乔曼先生和希子又客气了几声，见希子真的不在意，最后也就作罢了。他将大家一起凑出来的18个金币交给希子。
“魔女小姐，接下来你有什么打算？”
希子道：“我还是要去北方榆木城看看，也许您知道，那里有一个设立了魔法学院的综合大学，还有榆木城的城主，是一位很有名气的大魔女，我想有机会一睹她的风采。”
“啊，玛格丽特.霍兰德女士，我知道。”
希子好奇地问：“我听说榆木城是世界上最先进、最富裕的大城邦？”
乔曼先生拿了块饼干，蘸着白糖吃。
他说：“是啊，榆木城是全世界唯一一座不收取通行费的城邦，城里的普通人也可以通过先进的生产技术来制造精良的商品，不需要像我们这样，起早贪黑地种地、靠天吃饭。”
希子觉得简直无法想象这样一座繁华的城市会是什么面貌。
乔曼先生的妻子在一旁道：“乔曼年轻的时候在北方游历过，还去过榆木城呢。”
“哇！”
乔曼先生不好意思地一笑，挠挠头，道：“几十年前的事了，北方寒冷，大片大片的土地都荒废着，无人耕种，但是人们聚集起来建立了几个大城邦，这些城邦都发展得很好。”
“您能跟我讲讲北方的样子吗？”
“当然可以，那里到处是白雪覆盖的荒原，有一些极北的地方甚至没有白昼，那里的人都长得高大健壮、浑身火热，各个都不怕冷。”
“没有白昼的话，岂不是黑漆漆一片？”
“不，那些极北之地的天色是幽蓝幽蓝的，并不黑。榆木城也很接近极北，那里的白昼很短暂，天色很深，不过城里灯火通明，不分昼夜。当然，我去的时候还早，那时候上一任城主还没有殁，大魔女玛格丽特也还在苦修的路上呢。”
希子想起小时候读到的关于玛格丽特上任城主的故事。
“书上说，榆木城以前的城主是白狼半神？玛格丽特游历到那里时进城游玩，恰巧原来的城主被亲信背叛暗害，玛格丽特接受城里长老会的请求，帮助追捕了杀害城主的凶手，榆木城的长老会又请求她留下来主持城邦事务，这才有了世界上唯一一位魔法师城主？”
乔曼点点头：“是啊。算一算时间，大魔女留在榆木城也有十几年了。这十几年榆木城可是飞速积累了声望和财富啊。虽然她不常露面，但满世界的人们都很敬佩她。”
希子满怀向往地想着榆木城灯火辉煌的样子，只恨不能快一点到那里。
她问乔曼：“我看地图上显示，如果从主路上走，得花上好几年、过好多付费关卡，才能到榆木城呢，所以我打算走心水河谷过去，您听说过那儿吗？”
乔曼微微皱起眉心，回忆了一会儿，道：“好像听人说起过……是不是那里原先有一处天堑，最近才开始可以通行的？”
“对。”
“我听说那里有恶灵出没，很凶险。”
希子道：“是有这么一说，不过那里有人类领主带领族人常驻的，我猜恶灵也不会那么难对付。”
乔曼显得有些担忧，不过对魔法师来说，恶灵也许不算什么，因此他也没有阻拦希子。
“那你打算什么时候启程呢？”
希子道：“一会儿我就准备走了。”
乔曼的妻子惊道：“哎呀？这么着急？不多留几天吗？”
希子笑着道：“我已经耽误太久了，走心水河谷虽然比大路近一些，但也要走上两三年呢，我想早点到北方，去找榆木城。”
说到这里，希子恍惚了一下，透过餐桌上空氤氲的茶香热气，看到窗外悠闲游走的厚云，心里想起昨晚发生的种种惊喜。
她现在已经在进阶的路上了，如果顺利，北方就是她苦修的终点。
希子头一次想到将来，苦修结束后，自己要如何抉择。
魔法师的进修之路并不单一，有些人会在高阶就止步，有些人会要成为大魔法师，也有些人选择再进一步，追求跳脱出基础秩序的力量。
就在跳脱出去的那个时刻，他们要面临选择，是恶巫，还是半神。
恶巫的进阶尽头就是死亡后成为恶灵，和世间其他因执念和怨恨变成恶灵的生物一样，失去理智，热衷于袭击血肉之躯。
而半神的尽头便是神明。关于此，世界上几乎找不到可供参考的经验文本。
不过，魔法师的“选择”是很神秘的一件事情，历经这么多个纪元的发展，魔法师之间流传下来的说法都无法确定：所谓“选择”是否真由自己的本意做出。
希子以前年纪还小，阶段又低，没有细想过“选择”的事，也觉得“选择”听上去很遥远，很复杂。
但是此时此刻，希子有种就快要面临“选择”的迫切感和焦虑感。
她的脑海中又浮现出那棵南柳树在虚空中静静伫立的样子，由根而发向上生长，枝桠横陈，千百个枝节仿佛生命永无止息。
希子晃了晃脑袋，满头的大卷发毛躁地披散开来。
她转念想，也许她再往北走上一段路，自然生命之中自会有关于“选择”的答案。
早饭后，希子收拾了行李，把魔典和旧衣服收进背包，拿上魔杖，穿好外套，与德鲁伊家门口邮筒上的喜鹊道别，回到主路上。