哈孜迟疑了片刻，随即欠身答道：“将军有令，莫敢不从，只是这路…”
姜严著看出他不太想去，只当做没看见，打断他站起来说道：“就是因为落月岭被占，我们后面需要于阗镇支援，所以此行事关重大。我看了地图，还有一条小路是从龟兹南面绕过去。我们这次从京城带了不少御赐之物，我挑几样，装上一车，你带着去，也显出咱们两军镇守望相助的情义。”
话已至此，哈孜不好回绝，也站起来答道：“是。”
姜严著又说道：“我看择日不如撞日，今日就去，等下我就回去打点，你下午带上一队亲兵出发。尽量早去早回，西军还有很多事等你回来处理。”
哈孜原本对她说今日就出发有些疑虑，但听到她又催他早回，便打消了心中的不安，说道：“是，最快三日，最迟五日，我便能回来。”
姜严著心中暗想，有三日足矣，于是仍笑呵呵地：“好！好！”
等姜严著将送给于阗镇守将的礼物打点完毕，中午召集了身边的重要副将，还有哈孜的几个亲信部下，在营房内简单摆了两桌送行酒，下午一行人送了哈孜出城。
原本他只带了自己的一个副将和六个亲兵同行，姜严著在他临行前，又将自己的四个亲兵调拨给他，以示重视他此次出行。
等送走了哈孜，在傍晚时分，有一队姜严著事先安排好的侦查队，冲进城中假报信：“落月岭有异动，吐火罗军队正在往碎叶镇方向开来。”
哈孜留在城中的几个部下一听，当即慌作一团。姜严著召集了一众部将，说道：“吐火罗军得寸进尺，先占落月岭企图断绝我军粮草，如今又要前来攻城，真正欺人太甚！我们城中现存粮草紧张，断不能在此坐以待毙，我决定亲自带兵到落月岭一战。”
众人听罢，除知情的几人外，其余人无不骇异，尤其哈孜的几个亲信部下，更是连连摇头。这些年他们在西域面对吐火罗军，多是退避守城的思维，这种以攻为守的路数，实在是没见过。
姜严著也不理会他们几个，仍旧继续宣布接下来的部署，由她本人带八千西征军，姞项玉带一万陇右本地军，在天黑之后出征落月岭。城内则由姚章青做临时统帅，妘花广为守城副将，带领其余部将留守碎叶镇。
哈孜的那几个部下听说派他们留守，皆松了一口气，连连称：“将军圣明！”
于是一个时辰之后，兵已点完，即将出征的将士在校场上整装列队，寂静无声。
姜严著站在台上，向下环视一周，良久才开口说道：“此次出征，只为把吐火罗军赶出落月岭，不要求你们多杀敌，只要求你们服从指挥，牢记军令。旦有违纪者，我必严惩，听清楚了么？”
台下将士皆异口同声：“明白！”声音整齐有力，在校场上回荡不绝。
待吉时一到，城门洞开，姜严著同姞项玉，带着这一万八千人，有条不紊地走进了厚重浓稠的黑夜中。姚章青站在城头上，看着她们的背影一点点消失，才轻轻对身旁亲兵说：“关城门。”
如今西域已是深秋，但入夜后，温度竟和中原的隆冬时节差不多。
碎叶镇城外通往落月岭的路上，是大片大片的荒原，偶尔能看见一两棵光秃秃的树在地上立着，枝桠朝天空艰难地伸展着，也不知是活着还是死了。
姜严著回头看了看身后的队伍，一个个被寒风吹得深埋着头。对于西征军这种从各军挑选的精英队伍来说，这并不算什么艰难的行动，虽低头前行，但将士们的每一步皆沉着有力。
可这对于懒散惯了的本地军来说，就有些难以忍受了，刚走出去不上三里地，就开始步伐凌乱，队伍也拖拖拉拉起来，甚至有人在后面低声抱怨。
姜严著看在眼里，没说什么，她知道这短短几日的操练，很难对本地军的整体战斗力有什么质的提升。
但兵无常势，水无常形，懒散兵也有懒散兵的可用之处。
于是她叫来姞项玉，低声吩咐了他几句新的部署计划。
第35章 首战
从西边吹来的寒风一阵紧似一阵, 姜严著骑在马上，不时抬起头来观看地形。
西域的地貌，与她从前在蜀中和在燕东看到的完全不同, 那些地方的山多是郁郁葱葱, 层峦叠嶂。
而西域的山, 看起来都是光秃秃的，红棕色的尖顶石山一座紧挨着一座, 只有石缝间会有零星挣扎而出的小草, 紧紧地巴着石头, 像是怕被风吹跑一般。
这里时常会起风沙，一阵风来, 天地都是昏黄的，五步外混沌一片。待风停了, 山上, 地上，人身上, 全都罩着一层土, 目之所及都是一片土黄色，毫无生机, “荒凉”二字都难以形容这样的景象。
这已经是她们出发的第二个晚上了，白天她帅军在一处石壁下休整了半日, 傍晚才继续上路，眼下距离落月岭, 差不多还有三里左右。
她命令军队停了下来，吩咐各营千户道：“把你们的人收拢起来, 原地待命。”
身后的陇右本地军走了这两日, 早已是东倒西歪, 人是散的，队伍也是乱的。
那些千户和手下百户各自收拢点名，乱了半个时辰才将队伍列好。
此时早已有驻扎在落月岭的吐火罗军，派了斥候前来，躲在暗处观察她们。
看了半晌，那斥候回到古城大营，向驻扎在此的吐火罗大将赫里发报道：“约有一万人，由碎叶镇新上任的镇守使亲自率领，现在咱们三里外整兵。”