碧湖说：“《乔木拳经》古奥精微，四大拳门功夫各有各的难处，散花十五式也难以一蹴而就。如今你练这心法只为固养任脉，不必因为进境而心急。”
垂光答应着又问：“掌门自然是将这门功夫练通了？”
碧湖却说：“不曾。我自幼跟随师父练武，虽接任掌门，却并未练通散花十五式的内功。只因我曾在南方遇见一位前辈，多亏她指点，才在这门手法上格外多了些领悟，虽未通却功力大进。”
垂光奇道：“是谁？”
碧湖说：“是灵芝寨从前的寨主嘉鱼。”
垂光恍然大悟：灵芝寨位于南方仙草湖畔，善于用毒，唯独嘉鱼寨主偏重武功，令灵芝寨祖传“缠藤手”扬名天下。她自然听说过这位前辈，歆羡道：“有她指点过，等你练通时更是不可估量。”
碧湖微微一笑：“我那时久无进展苦思未果，遇见了她，便说我气用得不好；用她教的办法来打这套散花十五式，反而更增威力。因此我便不再纠结于自身心法的不足，只拣着爱练、能练的去练，许多问题反倒好转了。至于掌门之位……”她瞧了那镇纸一眼，“有谁不服，来拿便是。”
垂光这才了然，碧湖练的是被嘉鱼改过的散花十五式，只因手法更加霸道，反倒更胜一筹，压过了青阳派和灵虚楼。她自称“来拿”，只是这一拿必定难于登天，连任清浊也对她没有办法。
她内心莫名激动，盘旋了许久的一个问题终于忍不住问了出来：“掌门可听说过速朽功？”
她一个新手竟知道这门功夫，碧湖露出一丝意外神色，却仍旧回答：“嘉鱼前辈提起过。她年轻时曾与方思泳一战，领教过他的速朽功。然而那时她功力未臻巅峰，方思泳已是她手下败将，由此看来，即便当真有这门内功，要么不够霸道，要么方思泳自己并未练成。”
“连他的亲传弟子也不知道速朽功是怎么回事？”垂光略有些失望。
“乔木庄武学渊博，即便四大拳门的四位开山祖师也未能蒙授速朽功，因此不知全貌。”碧湖说，“庄主又突然丧命，便再无可问之人。”
垂光自忖目前功力无法和当时的方思泳相比，那么何重绿说的到底对是不对？自己凭空背了一口“偷学”的黑锅，练的到底是不是速朽功？如果方思泳也没有练成，弟子更加指望不上，即便四位祖师复生，也问不出个所以然。
她晃了晃脑袋，不再多想，专心看手中的散花十五式。入门心法记熟，碧湖见她练起来不难，便说：“我传你十五式当中的三式，用来辅助温养任脉。”
两人便去外洞，垂光知道她是帮自己养伤，自然全神贯注去学，然而即便招式劲力都对得上，依然显得直愣愣的，不禁苦恼：“为什么我全没有那股仙气？”
越是闷头练，越是不像样。她又刹那想起易来汐说过的那些难听话，更加头痛：“我明明是女孩子，用出来的劲道却总是刚直一路，不够柔不够美，是不是当真无法长久？”
原本已对速朽功心存茫然，如今这些事汇聚在一起，更叫她有些失措，束手束脚起来。
碧湖看她焦虑的模样，便要她停下：“你学这散花十五式，可知道天女散花的故事？”她倚着洞壁说，“某次讲经说法时，天女散下许多花来。这花飘来飘去，不沾菩萨，只沾在众弟子身上，用尽方法也去不掉。天女便问佛陀大弟子为什么要去掉这些花，这位大弟子答：‘这花应当落地却没有落，与正法不合。’天女回答：‘花本无心落与不落，何谈合不合正法？是你自身生出分别心，因此在意。没有分别心才合正法，菩萨们早已断了分别心，因此花瓣才不沾身——你若无所畏惧，便不会受五欲侵害。’”
垂光头回听这故事，一时只觉千言万语涌上心头。碧湖一双清寒如冰的眼睛望了过来，冷声说：“你为什么练武？你的目的是为了学招式，还是为了像我，或者像别人？嘉鱼前辈的身法跟我也不同，我若一味学她是学不来的。如法不如法，不在花，在于你心。”
垂光怔怔望着她那轻灵的面容，只觉拨云见日，茅塞顿开，照着自己脑袋拍了一记：“不是为了像，是要学会！我要变强，要赢。嘉鱼前辈自然有她的模样，你学会了就是你的模样，我也只像我自己就够了——只要力气是我的，我怎么用它都是我的：我是女人，那就是女人的力气。说到最后，不管谁使，也不过是力气而已。”
碧湖终于绽出一个明朗的笑容，点头道：“如果旁人说你不好，即便你像别人也未必会被喜欢。为什么不开开心心的呢？你强过旁人，又有什么好怕？”
“像我就好……”垂光喃喃自语，又恢复了气力，“易来汐说了不算，我觉得这样好。”
垂光被碧湖关在洞中练功，足足练了五天。
易归潮提前出山去侍弄他的七叶金桃，尚琼独自住在待客的雅苑，美则美矣，实在孤单。他从下凡就没有和垂光真正分开过，早等得心焦，屡次出言相询，芙蓉洞的人只告诉他“洞主和万女侠有要事在身”。他把这一句背得滚瓜烂熟，憋得脑壳都要裂了，终于按捺不住，要去寻她。
芙蓉山花木繁茂，风景秀媚。一路穿花度柳要再去找那两棵七叶金桃，却转来转去混乱了方向，又没人可问。尚琼凭着印象又走一程，前边总算有了人影。一位身着纱衫的姑娘蹲在花树之侧，像是在看地下的花草，背影袅袅婷婷，苗条可人，发间钗环摇荡，闪出细碎光芒。