“苏二公子，真的好巧。”钟楚泠从谢安执身后走出，抬手接过他手里的笼屉，将它放到了桌子上。
“陛……”
“嘘，不介意的话，一起拼个桌罢。”钟楚泠冲他眨眨眼，示意他莫要说出口，转头拉住谢安执的手，牵着他一起坐下。
“自然是不介意的。”苏渊渟垂睫道。
谢安执静静坐在一旁，看着她娴熟地将包子夹到汤匙上，用筷子戳了一个洞，而后大快朵颐。他转而看向自己面前的笼屉，想要照着她的法子试试，却碍于苏渊渟在此处，不想让他看见自己学东西时的笨拙模样。
“啊——张嘴。”钟楚泠夹起流尽汤汁的包子送到了谢安执嘴前，看他下意识张嘴咬入口中咀嚼，笑着问道：“味道怎么样？”
谢安执咽下口中包子，低声道：“不错。”
只是当着外人这般亲密，实在是……
“再尝尝汤汁。”
谢安执饮下送上嘴的汤，点点头，不自在地摸摸红透的耳廓。
“陛……姑娘与夫郎恩爱，渟瞧着好生艳羡。”苏渊渟掩下眼中失落，强扯出笑道。
“苏公子仙人之姿，才华斐然，想必日后定能嫁个好妻主，也不差于这一时。”
“如此，便多谢姑娘吉言了。”
这一餐苏渊渟吃得寡淡无味，最后草草吃了几口，便让奴仆将未吃完的招牌小笼打包带走，与钟楚泠与谢安执道了别。
他时常来这包子店，的确是存了再见钟楚泠一眼的心思，可现在瞧见了，心底更是空落了。
苏渊渟坐在缓行的马车上，神游天外。未几，马车突然停滞不动，还能听到外面明显的叫骂声。
“怎么了？”苏渊渟隔着车帘问道。
马车夫回道：“公子，前面有奴隶逃跑，好像打死了一个，现在正在打另一个。”
苏渊渟听着心中惊悸，咳嗽两声，问道：“又是南炎来的罪奴？”
东乾律法中，奴仆地位本就低下，经过历代为民谋福祉的官员调整后，虽然还有人不把奴仆当人看，但也不会随随便便杀死奴仆。现在就算有主子要杀奴，也只会关上门偷着杀了处理掉，没有敢光明正大杀的。
但南炎罪奴不一样。
南炎为东乾属地，但有自己的统治方式，东乾不可置喙，譬如南炎籍的奴隶，主子想杀就杀，东乾律法保不了他们的性命。
由此衍生出一条新的交易链，那便是人牙子从南炎那里买了奴隶，运到东乾来卖，只要身契可以证明此奴为南炎人，那么买下他，玩死了也没有人管。
先帝钟箬婕注意过有人钻这个空子，曾尝试着修改律法涵盖此条，可遭到了众臣的强烈抗议，言说若是东乾平衡罪奴人权，那么南炎的罪奴会发了疯往东乾跑，交界处一团乱麻，若是南炎借此谋乱，防不胜防。
钟箬婕心知肚明他们心底有私，但又不得不承认此法令的确有隐患，两地贸易往来又不能禁止，于是只能提高南炎罪奴运入东乾的门槛，要人牙子多交商税，以此限制南炎罪奴在东乾的买卖。
到今日，南炎罪奴的买卖少之又少，一般都是私下交易，街上卖的，苏渊渟还是第一次见到。
方才马车夫言说当街打死奴仆，苏渊渟一猜便知是南炎罪奴，开口一问，马车夫果然应是。
“让他们住手，告诉他们，我买下那个罪奴。”
白苏得令下车去了，过了不久，带了回信：“公子，买下来了，只是她不愿走，叽里呱啦不知道在说什么，听人牙子说，她非要咱把死的那个尸体也买下。我寻思着死了的人咱买也没用，所以没答应她，可她就赖在那了，抱着被打死的那人不动弹。”
苏渊渟听了，叹息道：“一并买下，再雇来往生馆的人，好生安葬她的同伴。”
“是。”
他让白苏跟那人的后事，待活着的罪奴送那人最后一程后，把她带回府中。吩咐完一切，前面道路也疏通了，马车夫驾车准备回府，在马车刚刚起程时，微风掀起马车窗帘，苏渊渟适时与车外一个伤痕累累的少女目光相交。
她的怀里抱着一个面无血色的少年，想来或许是她的弟弟或哥哥，脸上伤痕交错，最重的几道鞭伤绽在胸口与颈上，与死人灰白的皮肤相差明显。而少女脸上并无悲恸之情，或许是悲伤过头，再也没有任何表情。眼皮下倒是坠着几滴泪，比起她阴鹜的双眼，显得格外突兀。
是一个很矛盾的女孩子。
她没有求生的表情，却比任何人都想要活下去。
苏渊渟叹息着别过头，心里盘算着给她安排个什么活计，好让她过得好一点。
在他转头后，少女还僵硬地转动头颅，看着马车逐渐远离，而后用南炎话问留在这里处理的白苏：“我和他会再见面吗？”
白苏一脸莫名，下意识问了句“什么？”
懂南炎话的人牙子还以为她在问她怀里的少年还能不能醒来与她见面，用南炎话嘲讽答道：“当然不能了，这种事，你死了再想罢！”
话音刚落，便被暴起的少女撕咬住了耳朵，人牙子一面哀吟一面踢打挣扎，却不防少女像个狼崽子一般死死不松口，直接撕掉了她的半边耳朵。
从少女口下逃生的人牙子捂着耳朵对白苏控诉道：“现在这个畜生已经是你府上的人了，这钱得你们赔吧！”