“谁告诉你，矿场是由户部直管的？”黎承宣抓住重点问道。
“这......下官在汝州任职三年，一直都是户部的人直接跟矿场管事交接，”张通犹豫了一下，道，“下官还曾见过户部派发的公文......”
几个人互相对视一眼，都从对方眼里看到了一丝震惊。
户部派发的公文。
这意思是，这个矿场和之前的钱庄案一样，都是盛钦的手笔。
可如今盛钦已经倒台，又是谁继续掌管着矿场的一切。
私自开矿、私用劳役犯、吞并公家财产，哪一样单拎出来，都是可以灭族的死罪。
“这件事到底怎么回事，”一直沉默的李煊缓慢开口，“进去查问一下，不就清楚了。”
“如此也好，”张通抬手擦了擦额角的汗，“那下官......去将矿场管事叫过来。”
事情发生在汝州，他这个汝州知府怎么也脱不了干系。即便猜到了矿场内的人惹不起，也只能硬着头皮去叫人。
趁着这个空档，李煊和林芥走到蹲成一圈低头吃饭的劳役犯身边，低声询问他们每天的上工时间和一些其他的细节。
劳役犯身形瑟缩了一下，蜷着身子吃得更快了，没有一个敢抬头回话。
一旁的监工见有人围过来，立刻抬手用鞭子指着二人，没好气道：“干什么的，没看到这是官矿吗，谁让你们进来的......”
跟在一侧的谭锐用脚尖勾起一块小石子，抬手接住，朝监工丢了过去。
石子不轻不重地击在监工的手肘关节处，那人“哎呦”一声，手里的鞭子顷刻便落了地。
“想活命的话，”谭锐冷声道，“就闭上你的嘴，滚远一点。”
“你......”监工抱着受伤的胳膊，疼得脸都白了，“你们是什么人，也不打听打听这里是什么地方.......竟敢在这里撒野。”
“我们是什么身份，”黎承宣背着手高深莫测地看了他一眼，“你还不配知道。”
“你......”
“我劝你还是识相点，”孟长知也跟着走过来，“别插手你管不了的事儿。”
监工在矿场横行霸道这么久，哪里受过这样的闲气。想要开口反驳，又忌惮多方人多势众，只好气急败坏地跺了下脚，恶狠狠地说了句你们等着，便抱着胳膊去搬救兵了。
黎承宣十分接地气地蹲在那些劳役犯身边，探头看了看他们手里的饭食，眉头更重了：“怎么都是稀饭和青菜，你们干这么重的体力活，每天就吃这个吗？”
苦役犯端着碗相互看了看，许久，才有一个年纪稍大一些的老者小声道：“这已经不错了，至少每次能领一碗，有时候饭做少了，就只能吃半碗。”
“你们都是囚犯吗？”林芥问，“是犯了什么事，才被罚来这边做苦力。”
“这......”老者顿了顿，似乎忌惮着什么，不敢开口。
“你不必担心，尽管开口跟我们说，”林芥低声安抚道，“我身边这位是珵王殿下，我和另外两位大人也都是朝中命官。来这里，就是要查矿场的事情。”
老者愣了须臾，立刻放下碗要叩头：“珵王殿下......”
“不必多礼，”李煊立刻探出手扶住老人，“先起来吧。”
“你都这么大年纪了，怎么还在这边做苦力，”孟长知微微蹙眉，“你籍契上没写年纪吗？还是审查的时候弄错了？”
大周律法规定，凡超过六十岁以上的老人，皆不可再服苦役刑。
但这位说话的老者明显早已过了古稀之年，却还穿着囚服在矿场上做工。
怎么都不符合常理。
“草民的籍契自然没错，”见孟长知发问，老者咽下喉间的哽咽，低声说道，“但那些人哪里顾得上草民的年纪，只要还活着，就得干活......”
“为了抓人服苦役，他们都敢在大街上直接拽人，”另一个略年轻些的男子摇了摇头，低声抱怨道，“又岂会顾及苦役犯的年纪是否过高。”
“什么？”黎承宣瞪圆了眼睛，话都说不利索了，“大街上......直接抓人是什么意思？”
“老伯是因为在路上没来得及躲避官府马车，就以不敬父母官为由，被判了流刑。在这里矿洞里干活，一干就是十几年。”
那人单手捧着手里早已开了裂的碗，抬手抹了把脸：“我也不过是和邻居吵了几句嘴，便被送到这里，一起服苦役......大人们若不信可以去查问，我们这里没有人犯了什么十恶不赦的罪，都是些鸡毛蒜皮的小事。”
“是啊，是啊，求殿下和几位大人明察，我们真的没犯什么大错啊。”
“你们不必担心，”林芥立刻保证道，“我们既然来了，这件事便管定了。”
“竟然以户部的名义做这样的恶事，”孟长知捏了捏拳头，“我倒要看看，对方是什么来头。”
第29章
张通很快便带着矿场管事赶了过来, 后者拖着一身肥肉，谄媚地朝几个人拱手行礼：“不知殿下和各位大人大驾光临，实在是有失远迎。来来来, 几位贵人里面请——来人啊, 快上茶，拿最好的茶来。”
“不必了, ”李煊慢声阻止道，“有什么话, 在这里说就行。”
“这......”管事带着笑意搓了搓手, 似乎有些为难，“殿下要不还是随老奴进去喝杯茶吧, 省的到时候大水冲了龙王庙, 自己人伤了自己人。”