她在花园逛了一回，酒已清醒，在姚妈妈服侍下，简单洗漱整理了一番，来到后院祭堂，悼念晋王生母姚皇后。
姜严著没见过姚皇后，姬燃也没有见过，因为她生下姬燃第二天，就因产后血崩薨逝了。
看着她的画像，想起往日听到的关于她的传说，姜严著心里想着，若姚皇后还在，必不会使姬燃陷入如今这样境地，不禁悲从中来。
祭奠罢，她随姚妈妈回到偏厅吃茶，此时姜云璎也来到偏厅陪着。
姜严著见他有些心不在焉，自己也无心吃茶，便站起来道：“你抛下她在这里，我也心里不安，你还是回去照看，我酒已醒，这就回去。”
姜云璎还是坚持和姚妈妈一起将她送到大门外，见她上了车方回。
回到鹿园，郡公见她白日吃了酒，晚间食欲不佳，只胡乱喝了一碗桂髓鹌鹑羹，也并未多问，吩咐执事人好生送她回房休息。
姜严著回到梅香院，洗漱过后躺在床上，想着白日里晋王说过的话，辗转反侧，至天亮才昏昏睡去。
这一觉她睡得极不踏实，总是半梦半醒，时而梦到行军打仗，时而又梦到晋王醉泣。
她破天荒睡到了日上三竿，坐起来竟忽然感觉天旋地转。
作者有话说：
[1]“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，此句不是古语，最初出现于上世纪六十年代早期，1983年中国民间文艺出版社《俗语》权威著录，本文中原句引用。
第4章 武考
姜严著起身一看，果然是碰上了行经，只感觉整个人头重脚轻，腰酸腹坠。
这日刚好郡公旬休在家，见她迟迟未起，亲来梅香院看视，才知道她月客至，气滞血瘀，命人煮了益母草鸡蛋汤来，又吩咐人泡冰糖山楂给她喝，一时又叫人去抱汤婆子。
姜严著见她忙前忙后，笑道：“姑妈莫忙，没有这么娇气，等我再睡一个时辰，起来依旧生龙活虎。”
郡公听见她这样说，在她床前绣墩上坐下，拉着她的手正色道：“女子行经乃天经地义，这不是你的弱点，不需要这样羞于启齿。我知道你素来要强，但要强也不应在这上头，难道女子都该在行经时强忍不适，只当作没有这件事才能算是个好的吗？”
姜严著听了如醍醐灌顶，认真地点了点头。
郡公见她听进去了，笑道：“再说这‘娇气’二字也不当的很，古人偏要将这‘娇’字加上一个‘女’字旁，只道女子就是柔弱不能吃苦的，却不知道我们每月行经失血的苦楚，也不懂得生育的痛苦，年月长了竟连我们自己也想要遮掩这些苦。细想一想，我们这一生要承受的，不比男人强远了？怎么就将这不能吃苦的字眼写做‘女乔’？依我看，不如生造一个字，写做‘男乔’，我看很有些男人，一遇伤痛就要死要活，倒和这个字相配得紧！”
一番话毕，姑姪两个笑做一团，姜严著顿觉爽快了许多。
郡公见她好多了，站起来笑道：“好了，我也不在这里吵你了，你且歇着吧。觉得好些了就起来走走，到我书房里来，我们说话。”说罢径自去了。
姜严著喝过送来的汤水，抱着汤捂子又睡了一觉，醒来感到气血通畅，已无碍矣。
她也并未着急起身，坐在床上还想着昨日姬燃的话。
她与姬燃是幼时起的挚友，深知姬燃情性，虽然面上总是笑吟吟的，实际心思无比深沉，心里话轻易不与人道。
昨日酒后这番话，已是极为反常了，她若再追问，姬燃必然也不会细说。
思量片刻后她打定了主意，起来梳洗后换了衣服，往郡公书房来。
此时郡公正独自在书房练字，见她来，放下笔笑着招手道：“气色见好了，过来坐。”
姜严著在窗边椅子上坐了下来，有执事人送上姜茶来，转身退了出去将门关起，书房内只有她与郡公二人。
郡公拿着一封信，走过来在她身旁椅子上坐下来，说道：“中秋过后，武举开考，前些日蜀军嬴都护曾来信和我说，以你的能力，虽不敢保状元，但拿三甲犹如探囊取物。”
姜严著喝了口茶笑道：“嬴都护惯是这样爱夸大的。”
郡公又道：“如今科举，不管文举还是武举，都多少沾带些关系，已不似从前公正了，尤其武举舞弊之风更盛。我原想着，有我在朝中打点，你哥哥又在兵部，再怎样也不至于影响到你，保你得三甲进禁军，没有什么问题的，但…”
郡公迟疑了片刻，将信递给她，她接过来拆开一看，竟是她三年前，射杀蜀军同袍嬴华风的督察简述。
郡公忧愁地问道：“我的儿，此事果真么？”
她将信纸折好，低头道：“是真的。”说罢欲言又止，半晌只叹了口气。
郡公并未追问，只是叹道：“我知道你必定有苦衷，否则嬴都护也不会保下你。”
姜严著神色严肃地说道：“姑妈，有人很不想我去禁军。”
郡公惊问：“这是怎么说？”
“昨日我去随园，发现晋王那里有不少执事人，是被人安插进去监视她的。”随后她又低声道：“皇上防她甚严。”
郡公思忖半晌：“我只道皇上是有意在观望，不曾想他们之间芥蒂这样深。”
姜严著道：“此中必定还有隐情，我们做臣子的，不好细探皇家密事。只是我们和晋王关系这样密切，时时有人盯着，这信就是威胁，禁军绝不能去了。我准备给大祖母修书一封，武举过后我回蓟州，到燕东军去。”