说起钟家这位继母，整个临州城谁不知道，数十年前禹州闹了饥荒，有不少百姓拖家带口出来逃荒，这位郑娘子也是跟着家人来逃难的。
谁知长途跋涉后一家人独存活她一个，等到了临州城已经是被逼得走投无路，幸好遇上钟家夫妇将她带回去，给了她一份生计。
正巧遇上钟家事业刚有气色的时候，钟老爷靠卖糖攒钱开了家专做糖食的店铺。郑娘子在钟家勤勤恳恳地做事，待客也是温顺有礼，当时都说钟家人积善行德，才有这般能干的帮手。
可后来钟夫人因病去世，还未过一年这位郑娘子便做了钟老爷的续弦。
闲话四起，但后来成了钟夫人的郑娘子曾在冬天时给乞丐施粥，对待下人也是宽厚仁慈，亲戚也是多有夸赞，后来钟家家业越来越大，这位郑氏又给庙里捐赠香火，给学堂捐钱捐物。
没过几年，郑氏的名声便开始扭转，人人都夸赞她贤良淑德，是个不可多得的当家娘子，钟家要多亏这位继室才有了今日。
和钟家一起住在南街坊的人也曾羡慕过，可如今看见本该在高门大宅里享福的钟家大姑娘默不作声地搬回老宅，这心中不免嘀咕起来。
对此，钟予槿也只是微微一笑，继母的名声怎样她可管不住，但眼下她对赵大娘的漂亮驴车很是感兴趣。
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临州城在周朝向来有风水宝地之称，后有山前有水，山峰秀丽却不险阻，商道通达，贯穿整座城池的青烟河向来平稳，甚少有洪灾。
这几年风调雨顺，临州内粮食丰收，城内商业繁茂，瑞雪丰年，百姓的脸上不见愁苦。
驴车稳稳当当地进了西边的榆钱市，因这地长了棵百年榆钱树，常有人给外人指路说，看着西边那棵高大的榆钱树走，如此便得了这名。
赵大娘是要去她口中那位卖鱼的王二嫂家，钟予槿识趣地说自己要下来采买些用品。
雪停后，百姓们赶集采购的兴致极为高涨，一来是担心家中物资准备不足，二来想出来沾沾瑞雪，讨个彩头。
卖炭火木柴的，卖布的，卖珠花绢花的，都凑在街道两旁，好不热闹。
职业习惯，钟予槿对街边卖的吃食最感兴趣，有寻常的饼子，包子，和馄饨，也有卖糕点和糖水的，油炸果子和卖腊肉腊鱼的，还有活鸡活鸭，活鱼，不嫌麻烦可以带回去煮一锅酸辣鱼，鸡汤鸭汤。
钟予槿一边啃着素馅包子，粉条软糯，豆腐干有嚼劲，摊主也不吝啬，放了许多油，她忍不住又买了一个红豆糖馅的，甜咸搭配，不失为一件美事。
最令她满意的是一种米饼，提前煮好的米饭，摆成圆形，放在铁板上煎烤，洒上些盐粒，抹上带点辣味的酱，钟予槿买了一个尝尝，外焦里嫩，米香萦绕在唇齿间。
钟予槿进了一家糖铺子，本想着这里只卖糖，最多会供应些点心糕点，不料这里面的东西种类齐全得很。
周原朊朊，堇荼如饴①，其中的饴便是用五谷杂粮酿造出来的饴糖，也就是麦芽糖。
而石蜜价格要高些，钟予槿瞧了瞧这古代版的蔗糖，成块状的黄色结晶体，虽比不上后世颗粒分明，洁白如雪的白砂糖，可已经是这个时代最上等的甜味品，不然两千年前的闽越王②也不会把五斛石蜜作为贡品献给当时的汉高帝。
好在临州地界内已有种植甘蔗的蔗农，炼造蔗糖的工艺也在慢慢起步，平常百姓辛苦一年还是能买些蔗糖回去甜一甜。
保险起见，她专门避开隶属钟家的糖铺，去了一家不起眼的小糖铺。
临州人爱吃糖，一条街上好几家糖铺，可家家生意都不错，据说每家糖铺都有一份独特的酿糖秘方。
店里还摆放着几张桌子，专供客人坐下来歇脚吃东西的，钟予槿极其欢喜地买了份名字叫三宝圆子的糖水，坐在古代奶茶店享受一番。
糯米粉滚成的小圆子虽小可每个都是圆滚滚，现下寒冬凛冽，找不出什么植物色素来调色，只有红黑白三色，分别是黑芝麻和红豆，钟予槿尝出麦芽糖的甜味，还加了些蜂蜜，甜而不腻，喝完后身上热热的，嘴里的甜味许久不化。
钟予槿一边嚼着夹心糯米圆子一边竖着耳朵听商业信息。
其中一人说：“今年不知道钟家备了多少货，要是他们家仗着货多，薄利多销怎么办？”
“管他们呢，年年都如此，我们不还是有生意做，人家家大业大，又有那帮亲戚，左右都要让他们赚钱。”
钟予槿埋头喝糖水，嘴里塞满了圆子，两个腮帮子奋力嚼着，喝完后又买了一包糖。
已至晌午，日头明晃晃地照在积雪上，弄得周围亮堂堂的，喝完糖水，钟予槿身上暖和不少。
原来她那继母没报官啊。
作者有话说：
①周原朊朊，堇荼如饴，出自《诗经·大雅》
周原这块土地多肥美啊，像堇荼这样的苦菜也能像饴糖那样甜。
②西汉刘歆《西京杂记》：闽越王献高帝石蜜五斛。石蜜即古代简化版蔗糖。
东汉南海人杨孚《凉州异物志》：“石蜜非石类，假石之名也。实乃甘蔗汁煎而曝之，则凝如石，而体甚轻，故谓之石蜜也。”
第4章 山楂
化雪天，寒气重。
提着一袋野果子的钟予槿身上出了汗，临州城背靠大山，最不缺的就是这些野果子，往山上随意走走就能看见一棵壮硕的果子树。