那书生拱手道：“在下应天府举人江辰。”
周嘉南听见江辰名字的一刻，眼中忽然惊喜，随后又恢复寻常。数日前，朱翊珩让他查探此次会试考生底细时便对此人印象深刻。年少成名，是江浙一带有名的才子，书画双绝，早些年无心功名，去年第一次考乡试，就中了解元，也是今次春闱最炙手可热的考生，不出意外，极有可能连中三元。
江辰引二人去了窗边的一个雅座，此处也是上好的赏灯位置。只见一个同样身着襕衫的青年男子正端坐在桌前，盯着一幅画发愁。那男子长相并不出众，尤其在江辰旁边只能称得上是五官端正。
“衡夫。”江辰喊了一声，那男子闻言抬头，看见江辰急道：“子深，你可算回来了，你还没画完就去闲逛了，你看这墨迹都干了，太可惜了。”
江辰不以为意，拉着周嘉南二人对他道：“无妨，我今日有幸有遇到这二位，可比这画有趣得多，我跟他们可谓是一见如故。这位姑娘叫沈云舒，这位公子是......”
“周嘉南。”周嘉南拱手道。
那人连忙起身拱手回礼道：“幸会幸会，在下应天府举人李经年。二位请坐。”
几人落座后，沈云舒被桌上那副十分精致的画作吸引，便问道：“李公子，这是你画的吗？”
李经年连忙摆手，“不不不，我哪有这等才情，是子深画的。”
周嘉南闻言也起身看画，只见画风绵密精巧，山石甚至草木都笔墨细巧，栩栩如生，不由得赞叹道：“江兄的画作颇有沈周的遗风，用笔细腻，构图紧密。周兄这画可是为今日鳌山灯所作？”
“不错，我自幼学画便仿沈周，如今也算有些心得。这幅画乃是刚才观灯时有感而发，为今日灯霄所作，周兄果然知我。”
沈云舒一头雾水，看着画上的山水凉亭，并无一灯，便疑惑道：“这不是山吗？怎么会是外面那个大灯？”
周嘉南笑道：“作画跟作诗一样，并不是写实才是最好的，更多时候是借此抒情。‘我见青山多妩媚，料青山见我应如是。’依我愚见，江兄对此次春闱应是势在必得了。”
“那是自然，子深的才华世所罕见，今次必定连中三元。”李经年说这话时十分诚恳，神情中不但没有丝毫嫉妒，反而从眼角眉梢透露着深深的崇拜。
江辰并未向其他人面对恭维时假模假式的谦虚说什么“岂敢岂敢。”而是胸有成竹道：“我此次进京赶考本就是为了状元之位而来，若是进不了前三，便不算高中。”
“江兄好志气，在下佩服。今日便以薄酒提前庆贺江兄蟾宫折桂。”周嘉南说着端起一杯酒敬他。江辰也将杯中酒斟满，与他碰杯后一饮而尽。
沈云舒戳了戳李经年的胳膊道：“李公子，你们交情这么好，是同乡吗？”
李经年摇摇头道：“我是江阴人，子深是苏州人，我们是这次进京赶考途中偶然遇见的。但我早就听说过子深的才名，十分敬仰，便请子深与我同行，子深没有嫌弃我愚钝，反而一路上跟我讲了许多他的见地，让我受益匪浅，子深于我而言，亦师亦友。”
江辰与周嘉南聊着聊着忽然又聊到了周易，李经年见二人棋逢对手相谈甚欢便羡慕道：“周兄这样博学，应已有功名在身了吧？”
周嘉南正与江辰说到伏羲八卦，听到李经年的询问忽而面色有些尴尬的摇摇头。
江辰疑惑道：“周兄这样的才子竟会落第吗？”
不待周嘉南开口，沈云舒便接过话道：“我家遭逢变故，哥哥为了撑起这个家，才不得已靠经商养活我们，故而此生与科考无缘了。都是我带累了哥哥，不然以哥哥的才华未必会输给你呢！”
江辰听了却不生气，反而笑道：“沈姑娘的脾气我真是喜欢，快人快语。不如沈姑娘以茶代酒，咱们共饮一杯如何？”
“不必”沈云舒给自己倒了一杯酒，敬了他一下，一饮而尽。
江辰饮毕，心中畅快，便拿起毛笔，将方才未画完的山下凉亭一气呵成，并在凉亭中画了四个人，三男一女，正是他们四个。沈云舒虽不懂画，却也从画中品出了一二，这个江辰确实有自傲的资本。
江辰把笔递给周嘉南道：“周兄为我提首诗如何？”
周嘉南摇头回绝，“我才疏学浅，班门弄斧只怕会带累了这样好的画？”
江辰却不肯罢休，依旧劝道：“周兄何必谦虚，周兄虽无缘科考，却依旧是才子，何须功名界定？”
周嘉南便也不好再推脱，提笔写道：“白衣卿相，总被浮云误。看尽繁华明暗路，皆因薄名错付。”
江辰看罢，接过笔填了下阕：“夜来月朗星稀，琼宫佳人吹笛，月殿收得金桂，折取留待朝阳。”随后在一旁写上：上元京城看鳌山灯，苏州江辰作并书。
李经年看过赞叹道：“有这阕清平乐，这副画作更是增色不少！子深，这幅画可否赠与我啊？”
江辰没回答他，只是抬眼望着沈云舒笑道：“云舒姑娘若是不弃，赠与姑娘如何？”
沈云舒方才见江辰的字写的苍劲有力，十分好看，心中想着梦娘一向喜欢书画，若不是与江辰实在不熟，真想讨了来。如今他既然先开口，那如何有拒绝的道理，便连忙应下，“既如此，就恭敬不如从命了，多谢江公子。”