垂光自和易来汐打过，功力虽见长，却又有穴位隐隐作痛。乘船不必多操劳，反倒趁机休养，如此到了海中。
她久在内陆，这是头一次在海上航行，只觉和江河殊为不同，总看不够。眼下路途近半，身在甲板放眼望去，沧海茫茫，水天一色，顿觉风帆下自己十分渺小，仿佛天地间一粒微尘，难免又有许多领悟。
晨风吹拂，尚琼凑过来说：“这船上今天安静得有些反常。”
垂光也有所察觉，船上的人本来不多，照他所言，果真像是一路上人越来越少似的。
她小声说：“这船虽然不大，却也载着货物，走得十分小心。毕竟身在海洋当中，遇上风浪便是要命的，应当没人敢在这种地方耍什么花招罢？”
两人每天都去找船老大问路，当下便又去问他。船老大好言相对，只是眼神有些游移不定。
回到货舱，尚琼疑心更浓：“上路前有人就说这边不太平，难不成真碰上了拦路贼？”
垂光也觉得不对劲：“难道摸上船来把人都害了？可怎么一点动静和痕迹都没有？”她回想起船头船尾的摆设，“原本带着一条小船，这时也不见了。”
正说着，却有人应道：“毕竟岛左近偶有盗贼拦路，还是不去的好，自然就有人打道回府了。”
两人回身一看，一个中年男子一步跨进舱门，长须垂胸，颇为器宇轩昂，看面貌此前从未见过。
他像早已认得二人，带着些亲切说：“这几天问过众人，想走的夜里便悄悄送走了——只剩咱们几个，说话方便些。”
垂光迅速扫视他的全身，这人肤色打扮和水手渔民截然不同，唯有露在外面的双手细长枯瘦，像老梅枝般遒劲有力，显然手上功夫炉火纯青。
她心中早已闪过无数人，看着那游隼般的眉眼，把尚琼朝后一拉，沉声说：“居然劳动任掌门亲自前来，万垂光一介无名之辈，也算三生有幸了。”
尚琼听得一个任字，顿时明白这就是忘忧门掌门任清浊。拜他所赐，一路多有躲藏，谁想竟在远离众人的海面上见到了这位前辈的真身。
任清浊说：“后生可畏。我竟不知道你们去过住空谷，连灵虚楼都被蒙在鼓里。”
原来翠影始终隐瞒两人行迹，一直拖到不久前，许不饿周大捷夫妇才得知垂光和尚琼去过谷中。再前后一打听，便明白她要找的前辈身在何方，任清浊才暗中朝毕竟岛来。
他藏身船上一路到了这里，将原来的船员打发得差不多，才现身人前。
垂光说：“难怪这船答应带上我们，竟是你暗中出力。五印庵一战我闹得天下皆知，如今陆地上到处都是眼睛，你不敢轻举妄动；可到了这里，再没人知道你做了什么……”她慢慢点头，“你为了一统四大拳门，还真是挖空心思了。”
任清浊说：“九方掌门要你去毕竟岛找的人，就是下一任掌门罢？你到这种地方去，早该明白这事做不成。你可知道毕竟岛为何唤作毕竟岛？”他倒背双手，气定神闲，“《大般若经》有云……”
“‘毕竟谓诸法究竟不可得’。”尚琼忽然打断他，“不止你会念经，旁人也能知道‘毕竟’是什么来头，不过是说万法无所有，谁去读经都能晓得，不必说得这样神秘兮兮。”
任清浊倒是一顿，带着意外神色望着他说：“不想你也知道。”他又看垂光，“一切法，毕竟空，不可得。毕竟岛曾经繁华一时，也早成了过眼云烟，如今不过是一片废墟，最多算是贼窝，又有什么方外高人？你师父把希望寄托在这方寸小岛上，原本就错了。即便岛上真有你师叔，又果然能拯救日渐式微的青阳派么？”
垂光说：“错也好对也好，自有后人评判。我只知道金玉玲珑来自青阳岭，就要在青阳派门人手中传递，任你上天下海都抢不走。”
任清浊微微一笑，不再说话，闪身而来。他双手干瘦如柴，十指又细又长，的确是天赋异禀。正宗摧枯手劲力毫无预兆便扑面而来，一招“蓄万邦”大气古朴，内劲从四面八方压下，垂光和尚琼都感觉面前一闷：这人应当比何重绿功力还要高出一截。当年乔木庄庄主方思泳的摧枯手功夫名扬天下，任清浊不愧是四大拳门的佼佼者，劲力圆融纯正，沛然不可当。
两人这时都明白无处可逃，索性也不慌了。尚琼早已闻风后撤，把地方腾了出来。任清浊一眼便看得出他没什么内功修为，因此并不把他放在心上，只管探手去抓垂光——出手委实老辣，指尖隐约朝向喉咙，对金玉玲珑志在必得。
面对这样的大行家，垂光不敢有一丝怠慢，运足内息矮身避过，旋风般绕了半个圈子，一手当胸，一手早已绞上他反扫来的小臂。两条胳膊撞在一处，一股浑厚气劲随即便到，她不由自主朝后一闪，迅即跃开，才将这劲力化去。
任清浊立在原处不动，像是探出她的底细，面露嘉许之色：“你的身手远胜你师兄楚钧华，小小年纪竟敢尝试集三家所长于一身；只可惜九方绝才智有限，不能令你融会贯通。何不跟着我，不要白白浪费了学武的天资。”
尚琼眼前像是看见一大碗热腾腾的迷魂汤，不禁讥讽道：“这里头没几样是九方师父教的。你即便做她的师父，她也未必会跟你学。”
垂光听闻此言，忽然问他：“你知不知道人也同鹅很像的？”