少年雪白的脸颊一侧被压得绯红，眼也一只大一只小, 眼皮黏在下面, 只能眯起来。撩开帘子，外头喧闹的人声入耳。
这里是牛头县城的三里街。
这里商铺多, 除了酒楼、客栈、药堂、香水行，车马铺……就是米粮铺和打铁的地方。
街后最高的那楼，足有四层。外观金碧辉煌，竟比县衙都要出名。
下了车，沈知寒抻了抻坐皱了的衣袖。
他张大嘴，打了个大大的哈欠。
那双眼抬高，指着客栈后头冒出的金珠顶，“城中也建了塔庙？”
宋景退后两步，视线随着那手指望去。那高楼建筑确实有几分像庙宇, 尤其是高耸的塔尖。
身后忽传一声调笑, “两位郎君是外乡来的吧, 这可不是什么塔。那是牛头县最出名的厨娘楼，也叫金丝楼。所有酒楼厨子，都恨不得钻入里头学。”
沈知寒回头，觑着兀自说话的男人。
他作员外打扮，手戴四五个戒指，个个镶金带玉。一身黛绿锦袍，腰间微微凸起，革带掐在其中，稳稳当当。脖中悬着纯金的平安锁，上头是张过于慈爱的脸，明明年纪不大，偏偏头发一丝不苟往后梳，露出了小片的头皮。
男人笑眯眯，眼若弥勒，唇扬起，双手冲两人拱拱，“牛在天。”
得了沈知寒动身的消息，他算准了时辰，提早在定好的客栈等候。他冲两人笑笑，“进去吧，里头我都打点好了。我们县里最出名的便是厨艺，随手拎个人，都能掂两下勺子。”
他指了指自己，胡须跟着动了动，“就是我，也能烧几个拿手好菜。”
这次他以私人名义请了沈知寒，为的就是给牛县夜市取取经。
在饭间，寒暄过后，牛在天直言说道：“不瞒沈知县说，本县也曾想过打通坊市，放松行商。可县里人皆持反对，他们左一口天子之令，右一口商者贪鄙，不能弃农为商，实在叫我头疼。”
“百姓务农，所得皆看天意。更别说如今乡绅横行霸道，强取豪夺农户手中田契。这些人可恶至极，偏偏又过的极好。受苦受难的则是那些失去良田的农户，他们若不为佃农，就得去开荒，但所得维持生计还行，杂项税收就……”
话点到为止，牛在天闷了一口酒。
他有些心急了，竟忘记眼前的是雁都来的，不管他是什么身份，曾经都与天子离得近。
借酒杯挡住，他眼神快速打量了下那少年郎。
模样周正甚至有些女气，但身姿板挺，眉眼带笑，并未生气。他身侧的少年斯文坚韧，虽不如沈知县好看，却也是个难得的美人。
两人并排坐一块儿，叫他的眼都移不开。
听沈知县说，此人是个商人，也会一手厨艺。世人都说商人市侩，重利轻义，不过在此人身上，牛在天反倒看到处变不惊的气质。
似天边远兰，偏远梅花。
此人相貌不算特别出众，却有让人忍不住亲近的想法。
牛在天放下酒杯，便听到轻咳声，沈知寒声如脆玉，“青山县与牛头县并不能一概而论。青山县在我去时，匪寇成患，县城百姓苦不堪言。处理匪寇和贪官，在当时，开夜市便成了唯一的路。”
“原是如此。”牛在天点点头，“可我们这……”
此时换宋景开口，“牛县令，我有几句话想说，还请您不要责怪草民多嘴。”
她放下银箸，坐端正后平静看向牛在天，在等人点头应许后，瞟了眼沈知寒。
他眼极亮，如夜里猫的瞳仁。
有他在，宋景也安下心，“夜市可行但并不能从根本处解决您说的事情。”
牛在天微扬起眉梢，“嗯，怎么说？”
“您说，乡绅强取豪夺百姓良田，那要解决的该是那些欺压良善之人。这些人一日不除，矛盾就会存在，即便开了夜市，也不过是换一种法子让百姓被欺负。”
她低垂着眉眼，语气沉重：“钱总是会流向不缺钱的人手里。”
那些乡绅就如同苍蝇，夜市若真办起来，他们更会变本加厉对农户动手。在牛头县发展商贸前，亟需解决的是那些乡绅。
饭桌上，许久的沉默。
酒杯碰撞，凉气倒吸。
牛在天并不恼，反倒叹了口气，“要想处理这些人，谈何容易。沈知县，宋郎君，牛头县如今是本官管不得啊。”
他有此说，全是因为牛头县的张家。
张元，县里乡绅的头领。他也是金丝楼的东家，几乎掌握了牛头县所有的行当。百姓要想有口饭吃，就得在他门前拜一拜。
牛在天压低声音，“张元是朝中丞相张圭的旁支侄孙，他有这么一个靠山，自然旁人就不敢动他。就是我，也得缩起头来。这些年，我们斗智斗勇，他开赌坊诓骗农户良田，我便想办法搅黄了他们的生意。但到底是防不胜防，还惹了仇家。”
他如今在县衙，是势单力薄。
为了避免这些乡绅对他家人下手，只能表面装糊涂。
“所以，你们请了我来，不止是为了夜市吧。”沈知寒算是听懂了，如果真是为了夜市，开头那些话就不用多讲。亏他还带了夜市的图纸，想要帮着指导。
既事情说了清楚，牛在天也不藏着掩着。
“还请沈知县原谅，本官也是没有办法，才出此下策。借由夜市之话，请您而来，是想求您和我联手，拔除张家这颗毒瘤。”