莉莉安停下在狐球身上的动作。
察觉到对方的犹豫，像是上紧了弦的时钟，文森特屏气凝神地等待着她的回答——虽然他已经做好失望而归的准备，可是，哪只狐狸还不能做个梦呢？
男狐的尊严
“文森特, ”莉莉安思索着捋捋他的尾巴，“我觉得……”
咚咚咚咚咚，像是成群朝着红布飞奔的野牛, 狐狸听到他的心脏在疯狂地鼓动。为了御寒而长出jsg的皮毛仿佛在刹那间变得单薄, 莉莉安的手指划过他的身体，她的触碰给狐狸带来难言而鲜明的颤栗。
如同每天都要承载成千上万张帖子的魔网交流阵, 文森特的大脑在此刻马不停蹄地运转起来。捕捉到心上人的表情和言行, 他迅速解读着它们所代表的细碎讯号。
无论是她下意识的敲击动作，还是她略微变快的眨眼频率——
“只是和你开个玩笑而已, ”看出莉莉安迟疑背后的含义，大狐团火速改口，“度过退化期的兽人都要去专门布置好的地方做适应训练, 最迟一周，我肯定要回到庄园里稳定状态。”
觑着莉莉安的脸色，大狐团心虚地说着没人会信的话：“看你想的那么入神, 是当真了吗？”
停下揉狐狸的手, 莉莉安送给他一个含义丰富的微笑。
*
梦湖和伦蒂斯山脉的交界处, 诺福克庄园。
寒风在萧瑟的落日下穿林而过，树枝扑簌簌的摇晃声中，归家的倦鸟钻进铺满灯芯草的巢穴。枯黄的落叶打着旋洒向大地，逐渐暗淡的天光下，幽灵马的鬃毛在道路尽头燃起亮银般的颜色。
前来迎接的仆从安静地站在查德身后，看着孤身走下马车的狐狸公爵，几缕惊讶稍纵即逝地从管家脸上划过。
文森特一言不发地走进整修后的庄园。
换过材质的地面、包好皮革的棱角、重新调整过的常用摆件, 不提屋内精心设计过的细节, 屋外还有大改过的花园——
扫视过回廊墙壁上风格柔和的油画，文森特收回目光并继续一言不发。
他平平常常地打开书房的门。
这是满意还是不满意, 揣摩着狐狸公爵的神情，管家的心慢慢提起。
“女王派来的事务官还有多久才能到达梦湖？”文森特语气淡淡，“里奥那边状况如何，该交接的文件都处理清楚了吗？”
涉及王城，查德打起十二分的精神。
“事务官米兰达即将在四天后带着女王的手令前来。”看出文森特的心情非常一般，秉承少说少错的原则，管家力求用最简洁的单词回答狐狸公爵的问题。“而里奥已经核对好了所有的文件。”
狐狸公爵点头。他没有再说话的意思。
但文森特也没让管家走——于是查德站在旁边并保持着毕恭毕敬的姿势。
滴滴答答的自鸣钟衬得屋中莫名凄凉，落在窗台上的山雀叫了几声又哗啦啦地飞走。
书房的空气一页页地沉默下来。
“公爵大人，”分析着文森特的态度，查德知道这遭的精神攻击他是一定要挨了，“莉莉安小姐怎么没和您——”
冷哼一声，文森特终于舍得给管家个正眼，“她留在斯威可的公寓。”
“有什么询问的必要吗？”大狐狸的语气比往常苛刻得多，“加尼叶剧院坐落在梦湖的中心，离斯威可街区只有一段走路就能结束的距离。”
文森特清楚地知道自己在迁怒，“诺福克庄园是个什么偏僻地方，不但在梦湖的郊外，甚至还要等着幽灵马车再跑上十几分钟。”
尽管修缮过的庄园已经变得无比方便——安在回廊上的传送石可不是能随便买到的。
“谁会不这么选呢？”现在的大狐狸就连看到羽毛笔都会勾动胸中的郁结，“而且我算什么人，未婚夫都能换，文森特·诺福克也只有在变成兽态的时候才能勉强讨些欢心——把这根笔换掉，我不喜欢这种弧度的羽毛。”
他要用和莉莉安同款的情侣笔，文森特把后半句话咽回喉中。
“不要问了，”大狐狸声气不佳，“让我们换个话题。麦迪逊还在王城？或者是已经回梦湖了？兰斯骑士直到现在也还常伴女王左右，拿到总结好的册子却仍旧争抢不过对方，麦迪逊干脆死了这条心，和他的医生执照相依相偎去吧。”
尽职尽责地充当着书房里的一根柱子，极致精准地控制好表情，管家忍住心中渐渐浮起来的笑意。
到底是进入成熟期了，查德想起他第一次见到文森特的场景。
那时的文森特还是只认生且领地意识极重的幼崽，感知到充满父母气息的房间里忽然进入查德这个陌生狐，还没有花瓶大的小狐狸浑身的毛都气得直立起来。呜呜地叫着，又作又闹地把查德挠得稀里哗啦，小狐狸的声音里充斥着对闯入者的不满。
时间过得总是这样快，管家微微摇头，炸毛的小狐狸恍然还在昨日咬上他的手臂，度过退化期的、年轻有为的诺福克公爵就已经在为了心上人的回应而焦躁不安。
明明也没比文森特大上几岁，管家却在此时猛然生出岁月如梭的感慨。