，再回到禁军中来统管神策军，岂不更能服众？”
凰平帝听了，微微偏头问他道：“收复失地，你是指西域？”
祁王点点头：“正是，如今安西四镇，疏勒镇、碎叶镇、于阗镇和龟兹镇，因最西端的月氏都督府辖区失守，大宛都督府四面受敌。最新战报称大宛守将已投降，这样一来，地处最西的疏勒镇已是名存实亡。若吐火罗国与吐蕃联手，得寸进尺，恐危及我河西走廊。”
他见凰平帝沉吟不语，又说道：“此时正需朝中，派遣一位与西域素无瓜葛的大将，重整安西四镇重兵，兴利除弊，方能不破不立，一扫西军颓势。只是…”
他停顿了一下，又说道：“小姜侯乃洛阳世家出身，这次力争状元，要留在洛阳禁军，难免有恋家之意。若她顾念着洛京繁华，不愿到西域吃苦，臣江南军中也有不错的人选供陛下考虑。”
凰平帝听他这样说，皱了皱眉，只说道：“你且先去，此事朕却待理会。”
安西都护府过去在前兵部尚书妫林英的把持下，只管从西域贸易中肆意敛财，造成西域各军镇之间利益不均，矛盾重重，彼此不仅难以合作，反而互相拆台之事甚多。
凰平帝早要重整西域，只是一直没有找到合适的人选，方才听了祁王进言，心中已有了几分想法。遂下了一道旨意，召姜严著第二日入宫觐见。
到第二日，姜严著来到上阳宫观风殿外听宣，等了半晌，有宫娥前来，宣她入内觐见。她走到御座阶下，俯身行礼道：“臣著叩拜吾皇圣安。”
凰平帝坐在御座上，笑问道：“爱卿臂伤可好些了？”
姜严著恭敬回道：“已大好了，多谢陛下垂爱。”
凰平帝微微点了点头，叹了一口气说道：“朕欲封你到禁军做神策上将，但如今西域接连失城，没有合适人选可待派选，叫朕十分为难。”又问她道：“若许你自己选择，你愿意留在京中还是去西域呢？”
姜严著听到凰平帝这样问，吃了一惊。她低着头，飞快地思考着，陛下这话听起来是让她自己选，但她听出了其中的考验意味。
她想，往届武举状元都是会进入神策军，凰平帝今日这样问，必然倾向于派她西行。但去西域是大事，此刻却容不得她回去同郡公或晋王商议，她也不能在御前踌躇。
电光火石之间，她脑中飞快思考了很多，当即附身拜道：“臣愿去西域，替陛下收复失地，扬我国威。”
凰平帝听了，点头笑道：“好，好，有魄力！”随后又道：“你跪安罢，朕再想想。”
姜严著倒着退出大殿，出了皇宫，拍马回到鹿园，将自己关在小院书房里，静静回想今日的御前召对。
她坐在案前闭目沉思着，陛下为何突然提起要派她去西域。她思前想后，认为大约是她那日在校场御前说的那番话，得罪了禁军中的人。
又兼因她与晋王亲厚，看来也是有人唯恐晋王羽翼渐成，所以要提前把她远远打发走。
姜严著想了许久，打定主意，见此时天色已暗，便换上了一套不引人注意的深色常服，戴上面纱，悄悄从梅香院的角门出去，直奔随园西南角湖边的一个隐蔽小门，这是姬燃留给她秘密出入的，不过今日是她第一次走这个门。
她出发前放飞了一群灰鸽，其中一只来到了这里报信，所以姬燃已遣了人来小门处接她。
此时已是盛夏，姬燃正在湖中凉亭等她。此亭位于湖中央，翘角朱栏，翠幄轻纱。
亭中烛光闪烁，桌上有一壶沏好的青茶，旁边冰盘中摆着瓜果葡萄。不时有夜晚微风从湖面徐徐而来，吹得亭中香风阵阵，好不惬意。
姜严著坐了个小船儿来到湖中亭与她相见，将今日面圣一事同姬燃讲了一遍。
姬燃若有所思地喝着茶，半晌说道：“依我看，去西域也未必是件坏事，现今天下这四个地方军，只有陇右军势力混乱，有机可乘。若把握住了，在朝中也是一股不可忽视的力量。”
姜严著点点头：“我也是这样想，只是若去西域，我还需要殿下帮我一个忙，请姚司马出山，出任安西都护府大都护。若能如此，西域可保无虞。”
姜严著口中所说的姚司马，正是姬燃的姨妈姚苏锦。
原来姬燃母亲姚先皇后家中姊妹三人，先皇后排第二个，现任北庭都护府大都护姚苏兰是姚家三妹，这位姚司马，则是姚家长女，姚先皇后的长姊姚苏锦。
姚苏锦二十年前曾任河西节度使，后因被废帝猜忌贬为瓜州司马，屡次下狱，后来看破红尘请旨辞官，如今在洛阳城外玄妙观出家为道士。
姬燃想了一想，应允道：“好，明日我就去城外走一遭。”