姚章青站在姜严著后面细细打量她，只见她生得小巧，身高只到姜严著耳朵。又细看她黝黑的鹅蛋脸上，弯弓笑口，悬胆高鼻，还有一双伶俐的丹凤眼，目如朗星，湛然有光。
姜严著摸了摸知意的头：“一年没见，个子一点也不见长。”
知意笑着把手抬起来，给她看手臂上的肌肉，笑道：“个儿虽没长，力气却涨了，我现在能拉十二力弓了！”
姜严著满意地捏了一捏她的胳膊：“不错不错！”随后将她介绍给姚章青认识，大家彼此厮认过了，点过兵，便一同进了城。
晚上郡公又在鹿园摆了酒，既是给知意接风，也是给姜严著一行人践行。
到八月初五日，西征军已在城外集结，最前面是五千燕东军开路，随后是军旗队，后面则是姚苏锦的大都护仪仗车队，跟着是姜严著骑马在后，后面则是长长的人马队伍，一眼望不到头。
许多城中民众没见过大军出征，都争相出城来看。郡公也坐了辆车出城来送，她心中纵有万般不舍，也只好目送她西去，盼着她能早日凯旋。
姬夕虽也来送却不能出城，他在城内坐了辆车跟着目送了姜严著出城，就在城门内停了下来。他坐在车里闭着眼睛，听着城外欢呼雀跃和议论之声不绝，手中不住地拨弄着金刚子念珠，不知在想些什么。
巳时吉辰已到，大军开拔，姜严著骑在威风凛凛的追风马上，意气风发，脸上带着对西域未知的兴奋。
第31章 军饷
西征军开拔以后, 祁王的一个亲信从城外回到祁王府，向祁王汇报道：“殿下，西征军出发了。”
祁王坐在堂上, 悠悠放下茶杯：“唔, 知道了。”
那亲信凑上前问道：“殿下不怕她们此去, 是纵虎归山，放蛟入海？”
祁王抬起眼, 冷笑道：“若是去燕东军或是蜀军, 小姜侯倒是能有一番作为。但陇右道那个烂泥塘, 以她嫉恶如仇的性子，去了定会栽个大跟头。至于姚苏锦嘛, 出家多年，早没了当年的气性, 也不足为惧。”
那亲信低头笑道：“殿下英明！”
**
西征军行了大半日, 傍晚时分在一处依山傍水的所在扎营。姜严著进到大帐中，见姚苏锦正在站桩吐纳, 她如今虽受了职, 却还是一副道士打扮。
见姜严著来了，她直起身把刚要行礼的姜严著拉起来, 笑道：“我这一把老骨头，坐车坐得好悬没散了架, 到底是不如从前啦！”
随后姚苏锦亲切地叫她在身边坐下，笑道：“贤姪也在马背上颠簸这大半日, 实在辛苦，明日还是随我一同坐车的好。”
姜严著不好意思地笑道：“大都护有所不知, 我骑着马, 走再远的路都无妨。只是坐车, 城中短程尚可，路程一长起来，就头晕目眩，还是骑马舒服。”
姚苏锦哈哈一笑：“原来如此，那也好。但过两日到长安城外，必有官府来迎，快到城外时你再下来，同我一起坐车，也是个上将军派头。”
姜严著点头应允，又说了两句话，姚苏锦让她下去休息休息，她便退出了大账，回到自己帐中不提。
两日后，西征军来到了长安城外，长安刺史带领下属官吏来到城外短亭迎接大军。
姚苏锦带着姜严著一同下了车，长安刺史便带着长史和司马走上前来问候，寒暄了两句，姚苏锦命人带着西征军在城外扎营，她则同姜严著仍旧上车，带了一队亲兵进城。
晚上由长安刺史做东，置办了一桌丰盛席面，请姚苏锦上座，姜严著则坐在了西面客位。
席间，长安刺史频频举杯敬她们二人，并向姚苏锦笑道：“大都护此番西征，必定攻无不克，不日即可收回失地。”
姜严著冷眼瞧他，这长安刺史是个约莫五十岁上下的瘦小男子，眼神十分精明。
姚苏锦喝了一口酒，唉声叹气道：“刺史这话倒叫我发起愁来，出征前我命人先去查了查安西都护府的府库，你老弟猜怎么着？竟是一贫如洗！等我到了西域，一分钱没有，怎么使唤得动陇右军，又何来攻无不克呢？老弟不知，为这事，离京这几日愁得我呀，是寝不安席，食不甘味！”
刺史陪笑道：“大都护说笑了，我听闻为这次西征，兵部特批了六十万贯钱给大都护使用，可见朝廷重视。”
姚苏锦仍是摇头：“刺史只知其一，不知其二。这六十万贯钱是单给西征军这两万人半年的饷，不得移做别用。陇右十万大军据说已欠了两个月军饷了，陛下重登大宝后给各军都补了饷，这才过了多久又欠了，可知安西都护府空虚至极。我这一去，不带些粮饷，岂不是要被他们生吞活剥？”
那刺史正要说话，姚苏锦又摆了摆手制止他，继续悠悠说道：“西都长安遥领整个陇右道，收二十州郡，五十九县的税银粮食，府库必定堆金积玉。我们西去戍边，即是为了朝廷，也是为了长安的太平。此番刺史若能慷慨解囊，届时西军凯旋，您可是一等功臣！”
那刺史没料到姚苏锦一开口就是要钱，还要得这么直截了当，一番话把他架在这里，若放了旁人必定不好回绝。
但他面不改色地捻着须，呵呵笑道：“大都护也把我们想得忒轻松了，我们虽收着这些州郡的税银，也负担着各州郡的民生巡防开支，这二三年收成又不大好，也落了许多亏空。况安西都护府虽名义上归属陇右道，但一向自负盈亏，长安从不曾收安西四镇的税银，便是为充军饷所用。”