垂光小声说：“给邻居桂姐姐的。”
尚琼听这称呼耳熟，仔细回想方道：“是给你送饼的人，我刚来时遇见过。”
垂光笑道：“桂姐姐跟我家是老街坊，总千方百计照顾。如今我能多赚点钱，倒想给她买点什么尝尝。”
从此她便卖一天艺，去给程小姐守一天院子，两件事轮流来做。只是若有晚班，便一夜不能睡：虽然辛苦，却是毫不在意。
貔貅自从被猛虎堂抢走过一次口中餐，便警觉了十倍。每当垂光卖艺，从不用多说一个字，自行跟着就来；也常在周围巡逻，远远见着孙九爷几人的身影，便飞跑来通知，垂光能避则避，少打交道：一人一兽配合得宜，小铜锣里的铜钱得以尽数保住。难免撞见两三回，猛虎堂也因听说她在程家的事，倒也少来搅扰——没想到还在这件事上占了程家的光，垂光暗自咋舌。
如此月余，她勤勤恳恳倒是攒下一点小钱。万垂光并不吝啬，除了给大哥治病补身子，也不亏待了貔貅，多得便多给，每天晚上的一顿铜钱总叫它吃够。到夜深人静时，再将今日剩下的钱细细数了，包好藏起来。
貔貅躺在她的门外，难免听见帘子里头窸窸窣窣地响，只觉好笑。
大哥万垂阳的病情熬过了最严重的时候，一天比一天见好，垂光不在家时也能渐渐行动自如。垂光仍然不叫他多劳累，总是自己尽量多做。
眼看她比头些天又瘦了，貔貅说：“既然是街坊，为什么不拜托桂姐姐照顾大哥？”
垂光斟酌了一刻，才解释道：“不方便。桂姐姐一直不曾成亲，我大哥也没娶妻，总还是要避嫌。”
尚琼假装懂了，却仍然不理解。又不是做坏事，到底有什么不方便？
眼看秋意渐浓，逢着几日阴雨，天气乍冷，集市也不开，垂光便歇一天。正给大哥炖点补品，逢着一位不速之客登门来找。貔貅懒洋洋地说：“你二嫂来了。”
她诧异地抬头，果然那位少言寡语的二嫂刚走进院。见她在厨房，便径直过来说道：“妹子，二哥有件事求你帮忙。”
素日里姑嫂二人极少说话，二哥更是从没开口求过自己。垂光连忙问时，二嫂又道：“他头些天替人买了件摆设，约定今日要去刘家庄豆腐坊取；没想到长果一早上吐下泻烧得厉害，只得先去抓药请大夫了，至今尚未回来。我又走不开，他临走前交代，没办法时，就来求你代劳……”
出于心焦，她说得有些急，万垂光却都明白。万垂虹怕耽误了时间，才打发她来求助。长果是她侄儿，孩子病了，这个忙自然要帮。
垂光当下应了。待出发时，貔貅理所当然要跟着，她却说：“那边家里只有二嫂一个，你留心着，若是有什么事，就吃下铜钱闹点动静叫我大哥。”
貔貅被委以重任，连声答应，得意道：“你看，这种事还是要找我，月亮就做不来。”
刘家庄离福顺里大约五六里路，赶到二嫂说的豆腐坊时天刚过午。寒风凛凛，万垂光却走得出了汗。
她走进门去喊了两声，才有个男人出了来，神情冷淡地说：“今日没了，明天早来。”
万垂光说：“我来替福顺里万垂虹取物件。”
那人这才正眼看她，朝屋里一指，自行出门去了。万垂光看他态度简慢，正要发问，里头有人已迎出来客气道：“姑娘坐……坐！”
这人浑身酒气，万垂光几乎被熏眯了眼，勉强问道：“东西在哪儿？烦请取来，我不坐了，这就走。”
屋里不光亮，醉汉摸着茶碗端上茶来，垂光自然不喝，只催快去。醉汉倒听得懂，踉踉跄跄回里头拿出个包袱，慢吞吞朝她走来。
万垂光向前一赶伸手正欲去取，忽听身后脚步声响，心生警惕。只是未及转头，口鼻已然被人从后捂住，失去了意识。
等她醒来，满头嗡嗡作响，浑身只觉忽忽悠悠，如卧云端。
听见不远处细细的声音在说话，万垂光使劲挤眼睛强自醒神，才发现手脚都被捆住，正横卧着。摇晃倒不是假的，身畔昏暗逼仄，正是身处一顶小轿当中。
昏晕感尚未去尽，她暗自运气，竖起耳朵静听。
外面有人说道：“这回是个嫩货，咱们有些赚头。只怕醒了又要闹一场。”
她不需细辨，早认得这是豆腐坊那醉汉的声音。人在轿子前方，此时言语清楚，哪里还有丝毫醉意？
轿后另一人应道：“闹什么？她哥答应了，也算保过媒；那边也给了聘礼，就算是明媒正娶了——这不才要我们兄弟抬轿？”
万垂光默默地想：这是进门时那个人。想必他冷着脸假装出了门去，复又返来，拿迷药从后偷袭。
“闹也不怕。”冷面人又说，“到时候生米煮成熟饭，还怕她一个女孩子家？锁在这里三天，打也好，日也好，哪里还有不服的？”
醉汉连忙接话：“我看她年纪也不算太小，从没挨过男人，一旦得趣，说不定……”
两人吃吃笑起来，那些猥琐的表达尽在不言中。
万垂光只管听着，把事情听了个明白。
她被二哥万垂虹卖了。即将被卖给人家做媳妇。如果沿着这条路走到头，迎接她的将是一户陌生的人家，也许还有极其残忍的待遇。
双手在背后捆得死紧，勒得有些酸麻，万垂光慢慢活动手指。