按下起伏复杂的心情，文森特试着把话题引到轻松些的方向。
“那你接下来有什么打算？”大狐狸略微想想就能猜到关键，“梦湖的旅店应该已经没什么空余。”他瞥到莉莉安的箱子，“你是想要直接回旁波，还是准备在艾德蒙多待一段时间？”
莉莉安摇头：“我不能回旁波。”
她在故乡的处境只会比现在更坏。艾伦并不是个可靠的伴侣人选，加上旁波自带的保守属性，恐怕莉莉安回去就得面临一众指指点点的评价。
“留在艾德蒙我至少还能找份工作，”莉莉安把靠枕抱在怀里，“在旁波，女人唯一被期待的工作就是当个家庭主妇。”
莉莉安并不排斥为家庭付出心血，但她不能接受把自己所有的时间和天赋都消磨在鸡毛蒜皮的琐事里。
她有事业上的野望：数百年后，她仍然希望自己的名字能在剧本的流传中被观众提起。生命终将凋零，但她想试着获得社会意义上的永恒。
文森特了然。“艾德蒙的确更适合你，”他诚恳赞同，“也许有人觉得兽人浅薄，但对你而言，艾德蒙‘实力为王’的观念反而是件好事。”
尤其是戏剧界。不需要称量家族的姓氏、不需要权衡出身的高低、不需要考虑世俗里一切给人贴上标签的规则。观众们看重的唯有剧作家的才华。
只是才华；仅是才华。
而莉莉安最不缺的就是才华，狐狸伯爵对她怀有十二分的信心。
大不了还有伯爵夫人的职位，文森特想到这里就有点甜蜜，莉莉安没什么可忧虑。
叠好不能言说的小心思，大狐狸和莉莉安捋清现状。“首先，我想你需要一个安全的落脚点，”文森特把情况简化，“至于签证和工作，它们可以被看作一件事，不想为雇员工签花费时间的剧院不会和你订立合同，反之亦然。”
莉莉安点头。
“是这样，”她看着窗外阴沉的天色，“但住处短时间内并不好找，这场大雨也不知道什么时候才能停。艾伦也许已经看到我留给他的字条——我实在不愿想象和他在大街上碰到的情景，没准我还得拎着箱子和他吵架。”
不过这家咖啡馆环境不错，莉莉安吃掉小蛋糕上面的草莓，在这里停留一晚也是个可以接受的选择。
没住处？狐狸伯爵心中一动。很巧，他强压喜悦，诺福克庄园有的是空闲房间，尤其是和主卧配对的同等规制的套间——那是给未来的伯爵夫人准备的。
不过，文森特低下眼睫，为了莉莉安的名声着想，他不能做那个主动提出邀请的人。
这也算是艾德蒙一项不成文的习惯，同样是单身男女住在一栋房子里，“谁先提出想法”会直接影响兽人们看待这件事的眼光。
如果是男性先提，除非双方已经是订婚或者更亲密的关系，否则兽人们总会觉得这是个桃色事件。
但如果是女性先提，兽人们就会想，哦，一位单身女性竟然不得不到异性家中暂住，她大概是正在面对一个很严重的危机。
这个观念和艾德蒙几位女王继位前的惊险经历有关，想要彻底讲清楚它的来源要花上几天几夜。现在的兽人们也不见得能够完全明白它的来龙去脉，但任何一位兽人都会认为这个观念理所当然。
对于文森特而言，这就足够了。
狐狸伯爵知道希丽萨王女的消息渠道有多灵通，无论日后莉莉安和他走到哪个地步，他可不想让艾德蒙的上层流出一丝丝对她名誉不好的传闻。私底下怎么讨论他管不了，但至少在明面上他不想听到不好的说辞。
何况他希望莉莉安暂住庄园也不全是出于私心。来来往往的游客充斥在梦湖，谁能保证这些流动人口里没藏着几个心怀不轨的家伙。
文森特可以对兽神起誓，他绝不会做伤害到莉莉安的事，他的信誉单单从这几年不越边界一步的单相思就可以被证明。但别人呢？
大狐狸不希望她遇到第二个艾伦，而诺福克庄园相对而言是最安全的去处。
他会安排好之后的一切，莉莉安需要做的只是先开口而已。
拿出谈判场上动人心魄的言语技巧，文森特不动声色地引导莉莉安向他提出请求。逐条列举莉莉安那些备选方案的疏漏之处，再潜移默化地暗示她，最稳妥的道路只有一条——
十分钟后，狐狸伯爵成功了。
“虽然很唐突，”莉莉安果然被他带偏了谈话方向，“但……请问今晚我可以在庄园的客房里借住一夜吗？”
文森特用余光扫到咖啡馆外的景象。雨声转小但仍在淅淅沥沥地下着，站在马车旁边的管家向他打出手势：道路已经解封，随时可jsg以动身。
做得好。诺福克伯爵也不知道是在夸奖谁。
“当然，”收回眼神，大狐狸暗戳戳地拱火，“莉莉安，你是我很重要的的朋友，你想住多久都可以。只是你和艾伦之间也许还有回转的余地，等双方以后再谈的时候，艾伦不会因为这次短暂的借住而生气吧？”
茶言茶语效用非凡，莉莉安对艾伦的反感刚要平复一点，文森特的话就又把她的情绪挑了起来。
“不用管他，”莉莉安硬邦邦地撂下茶匙，“没什么可回转的了。说不准他正在哪个酒吧里干些上不了台面的事，他又不是戏剧，没本事让我一遍又一遍地原谅。”