终于舍得看查德一眼，迅速干掉杯中的药剂，大狐狸高深莫测地点了点头。
“你说得对，”狐狸公爵言简意赅，“她有办法。”
管家跟着微笑起来。
*
夜间。
带着随行的心腹，亨利王子轻车简从地朝着诺福克庄园靠拢，艾德蒙的冬天没有旁波那样严寒，但席卷的风雪依然快速掩盖住他们留下的痕迹。
和莉莉安印象中的美丽闲适不同，仿佛一只盘踞在梦湖与伦蒂斯山间的巨兽，夜色中的诺福克庄园向异国的来客们显露出凶恶的面容。
比他以为的还要危险，看着雪夜中黑沉沉的庄园，谨慎地靠近大门，亨利示意手下们时刻做好战斗脱身的准备。
不等心腹再多刺探一些情况，盘旋着荆棘的大门就在这队小心翼翼的“访客”面前哐然敞开。
会在莉莉安那里用洋葱片飙哭戏，说着“退化期的小狐狸已经好几天没法认真用餐”蹩脚台词的管家带着两排齐刷刷的男仆气势凛然地出现。
不管亨利和他的随从们是何想法，黑狐管家把他们请到庄园的大厅便施施然离去。
“公爵大人事务繁忙，”查德礼节性地说着抱歉，话里表现出的意思却全然不是这回事，“亨利殿下jsg既然提前到访，还请暂且等待一时。”
诺福克公爵才不会因为他们的早到而调整时间安排。初入情报机构“灰塔”的泰坦蟒正和狐狸公爵在阁楼里梳理着王城内洗牌后的势力，无论从哪个方面看，塞雷洪带来的消息都比亨利王子想达成的目的重要。
一个想要争夺旁波王位的、优势不怎么明显的七王子而已——何况他那更被格鲁五世属意的兄长已经赶在亨利之前和狐狸伯爵谈妥了协议。
仍然按原计划接待亨利，那是因为文森特是个诡计多端的狐狸，他游走在利益的交界线并时刻想要攫取更大的好处。
旁波的混乱对艾德蒙是什么坏事吗？正如别国在希丽萨女王登位前没少浑水摸鱼，兽人贵族们也不会拒绝在旁波王子们为了王位算计出狗脑子的时候趁火打劫。
面上分毫不显，黑狐管家彬彬有礼地吩咐男仆们留在屋内侍奉。
面对这个不怎么把他放在眼里的局面，即使亨利王子早已预料到了类似的情况，可预想在现实中真正发生时他也依旧不满。
但形势比人强，亨利王子尽管不悦却无可奈何——谁叫他是来求援的。
揣摩着亨利的心思，佩瑞男爵在查德管家离开后出声遣走周围隶属诺福克庄园的仆从。由于佩瑞男爵的讨好正中下怀，亨利并没有出言阻止。
庄园的仆从们行礼离开。
眼线般的仆从在门后消失，亨利一行人或多或少地放松下来。狐狸公爵还没来，再者屋内都是自己人，这些旁波的贵族们谈起话来便恣意许多。
没人注意到的角落，隐藏在墙纸里的镜石忠实地记录下他们的一言一行。
*
室外的冷风没有吹到小狐莉的身边。
在格外温暖的卧室里醒来，归拢归拢纷乱的稿纸和滚到地毯上的的羽毛笔，小狐莉迷迷瞪瞪地去看时间。
九点一刻。
噢，不算太晚。抵不过长绒地毯的诱惑，躺在洁白的、能把她藏起来的暖和毯绒里，睡黏糊的小狐莉重又闭上眼睛。
等下。
几秒后她忽地撑起身体。
似乎哪里不对。
九点一刻？！
催动四肢的动作比之前要熟练，小狐莉踩着小碎步跑到窗边。透过飘落的雪粒，庄园里亮起的照明告诉她，现在是晚上而不是她以为的第二天上午。
小狐莉不敢置信。她怎么睡了这么久！
盯着座钟上的时间，反复确认时针和分针的位置，以为自己只是写剧本写累了才小憩一会儿的小狐莉大惊失色。
怎么这个小憩一憩就憩了五个多小时！
“文森特——”莉莉安试着喊了喊大狐狸。
没有回应。
困意还没从她的脑海里完全消退，被时间刺激到的乏力和慌乱感就已经缠上心脏。没有彻底清醒，本能地想要找寻一个安全的存在，小狐莉没怎么多想就推门而出。
她要去文森特身边团着。
反正她现在是个小狐莉，不太矜持或者脾气反复无常些也没关系，毛茸茸做什么都是能被允许的。
她的脚步声在庄园的回廊里哒哒响起。
为了让小狐莉独自也能进出方便，庄园里所有的房间都没有锁门。留着一道不起眼的缝，如果小狐莉想进，只要伸爪轻轻一推，她就能走进任何一间屋子。
轻车熟路地挨个房间查看，小狐莉意外地没有在文森特经常待着的地方看到他。
“文森特——”她再次扬声喊他。
像是对她的呼唤做出回应，在小狐莉不常去的地方，一道门缓缓打开。她听见低沉的男声从中传来。
在那里！晃晃耳朵，小狐莉没有怀疑地走进门内。
没有一丝丝防备，莉莉安和上次联系还是写信斥责她与艾伦分手的父亲——佩瑞男爵——打了个照面。
活的，能做动作。还挂着谄媚和讨好。看着佩瑞男爵那张熟悉又陌生的脸，小狐莉愣了几秒。